Погода теплела. Из-за облаков высунулось весеннее солнышко, которое так уж и быть пригрело озябших сталкеров. Четверка вышла к болотцу с перекинутыми через него дощатыми мостиками. Хлипкими, ненадежными с виду, но хоть какими. По поверхности зеленой тухлой воды в свете солнца расползались еле заметные электрические разряды. Таченко сунулся было идти вперед, как Леха его резко остановил.

– Э, куда прешь?! – выругался он. – Слепой что ли?!

– Ты почему такой невежливый? – обиделся командир.

– По качану.

Вынув из сумки болтик, Леха забросил его по траектории, которую выбрал для себя Таченко. «Щупальца» аномалии засекли посторонний предмет, после чего оглушительно громыхнули молниями, как в сильную грозу.

– Это «электры», – объяснил Лисицын бойцам. – Мы можем пройти через них, а можем сделать крюк где-то километр по берегу.

– Как ты собрался через них проходить? – спросил Бунчук.

– Да, расскажи, – попросил Таченко.

Проводник почесал нос.

– Короче, когда в них забрасываешь какой-то предмет, ну типа болта, они вспыхивают и на какое-то время слабеют. Главное успеть пробежать мимо них до того, как они наберут мощность, и не свалиться в болото.

– А ты так уже делал? – поинтересовался Череп.

– Да, делал много раз.

– И как? Страшно?

Нахохлившись, Леха промолчал. Отряд дружно над ним поржал.

– Решайте, короче, как поступим, – буркнул он.

– Да давай напрямик, – махнул рукой Череп. – Чего кота тянуть.

– А я бы обошел, потому что даже не знаю, как это работает, – сказал Бунчук.

– А я придумал, как мы поступим! – улыбнулся во все тридцать два Таченко. У Лисицына аж волоски на затылке зашевелились от мурашек. Сейчас точно что-то будет...

Спустя минуту над болотом раздался оглушительный гром «электр», следом за которым по мосткам побежал Лисицын с Таченко на спине. Деревяшка под подошвой прогнулась и заскользила. Леха еле удержал равновесие, пока выруливал на островок сухой почвы. Там их поджидала еще одна аномалия.

– Бросай! – крикнул он.

Командир отряда прицелился. В «электру» вмазался увесистый болт, скрученный с железнодорожных путей. Вспыхнув, аномалия погасла, и тотчас по тому месту, где она только что буйствовала, пробежался Леха.

– Бросай!

ДЫДЫЩ! Осталось преодолеть еще один мостик, и они будут на безопасной суше! Болото почти кончилось!

– Как думаешь, как он себя поведет, когда настанет твоя очередь? – задумчиво спросил Бунчук.

– Давай поприкалываемся? Скажем, что меня тоже надо, – предложил Череп.

– Двести десять рост, вес сто двадцать. Ты его сломаешь, как щепку.

– Мне все-таки интересно посмотреть на его лицо.

Парочка вояк тихо посмеялись, пока на том берегу Таченко громко расхваливал нанятого проводника за смелость, отвагу и исполнительность.

После небольшой передышки повторить тот же трюк с Бунчуком Лисицыну не составило труда, а вот когда настала пора перетаскивать через аномальное болото Черепа, мужик заметно затрусил. Сбился с толку, заволновался, пошел на исходную позицию в смешанных чувствах и совершенно случайно зацепил краем пальто аномалию. На ухом громыхнуло. Чьи-то сильные руки схватили Леху за шиворот. Резким движением рванули его назад. Это оказался Таченко.

– Ой-вей, горе луковое! – прикрикнул он на него. – Проводник называется!

– Полупроводник, – проронил Бунчук. Командир тут же звонко захохотал в голос, задрав голову к небу.

С того берега раздался голос Черепа – все ли живые? Все. Таченко не дал новому товарищу время на раздумья и подтолкнул идти вперед. А то как передумает еще, поддастся страху! Но что Таченко особенно отметил про себя, так это то, что хоть Лисицын и трусливый, ему не свойственно малодушие. А это дорогого стоит. Однажды он объяснит ему это. И вселит уверенность. Так, из непонятно кого бомж с Болот станет настоящим солдатом... солдатом... хм-м-м... как бы обозвать их группу? Потом подумает. Солдатом вот этих ребят красивых, интересных!

Леха видел человека выше себя ростом, наверное, всего второй раз в жизни. Ему было очень непривычно, когда на него кто-то смотрел сверху вниз. Хуже было то, что этот их Череп был шире него в два раза, да и весил соответственно. Стараясь не пересекаться с этой машиной взглядами, Лисицын попытался что-то промямлить в духе «я не вывезу», как Череп не вывез первый. Видок такой жалкий у этого заморыша, что даже ржать над ним расхотелось! Тьху. Подставил спину.

– Залазь.

И Череп даже не сразу понял забрался Леха ему на спину или нет.

– Ты вообще что ли ничего не жрешь?! – сердито спросил боец.

– Я? Что?

– Говори когда бежать, когда стоять. У тебя гайки при себе?!

– П... щас... – Леха похлопал себя по карманам, вынул горсть из сумки. – При себе.

Повисла тишина.

– Ну и что заглох?!

– А!

Зашвырнув болт вперед, Лисицын разрядил аномалию.

– Беги!

Череп рванул с места. От такого мощного бега Леха вцепился в массивные наплечники, боясь свалиться.

– Стой! – закинул новый болт. – Беги!

Не один Леха заскользил на мостках. Череп тоже случайно поехал, как на катке, громко выматерившись, однако, равновесие удержал, и темпа не сбросил. Вжавшись в широченную спину, Лисицын случайно выронил последний болт в мутную воду, а впереди как назло заискрилась «электра». Опешив, он вместо того, чтобы крикнуть «стой», резко сорвал с плеча «обрез» и с силой зашвырнул перед собой. Вспышка немного ослепила его, но Череп успешно пронесся через ослабшую аномалию, выйдя на сушу. Там их ждали Таченко с Бунчуком.

– Ну Леша! – всплеснул командир руками. – Ты где оружие потерял?!

– В Караганде, – стуча зубами ответил он, стискивая «извозчика» за плечи.

– В смысле оружие потерял? – обернулся на него Череп.

– В коромысле.

– Да когда же у тебя присказки твои закончатся, – вздохнул Бунчук.

– Мда-а-а, Лешенька, ну ты и кадр...

С лица проводника сошли все краски. Когда он отошел в сторонку, его заметно потряхивало. Еще бы, полчаса в рассаднике аномалий! К горлу подступила тошнота, и он еле сдерживался, чтоб не вырвало. Тут к нему подошел Череп и хлопнул по локтю.

– Бери себя в руки. Хватит себя жалеть.

В смысле себя жалеть?! Леха возмутился, чуть не испепелив здоровяка взглядом. Таченко с Бунчуком вели горячее обсуждение о том, как много интересного они за сегодня узнали, и про артефакты с кровью, и как бегать через «электры». Аномалии вызвали особый фурор, ведь до такого еще никто не додумался! Вроде бы не пальцем деланные, и не первый день в Зоне, но такого креативного подхода к преодолению местных препятствий еще не видали. В ответ на жесткий взгляд серых глаз проводника Череп хмыкнул. Характер-то, как у волчонка. Лисицын приготовил к бою ПМ в кобуре и повел отряд дальше. Впереди замаячила железнодорожная насыпь. До «Агропрома» оставалось рукой подать.

Вскоре четверо бойцов спускались с холма. Перед ними открылся вид на трехэтажное здание с высокими потолками и пустыми окнами. Напротив него расположился двор с двумя одноэтажными домиками, два просторных полукруглых ангара, а на выходе стояла будка КПП со шлагбаумом. Разглядеть, что там на территории еще находилось, было сложно из-за разросшихся кустов и полыни. Вдалеке слышался голодный лай собак. Леха притормозил спускаться. Напрягся, сощурился, присматриваясь. В таких местах очень любят селиться опасные твари, по сравнению с которыми слепыши – ничто. Например, кровососы. Он предупреждал вояк, но они кивали, утверждая, что знают это и без него.

– Чего остановился, родной? – улыбнулся ему Таченко. Лисицына аж передернуло.

– Может, не будем туда идти? – предложил он, опасливо косясь на НИИ.

Все трое подняли головы, закатили глаза и издали в солнечное небо вздохи полные страдания.

– Иде-е-ем, не ной, – махнул рукой бойцам командир. – Череп, отвечаешь за проводника. Если с ним что-то случится, я тебе, конечно, ничего не сделаю, но обижусь очень тяжело!