С улицы раздался свист.
– Эй, ты, херня на лапах! Я здесь!
В подтверждение прозвучал выстрел «беретты». Первым делом Леха продырявил «грозу». Опять! Эта долговская гнида уже в который раз выбирает целью огнестрел, лишая противника возможности открыть огонь. Зато огонь открыл Лермонтов. Все, что задумал снорк, пошло наперекосяк. Проклятый жирняк оказался гораздо мощнее, чем он предполагал.
А с другой стороны, на кой ляд снорку сдался жирный? Он пришел за другим, за тощим, за наглым. Метнувшись к стенке, чтобы скрыться от пуль «абакана», снорк присел, готовясь к прыжку. Он буквально вылетел в окно. Леха едва успел пригнуться, чтобы не получить берцем в голову, а затем побежал прочь.
– Э, Васян! Чего затроил?! – крикнул он через плечо.
– С-с-с-сучара, – шепеляво прорычал снорк, скрипнув уцелевшими зубами. На человеческую речь это мало походило, скорее на машинально заученный набор звуков. Но с какой эмоцией он был произнесен!
– Сержант, стойте! Мы его завалим! – донеслось до Лехи.
«Идиот, это он тебя завалит.»
Машина стояла относительно недалеко. Наверняка остальные уже услышали пальбу и несутся со всех ног к дому. Лучше отвести опасного противника подальше, чтоб он не зашиб никого из тех, кого Леха взял под свою опеку, ни его рядовых, ни девчонок. А монстр силен. Это необычный снорк. К тому же у долговца с ним личные счеты, а потому именно он и завершит начатое еще два года назад. Эта мразь чуть не грохнула Черепа! Куда лезет, спрашивается, Лермонтов? Пусть рот закроет!
Никогда в жизни Лисицын не бегал так быстро. В кровь выбросилась лошадиная доза адреналина. Боль в грудине утихла, словно его обкололи обезболивающими. Дыхание не сбивалось, поэтому долговец несся сквозь поля, как марафонец. Впереди текла грязная речка. Через нее брошен бетонный мост, ведущий на берег, где воздух подрагивал от сверханомалии под названием Лиманск. Да, он уведет снорка к его окраине, а там уже разберется, как его загасить. Самое главное, что среди аномалий хрен попрыгаешь. Мутант будет сильно скован в движениях.
Предположение о том, что стрельбу услышали, подтвердилось. Заслышав позади себя резвый галоп, Леха бросил взгляд в сторону. Со всех ног рядом с ним несся Барсик! Котяра отреагировал оперативно и примкнул к другу, чтобы помочь справиться с угрозой. Почему-то кот держал в зубах сумку от противогаза. Разбираться, что он прихватил с собой и зачем, не было времени, все потом. За спиной раздалось рычание. Снорк прыгнул, но не дотянулся. Он тоже бегал быстро, но недостаточно, чтобы угнаться за человеком и его котом. Все же у «Берилла» нашелся минус. Он сильно сковывал размашистые движения, к которым привык мутант. «ЗАРЯ» в сравнении с тяжелой броней значительно маневренней.
Обогнуть пару «трамплинов» на мосту не представляло сложности. Барсик вырвался вперед, чтобы указать дорогу. Кот прекрасно чувствовал аномалии даже на расстоянии. Долговец безо всяких сомнений следовал за шерстяным спутником. А вот снорк был вынужден затормозить буквально в метре от гудящего воздуха. Расстояние между ним и жертвой увеличивалось.
Показались первые одноэтажные домики на окраине Лиманска. Аномалии постепенно сгущались. Пришлось сбавить темп. Барсик, когда к нему потянулась Лехина рука, потрепанную сумку не отдал. Кашку там что ли свою прячет? Неважно. Они шагнули в первый двор города и остановились. Дальше идти не получится. Зрелище колоссальной аномалии завораживало. Фантасмагория пульсирующего неба над городом притягивала взгляд, потрясала своим величием. Лиманск впрямь являлся неприступной крепостью, куда зайти не представлялось возможным. Правда, кот-имитатор с этим не согласился! Ведь не просто так он привел друга именно в этот двор? Неужели Барсик здесь уже бывал? Он, как ни в чем не бывало, потрусил к углу дома, некогда окрашенного в цвета киновари, а ныне обшарпанного, заколоченного и треснутого по фасаду. Снорк тем временем преодолел мост и был готов вот-вот нагнать беглецов.
– Котяра, ты куда идешь? – шикнул Лисицын, доверчиво следуя за животным.
– Кашки, – издал звук тот. Ну да, он же не ртом говорит, а своими огромными щеками. Хоть он десять мешков в пасть засунет, ему это никак не мешает.
Пройдясь по тропинке, вымощенной серой плиткой, долговец и мутант оказались на широкой улице. Здесь просто яблоку негде упасть! На каждом квадратном метре асфальта то переливались белым светом пространственные пузыри, то зияли метровые выбоены от неизвестных Лехе аномалий. Проверять, что они делали со своей жертвой не хотелось. Над некоторыми в невесомости замерли, как замороженные, куски бетона, кирпичей и щебня. Барсик занырнул в плешивый кустарник, немного повилял между ржавых, как труха, гаражей, обогнул гигантский раскидистый дуб, а затем, преодолев еще квартал, остановился.
Леха, несмотря на сложившуюся ситуацию, оценил архитектуру закрытого городка. Самые обычные двух, трехэтажные домишки, которые можно было встретить буквально по всему СНГ, наталкивали на мысль, словно город Лиманск был построен в начале прошлого столетия, а вовсе не позже. Пятиэтажные панельки здесь были редкостью, которые еще поди высмотри в мутном горизонте. Наверное, при жизни это был очень красивый и ухоженный город. Много зелени, много света, яркие краски и холмистый рельеф не давали глазу заскучать. А уж теперь, когда уютное местечко было поглощено страшной аномальной энергией, тем более. Здесь нужно быть очень внимательным. Леха обернулся и опешил. Снорк их таки догнал. Он устало топал по улице, приближаясь к врагу. Стрелять он все равно не мог, нечем, а бежать по понятным причинам не торопился. Долговец навел прицел пистолета в уцелевший глаз твари. С такого расстояния пристрелить снорка сможет и слепой. Мутант даже не пошевелился, будто ему было все равно. Даже наоборот, встал, как стоял несколько минут назад на пороге комнаты.
БАХ!
Ничего. Леха нахмурился. Ничего?
– Ке-ке-ке-ке, – посмеялся снорк. Скрестил руки на груди, выставил ногу вперед.
БАХ!
До Лисицына дошло. Его и мутанта разделяла стена аномалии. Господи! Он ее в упор не видел! Глаза долговца округлились. «Трамплин»! Не просто пятно на земле, а полоса, что тянулась границей, разделяя улицу на две части. Как... как берлинская стена. Вот они, и Леха, и снорк, стоят в десяти метрах друг от друга, но являются абсолютно недосягаемыми целями. Если «трамплин» поймал на лету пулю и отправил ее в стратосферу, то страшно представить что он способен сделать с человеком.
Ошарашенная харя повеселила мутанта. Из легких вырвался скрипучий хохот.
– Сучара, – вдоволь насмеявшись вынес он вердикт.
– Ты еще и разговаривать умеешь, змеюка одноглазая? – спросил Леха.
Снорк не ответил.
– Ты откуда такое чучело вообще взялось?
– Уш-ш-шел в тень, нах.
Теперь посмеялся Лисицын, только немного нервно. Раз схватки не выйдет, мутант развернулся. Он найдет другой путь. «Беретта» уставилась вниз, долговец сглотнул.
– Что, котяра. Теперь мы должны его вальнуть здесь? В Лиманске, да?
– Кашки хочу.
– Что у тебя? Дай мне сюда. Откуда ты это взял?
Наконец Леха отобрал у Барсика сумку. Внутри лежали гранаты, скотч и моток лески. Оу... да это же растяжки. Неплохо! Вот бы кот смог ответить кто ему это всучил. Ведь гранат у отряда, насколько он помнил, не было.
На сумке висела черная кудрявая волосина. Ах, Рита... А она откуда это взяла?!
– Ладно... Веди уж. Надо отсюда как-то теперь выбираться.
Небо над Лиманском затянула свинцовая плита. Лехе стало не по себе. Войти-то они вошли. Но теперь они заперты внутри сверханомалии вместе с опаснейшим мутантом из всех, которых он встречал. Преимущество было на его стороне – у него был проводник и огнестрел в отличие от снорка, однако даже такие бонусы не вселяли в долговца абсолютной уверенности. Даже напротив, он ощущал, как потряхивает колени.
Барсик уверенно повел своего товарища дворами вглубь города. Им надо было придумать план действий. Они оказались в довольно сложных обстоятельствах, в которых спешить с выводами было лишним. Лучше и правда уйти немного подальше, найти убежище, все как следует обмозговать. Странным было видеть то, что чем глубже они продвигались, тем аномалий становилось меньше. В конце концов они брели по узкой улочке между двух желтых домов, вообще не оглядываясь по сторонам. Неужели вокруг Лиманска и впрямь кольцо? А внутри, в эпицентре, тихо и спокойно, лишь над головой купол воздушных аномалий. Выходит, что если в городе спокойно, то и артефактов тут не нарождается? Вот те раз. Байка Зоны о том, что Лиманск второй Клондайк, оказалась ложью. Вдруг Барсик забежал по ступенькам крыльца в очередной аккуратный домик. Леха поднялся следом за ним. На лестничной площадке второго этажа было всего лишь две двери: на правую сторону подъезда и на левую. Пахло отсыревшим бетоном. Кот вертелся у обитой кожзамом входной двери, чуть приоткрытой. Дожидался Леху.
