Кстати, о нем. Папка ушел уже довольно давно. То, что он никак не стремился возвращаться стало напрягать Ритку. У него же «сияние» в рюкзаке. А что, если он сейчас мочит врагов, желающих отобрать артефакт? Такое запросто может быть. Это ж он целый «Долг», выходит, поставил раком. Вряд ли те так просто согласятся на подобное положение. Почувствовав неладное, Рита вдруг заприметила прихрамывающего вдалеке кота. Барсик! Котяра промок. Повязка, которую наложила Ленка, изрядно потрепалась и размоталась. Тут и дядь Леша вышел из сарая, взглянул по сторонам, направился к Рите.

– Что-то не так, – малая вышла гуськом из-под укрытия.

– Да, тоже подозреваю, – смотрел мужик на приближающегося кота.

– Кашки, – потребовал кот.

– Что ты заладил с этой кашкой? Ты других слов не знаешь? – вздохнул долговец.

– Фраер.

– Что фраер?

– Фраер, фраер.

Поведение Барсика было необычным. Имитатор нарезал круги, вертелся в ногах, будто куда-то звал.

– Я даже чаю не попила, – грустно проронила Рита.

– Знал бы, что этот плешивый прибежит, подменил бы тебя пораньше.

– Фраер! Э! Фраер!

С сарая выглянула Ленка, растревоженная шумихой.

– Что у вас тут стряслось?

– Собираемся и идем за фраером, – нехотя скомандовал Леха.

– Мой батя не фраер, слышь!

– Да я не про твоего батю, господи. Я про этого, хвостатого.

Пришлось наспех собираться. Ленка выкинула крупные обугленные доски на улицу, чтобы костер поскорее потух. Оставшиеся угли на земляном полу остались догорать. Леха засунул все свои пожитки в рюкзак, и троица спешно отправилась за котом-имитатором туда, где тот в последний раз видел Унылого.

Любому ясно, что Саня не отошел. Пси-излучение крепко огрело мужика по мозгам. Ян никогда прежде не видел, чтобы человек так легко ломался от аномальной энергии, выжигающей извилины. Нет, рано или поздно это происходит со всеми, кто надолго остается под ее воздействием. Он просто был удивлен, что Унылый, такой с виду крепкий мужик, опасный, сильный и проворный оказался столь слаб на голову. Ян с товарищами благодаря оповещению вовремя ушел, а затем без проблем вернулся, чтобы вытащить диггера в безопасное место. Он провел под выбросом примерно столько же времени, сколько и Саня, но пожаловаться сейчас мог лишь на отсутствие аппетита. Может, все дело в том, что Ян не попал под излучение в момент взрыва? Впрочем, какая уже разница.

– То есть, ты утверждаешь, что за нами шел еще какой-то отряд? – уточнил он.

– Да, – подтвердил сталкер.

– Давай еще раз. Ты ушел с цеха, залез на крышу соседнего здания, там завалил голыми руками зомбаря, потом кровососа, – Ян очень старался быть тактичным, – все это происходило на вентиляционных трубах на высоте третьего этажа, а потом кто-то хотел прострелить тебе башку, но промазал.

– Да еп...

– Саня, пойми меня правильно, я не сомневаюсь в том, что ты умеешь драться, но я просто не верю в историю с кровососом.

– Хорошо, как скажешь. Я наврал. Не было никакого кровососа. Но выстрел был.

Неужели он и правда подрался с кровососом? Может, он это сам себе выдумал? А выстрел? Может и выстрел выдумал. Тогда откуда столько кровищи на куртке?

– Тогда стреляли не с территории завода, – вклинился в разговор Костик. – Нам всем пришел мессадж, что близится локальный выброс. Не думаю, что тот «хвост», о котором ты говоришь, будет рисковать, подбираясь к тебе так близко. Может быть, если у него была снайпа, он засел где-то очень далеко. А значит, – парень с видом знатока поднял вверх указательный палец, – у него очень хорошая оптика!

– Костя дело говорит, – поддержал пацана Град. – Отряд мог разделиться. Снайпер сидел вдалеке и прикрывал, а кто-то наступал нам на пятки. Есть мысли кто это мог быть?

– Может быть, кто-то из наших? – предположил Лермонтов.

– Наши бы не стали вышибать Унылому мозги, – Ян отмел эту версию сразу.

– Ну, мы на днях пошумели в Темной Долине. Снайперские винтовки – почерк свободяев, – проронил Саня.

– Да нах ты им сдался.

– Ладно, – потерял терпение сталкер, – мы так можем гадать целую вечность. И ни к чему не придем. Надо возвращаться к Лехе. Что сидеть, тухнуть здесь.

Мужик встал на ноги, но так же и сел обратно. Головокружение еще не прошло. Нужно было отдохнуть еще немного. Ожидание было ужасным. Ведь где-то далеко за Янтарем его дочь, которая ждет и ждет, и надеется, а он опять куда-то пропал.

– Саня, – спокойно сказал Град, – просто дай мне координаты вашего лагеря, и я схожу приведу их к нам.

– Нет.

– Ты можешь еще долго брать себя в руки. Ты не подумай, что я осуждаю. Пси-излучение штука такая, от нее люди в зомби превращаются. Так что лучше бы тебе пока не дергаться. Мужики, чего молчите? Объясните вы этому идиоту.

– Ты мне не нравишься, но я согласен с Яном, – пробурчал Костя, непроизвольно дотронувшись до шишки на лбу. – И вообще, если хотите знать мое мнение, я бы предпочел вернуться на базу.

– Александр Владимирович, если вы решите куда-то идти, вы станете обузой в своем нынешнем состоянии, – подал голос Лермонтов.

– Я? Обузой? Ты че...

– Вы сейчас сильно невнимательный и шатаетесь из стороны в сторону. Вряд ли вы сможете, например, спринтануть.

– А ты можешь, умник?!

– Вы не привыкли делегировать обязанности, да?

Издав тяжелый, смертельно усталый вздох, полный мольбы и отчаяния, Унылый сунул руку в нагрудный кармашек. Достал сигаретку, закурил.

– Ян, гони балалайку, я тебе отмечу.

Удовлетворенный результатом шрамированный забрал КПК с меткой и был таков. Автобусную остановку и прибитого одиночку остались охранять двое долговцев. Время ползло, как улитка, медленно, нудно. Казалось, что прошло часа два, а на деле всего десять минут. Унылый понял, что ему стало полегче, когда в животе запели киты. Он проголодался. Желудок просит в себя, а не из себя. Уже прогресс.

– Эй, мужики, хотите «сникерсов»? – поинтересовался он у Лермонтова с Костей. Второго предложение удивило. Парню казалось, что Унылый его ненавидит. Они согласились, и Саня, глазом не моргнув, стал копаться в рюкзаке в поисках батончиков. У него их полно. Леха все и за неделю не сожрет, не жалко. Вот железная кружка с темным налетом от чая на внутренних стенках. Вот ложка. Банка «нескафе» да фляжка с коньяком. Сменная футболка, две пары сухих носков, стельки, спальный мешок и сложенная гармошкой туристическая пенка. Конечно же, надо было засунуть «сникерсы» на самое днище и навалить сверху просто всё свое барахло! Предчувствие подсказывало Сане: где-то кроется несостыковка. Он задумался, пошарил рукой по внешним отделам рюкзака, но шоколадок там не нащупал. Значит, на дне. Искал, искал, что-то даже зашуршало внизу зеленой этикеткой.

Зеленой.

Унылого как громом поразило. А где контейнер с артефактом?

Он подрался с зомбированным солдатом. Потом с кровососом. Спустился. Там его накрыло пси-излучение, которое показало ему неприятную картину. Он держал в руках «сияние», но потом оно исчезло... Шестеренки внутри черепной коробки отчаянно скрипели, и тут события из раздробленных осколков сложились в единый паззл. Град действительно пошел искать его по заводу, но когда нашел, то сперва, воспользовавшись беспомощностью Унылого, вынул из рюкзака контейнер с артефактом, и только потом привел в чувства, чтобы увести в безопасное место.

– Вот старый пидор, – эмоционально выпалил Саня, держа охапку раздобытых «сникерсов».

Спустя недолгое время к остановке прибежали Леха с Егозой и Ритой. Унылый не сообразил, когда это произошло и как. Просто сразу принял как данность. Барсик благоразумно спрятался, чтобы не словить пулю от незнакомых долговцев. Времени на выяснения отношений совсем не было. Пока Леха пререкался со своими подчиненными, а Рита расспрашивала отца о самочувствии и том, что произошло, Ян наверняка времени даром не терял, виртуозно линяя из-под носа командира.