— А что если …

— Нет никаких если, нет никакого наказания. Вы любите, пойми Лю-би-те! Разве любовь — зло? Да, по началу и я не понимала зачем так глупо рушить отношения с Мэттом, зачем ввязываться в эти отношения. Но я увидела их чувства по отношению к тебе, в их глазах, в их поступках.  Боже! Элин! Я не знаю, что еще сказать! Мы все имеем право на любовь.

Вики отставила стакан и встряхнула подругу за плечи.

— Давай я позвоню Эйдену или Джеку, они тебя заберут?

Я посмотрела на подругу. Все обрывалось внутри от боли, ныло, выкручивало. Я уже готова была согласно кивнуть головой, дождаться приезда парней и вернуться обратно, туда, где я счастлива. Вики права — надо прекратить уже это безумное бегство.

Что остановило в последний момент, я так и не поняла. Молча убрала руки подруги с плеч, встала и подошла к своей сумке.

— Не надо звонить. Спасибо. И прошу не говори им ничего, ни кому не говори. Мне нужно побыть одной, — я сделала шаг в сторону двери.

— Куда ты собралась! — Воскликнула обеспокоенная Вики. — Эли не глупи.

— Все хорошо, честное слово. Ты права — надо бороться за свое счастье. Только для этого я должна победить саму себя, иначе нельзя, иначе я всю жизнь буду бегать…

Вики открыла рот намереваясь возразить, отговорить от опрометчивого шага и тут же закрыла. Она знала как и я —  слова не помогут. Я должна сама справиться, найти свой путь, свой выход из сложившейся ситуации.

***

— Мы дома! — Крикнул Эйден, переступив порог.

— Ее нет, — Джек с грохотом хлопнул дверью. — Ни машины, ни Эли. Она ушла.

Эйден отмахнулся от друга. Быть такого не может, с чего бы Эли вдруг вздумалось уехать, не дождавшись их возвращения? А сердце все равно болезненно сжалось от нехорошего предчувствия. Почти бегом он поднялся на второй этаж, буквально ворвался в ее комнату и застыл. Звенящая пустота окружила его коконом, сдавила тисками, перекрыла дыхание. Аккуратно заправленная постель, пустой шкаф и только в ванной наспех забытая зубная паста и тюбик крема. Так же быстро спустился вниз, спотыкаясь от волнения на каждой ступеньке. Джек сидел на диване вперившись мутным взглядом в листок бумаги. Его посеревшее лицо исказила гримаса отчаяния и боли.

— Что это?

— Прощальная записка, — Джек сжал кулаки, превращая письмо в комок, со злостью отшвырнул от себя.

— В смысле прощальная записка? — Все еще недоумевал Эйден.

— Она решила вернуться домой. Сделала свой выбор, как понимаешь не в нашу с тобой пользу.

Так что придется нам смириться с поражением, друг.

Эйден поднял с пола записку, развернул, пробежал несколько раз глазами по кривоватым и, видимо, наспех написанным строчкам.

— Бред, — выдохнул он. — Эли не могла вот так взять и уйти. Все ведь было хорошо. Ничего не понимаю.

— А здесь и не нужно ничего понимать. Элин приняла решение, не нам его осуждать или оспаривать, — сказал Джек, помрачнев еще больше. Сжал пальцами ноющее от боли плечо.

— И мы ничего не предпримем? Она ушла толком ничего не объяснив! Записка, — Эйден разорвал листок на мелкие кусочки, подбросил в воздух, — записка ничего не значит! Здесь что-то совсем иное, и я выясню что именно!

— Выкрадешь ее? — Джек резко поднялся. — Запрешь в доме и будешь выяснять?! Элин свободная женщина и в праве сама решать с кем ей быть. Возможно, она хотела уйти раньше, но авария помешала. Возможно, она бы ушла не сегодня, так завтра. Все кончено Эйден. Отпусти.

— Нет, — отрезал Эйден. — Я должен убедиться лично, что она ушла, потому что не любит, а не по каким-то другим абсурдным и нелепым причинам!

***

Я поставила сумку на пол и включила свет. Небольшая комната, кухня, окно с видом на лес, кровать, шкаф, столик, пара стульев и даже выход на маленький балкон.  Вполне хватит, чтобы провести здесь неделю, а дальше будет видно.

Мне повезло, оставалась последняя комната в двухэтажном домике,  которую я без раздумья и сняла. Когда то приезжали сюда с подругами, отдохнуть, поэтому Кати и Вики вполне возможно и вспомнят об этом месте. Но так даже и лучше. Я ведь не решила сбежать на другой конец света.

Распаковав вещи и приняв душ, заварила чай и вышла на балкон, вдохнула свежий прохладный воздух.

Мысли хаотично бились в голове, словно бабочки о стекло, рвущиеся на волю.

Я даже не увидела Джека. Не убедилась  своими собственными глазами, что с ним после аварии действительно все хорошо.

Отставила чашку на маленький столик. Подошла ближе к краю, руки на перила. Так сильно, сжать пальцы, до боли…Что бы не заплакать... Смотреть на небо и постараться не думать сейчас ни о чем. Иначе совсем плохо…

— Эй, — послышалось с первого этажа. — Привет!

Я не сразу осознала — меня зовут. Быстро вытерла ладонями  мокрое от слез лицо, склонилась вниз, откуда махала приятного вида женщина.

— Вы одна? — женщина улыбалась.

— Да.

— Спускайтесь к нам, мы с мужем приготовили потрясающее мясо.

Мне не хотелось сейчас находиться с кем то рядом. Такая эгоистка как я заслуживает одиночества в полной его мере.

— Спасибо за приглашение, но мне бы хотелось побыть одной.

— Такая молодая и уже жаждет одиночества, ты слышишь Эдди? — Женщина скрылась, а уже через минуту раздался стук в дверь.

Вот это бесцеремонность, подумала я, без особого желания открывая дверь. Соседка стояла с милой улыбкой на загорелом лице. Ее абсолютно белые волосы были стянуты в коротенький хвостик. Заметная сетка морщин возле глаз, таких голубых, почти прозрачных.

— Знаю, знаю, в вашей стране так не принято, но я жутко устала, что без предварительного приглашения заранее никого нельзя позвать в гости!

Только сейчас я заметила еле уловимый акцент.

— Я действительно собиралась лечь спать, — развела руками.

— Спать? В такое время! О Боже! Куда катится молодежь. А еще на нас стариков говорят.

Я не знала, как поступить. Мне действительно сейчас не до того, что бы проводить вечер с незнакомыми людьми. Кровать и сон, все, о чем я мечтала. Правда.

Но что-то подтолкнуло мило улыбнуться и пообещать спуститься через пятнадцать минут.

Я побуду с ними недолго, да, совсем чуть чуть, из вежливости, что бы не обижать. И сама развеюсь, отвлекусь, возможно.

Пока переодевалась, включила телефон. Присела с ним на краешек кровати.

Господи, сколько же раз они звонили мне…и сообщения… от Эйдена звонков больше всего…от Джека только один… затряслись руки…

Стало неимоверно стыдно…как глупая маленькая девочка… сбежала почти ничего не объяснив. Потому что боялась, потому что знала — скажу им в лицо, не отпустят. Да и сама не смогу.

Все так запуталось…

***

Мясо оказалось вкусным, соседи добродушными и веселыми. Мне было уютно рядом с ними, спокойно.

Совсем незнакомые люди. Натали и Дэвид. Они старше. Намного. И все же в их компании я не ощущала себя лишней или чужой. Совсем нет. Наоборот. Словно мы сто лет знакомы.

Так бывает?

Бывает. Со мной было.

Еще тогда, в самом начале знакомства с Джеком и Эйденом.

Связь. Едва уловимая, еще некрепкая, но какая то родная, что ли. Я не могла себе объяснить эти чувства. Как и сейчас. Просто хорошо, я там, где должна быть.

— От любви сбежала?

Натали задумчиво повертела в руках бокал вина. Мы сидели на улице. Вдвоем. Небо уже совсем потемнело, и кое-где загорелись звезды.

— Почему вы так решили? — я не хотела разговаривать на эту тему.

— Деточка, у тебя на лице все написано, да и в глазах.

Опять эти глаза! Не то же самое говорил Джек? Она помнила. В тот самый день, когда  забрал ее из церкви…

"Мы не случайно встретились. И поверь, малышка, если бы я или Эйден не увидели в твоих глазах то же что и вчера, то ты уже была бы миссис как его там."

— Не буду лезть тебе в душу, — Натали похлопала меня по ладони. — Скажу только одно. Если любишь бояться не нужно. А вот преодолевать трудности да. Мы с Дэвидом, когда познакомились, совершенно случайно, я и подумать не могла как круто изменится жизнь. Ох. Поворот на сто восемьдесят. Не иначе. И это в нашем то возрасте. Чужая страна, чужой язык, все чужое и незнакомое. И только он — родной и любимый.