- Неужели город так важен?

- Конечно! – Продолжила соловьем распевать Зая. – Производственная площадка под городом, одна из двух, где создаются тяжелые машины. Вторая расположена на Северо-востоке. Но там все очень сложно. Тамошние правители не стали примыкать ни к одной из сторон, решив попросту зарабатывать на внутренней войне.

- Занятно. Где-то я уже такое встречал. – В памяти крутилось множество картинок из истории, сопоставляя с нынешними событиями. Слишком много аналогий. А вот вариантов выхода из сложившейся ситуации без войны, не было.

- Хозяин… - Позвала длинноухая, когда пауза затянулась.

- Прости, задумался.

- Вы не меняетесь. – Окончательно растаяла зайка, возвращая голову на сгиб локтя. – Все такой же глупый. Милый, но глупый.

- Это мы еще посмотрим, кто тут глупый.

Идти до особняка предстояло еще достаточно долго. Тучи окончательно разбежались, освободив небосклон взору колючих звезд. Луна уже катилась вниз, миновав зенит. Ветерок окончательно стих, перестав беспокоить сон вековых сосен. А мы все шли и шли, словно влюбленные, наслаждаясь спокойствием.

Зайка рассказала еще много всяких мелочей, которые можно было пропустить мимо ушей. Но раз сам заставил говорить, то почему бы и нет. Всякая информация полезна. Например, я узнал, что моя невеста как раз из тех, чья семья оказалась в стороне от внутриимперских распрей. А также, что третий избранник попал в руки свободным лордам. Или удельным князьям, как их звали имперцы.

Ресурсов на периферии было гораздо меньше, чем в центральных землях. Да и народ там был более свободолюбивый. Так что особой пользы избранник принести не мог. Кроме как организовать всех в один союз или же полноценную страну. Клариса, судя по отрывочным сведениям, могла быть той самой третьей. Но никто не мог быть в этом уверен. Пока семья Делро полностью подчинялась принцу, присягнув на верность, никаких проблем не возникало. Звание леди давало псевдосестренке лишь формальную свободу. Но кто его знает, как будут обстоять дела в будущем. У нас свои проблемы, с которыми предстоит разбираться. И первая из них стояла возле ворот, подперев немалую грудь скрещенными руками, и злобно смотрела на нас.

- Явились! – Змеей зашипела Розалия, прожигая дыру в растерявшей всю уверенность зайке. – Я предупреждала, чтобы не смела отпускать Андрея одного!

- С каких пор я должен спрашивать разрешения, что мне можно делать?! – Зарычал я в ответ. – Не забывай свое место!

- Это ты не забывай! – Еще пуще разошлась остроухая. – Я отвечаю за тебя перед императором и всей империей!

- Да ты что! – Перешел я на саркастичный тон. – Дрессировщик немного опоздал с первым занятием.

- Что? Дрес… сировщик? – Округлила глаза эльфийка.

- Тебя же для этого ко мне приставили? Чтобы сваять идеального аристократа. Послушную короне, похотливую батарейку.

- Три три два! – Окрысилась кураторша, смотря на зайку, словно сама была змеей. – Ты…

- Тронешь ее, и я тебя убью. – С улыбкой протянул я, высвобождая руку из острых коготков Люси и приподнимая девочку, прижимая к себе.

- Ты? – Едва не рассмеялась эльфийка, окидывая меня пренебрежительным взглядом.

- Я…

Розалия потеряла бдительность, чем я и воспользовался. За прошедший день и часть ночи появилась некая не беспочвенная уверенность в себе. То, с какой лёгкостью ушел от преследования зверушек. То, с какой легкостью прыгал через заборы и огромные булыжники.

Движение руки оказалось настолько стремительным, что всё удивление запоздало. Ни Люси, ни сама Розалия не смогли ничего сделать. Только после того, как пальцы сжали хрупкое горло, эльфийка, зайка, сдавленно запищала, стараясь высвободиться из моих объятий. Остроухой же оставалось только хлопать удивленными глазами и хлопать губами, стараясь ухватить хоть немного воздуха.

- Тронешь Люси, меня, или кого-нибудь из тех, кто мне дорог, и я тебя в порошок сотру. Поняла?

Может, хватка была слишком крепкой. Может, голос оказался через чур грубым. Но Розалия ничего не смогла ответить и даже кивнуть. Остроухая закряхтела, после чего ее веки начали опускаться.

- Хозяин, Вы ее убьете! – Принялась молотить меня кулачками Зая.

- Упс. Перестарался.

Лишившись поддержки, эльфийка не смогла устоять на ногах. Женщина разлеглась на каменной дорожке и закашлялась. Зайка снова испуганно вжалась в меня. Ну а я. Я просто стоял и свысока наблюдал, как злая кураторша приходит в себя после удушья.

- Ты. Кх… Кх… монстр! – Спустя какое-то время смогла выдавить из себя Розалия, давясь кашлем.

- Пока еще нет. – От моего голоса зайка еще сильнее вжалась в бок, в то время как остроухая поспешила отползти подальше. – Вы хотели приручить домашнего зверька, но сами же сделали из него хищника.

- Что ты несешь?! – Скорее жалобно, чем грозно выкрикнула кураторша. – Тебя обласкали со всех сторон!

- После того, как попытались убить. – Усмехнулся я. – Еще скажи, что не знаешь, что случилось с бароном Детестаном.

- Что? – Снова округлила глаза эльфийка, продолжая медленно ползти в сторону ворот.

- Значит знаешь. Но не узнала кинжала, с которым ходит Кира. Неужели секретная служба перестала быть всевидящей?

- Это не твое дело! – Попыталась защититься женщина, снова зашипев на меня.

- Ошибаешься. Принц хотел меня убить, а император поставил выше своего сына. Знаешь, наверное, я встану на свою собственную сторону и перекрою аристократию на новый лад.

- Тебе не позволят! – Отчаянно выкрикнула Розалия.

Еще с вечера, когда мы только готовились к нападению прихвостней Вивика, эльфийка нацепила перевязь с мечами. И сейчас настал момент для острого железа снова попытать удачу.

Остроухая выхватила лишь один меч, второй рукой помогая себе подняться и развернуться для броска. К сожалению для нее, я стал быстрее. Гораздо быстрее. Оставалось только понять, по какому принципу идет развитие. Но сейчас было достаточно и того, что уже есть. Эльфийка не успевала нанести удар. Ни по Люси, в которую целилась изначально, ни по мне. Длинноухая милашка вовремя ушла от атаки, подчиняясь моей руке. А дальше пришло время расплаты.

- Хозяин! – Зайка вовремя опомнилась, останавливая меня в последний момент.

Тонкое лезвие прошло аккурат возле носика девочки, разминувшись на пару сантиметров. А дальше, подчиняясь законам природы, полетела и сама эльфийка. Моя рука снова вырвалась вперед, перехватывая левое запястье. Окрик Люси не дал ничего сделать, кости продолжали трещать, пока меч не вывалился из ослабевшей хватки.

- Хозяин, прошу, не убивайте ее… - На глазах моей телохранительницы снова появилась влага, заставляя пищать от отчаяния.

- Почему?!

- Она… Она мне как мать… - Печально выдавила из себя зайка, пряча мордашку за ладонями.

- Че?

От подобного заявления я сам прифигел. Можно было ожидать чего угодно, но только не такого. А эльфийки хоть бы что, корчится от боли, крутясь по земле вслед моим движениям, и ничего не соображает.

- Она растила меня с самого младенчества. – Продолжила сквозь слезы рассказывать зайка. – Именно она помогла найти Вас. Именно она провела меня через все сложности.

- Охренеть. – Выдавил я, отпуская руку остроухой.

- Хозяин. – Опустив голову, наткнулся на лучащиеся счастьем фиолетовые глаза. – Вы у меня самый лучший!

- Вот же угораздило! – Болезненно простонала эльфийка. – Что теперь с вами делать?!

- Будешь хорошей девочкой, хозяин и тебя примет! – Прижалась ко мне длинноухая.

- Ну нафиг! – Только и смог сказать я в ответ.

Глава 5

Тишина. Как же хорошо. После ночного гама, устроенного Кирой, упустившей меня из виду, проснуться в тишине было чем-то волшебным. Ни Люси, ни Розалии, ни самой хвостатой в комнате не было. А значит, можно было спокойно обдумать произошедшее ночью. Так сказать, на свежую голову.