Он вздохнул, и я услышал, как заскрипело кресло, когда он в него откинулся. А затем в дверь комнаты постучали.

— Молодой господин. Старейшина Хо Линг ждет вас. Он сказал, что первое занятие будет проходить в этой резиденции.

— Итак, молодой человек. Как вы думаете, почему я решил вам помочь?

— Если честно, я теряюсь в догадках.

— Правильно. Потому что я окончательно еще не решил, учить тебя этому навыку или нет.

Хо Линг заставил меня задуматься. Хотя… Я знал ответ на этот вопрос.

— Испытание?

— Да. Да. Испытание.

— И почему все Сильные мира сего так любят проводить испытания?

— Это интересно. Мы отличаемся от простых людей. Мы живем дольше при условии, что нас не сожрет вторженец или не убьет конкурент. Мы не просто живем дольше, но и остаемся молодыми дольше. А значит, нашим мозгам нужна зарядка, встряска. Иначе жизнь становится слишком скучной. А скучающий Маг — это Маг, который остановился в своем развитии. Как ты понимаешь, останавливаться в развитии хотят немногие. Ох. Ты меня заговорил. Об испытании. Это испытание направлено на то, чтобы понять, сможешь ты получить навык Пульс Жизни или не нет. Если ты не сможешь пройти испытание, то ты и не сможешь получить навык. Я банально не смогу тебя ему обучить. И никто не сможет.

Я сглотнул вставший в горле ком. Что же там такое страшное, если можно пролететь с получением навыка?

— Почему я не получу навык? Ведь если есть совместимость с классом, то навык можно получить, если постараться.

— Пульс Жизни основан не на классе. Он основан на душевном состоянии и мощи духа. Если они не подходят, то навык нельзя получить ни при каких обстоятельствах. Никто не сможет тебя этому обучить.

— Что мне надо делать? В чем будет заключаться испытание?

— Спокойствие.

Черт… Похоже, я провалю испытание…

— И что ты тут делаешь, уродец?

— Ха-ха-ха!

— Тебе нечего тут делать!

Голоса звучали отовсюду. То они взрывались хохотом прямо под ухом, то приходили далеким шепотом, который был наполнен угрозами или насмешками. Чертовы китайцы. Кто бы сомневался, что я буду сидеть под Ледяным водопадом? Он назывался Водопад Ледяного Феникса. Странное место для тренировки школы, чьи силы основаны на огне. Но. В то же время Ледяной Феникс был родственником Огненного, и их силы странно резонировали друг с другом. Ну, по крайней мере, мне так объяснили.

Хо Линг расположил в глубокой пещере множество кристаллов с содержащимися в них духами и немного ослабил их оковы. И сейчас я слышал только шум воды и целый сонм голосов, что заставляли меня нервничать. А ведь прошло всего немного времени, а я уже начал терять хладнокровие. Черт. Так навык я никогда не получу. Я выдохнул и попробовал погрузиться в медитацию, но меня тут же выкинуло в реальный мир.

— Хаха!

— Не получилось, не получилось!

— У тебя ничего не выйдет!

Голоса взвились с новой силой, заставив меня скрипнуть зубами. Точно. Пользоваться навыками тут было невозможно, причем любыми. Я не мог воспользоваться ни Медитацией, ни Давлением. И обойти это ограничение было нельзя. Были только я, шум водопада и голоса. Черт…

— Ты не сможешь защитить их. Хехехе. Ты слабак.

Голос раздался с другой стороны. заставив вздрогнуть.

— Твое превосходство лишь в твоем классе.

На этот раз голос зашептал прямо в ухо.

— Если бы ни это, она была бы сильнее тебя. Намного.

Голос рокотал по всей пещере, и мои внутренности завибрировали от силы, которая содержалась в этом голосе. И как это возможно? Ведь это только кристаллы с мелкими духами!

Я сглотнул слюну и отогнал эти мысли. Нельзя поддаваться слабости. Тем более голос был не прав. Если он имел в виду Рейфану, то у нее был родовой бонус к развитию от ее Семьи. Точнее от предыдущей связи с ее отцом. Меня в свое время изрядно мучила совесть из-за моего превосходства в бонусах. Но оказывается, что у нее был некислый такой бонус в десять процентов от отца. Причем каждый последующий ребенок получал все более мощный бонус. Фух… Я выдохнул.

Это всего лишь духи. Моя защита ослабла, и они умудрились считать некоторые мои мысли и исказить их. Значит, следует ждать новых нападок. Черт.

— Девчонка не твоя дочь! Вас ничего не связывает! Брось ее!

— Без нее ты станешь сильнее! Она тебя сдерживает!

Я не двигался. Духи били по очень болезненным местам. Очень, очень умелые духи. Видимо, это специальные духи-пересмешники. А шум воды дополнял их голоса, и время текло вяло, словно холодный мед. От этого мысли путались, и духам все легче удавалось дотянуться до страхов. Проклятье. Раз речь зашло о Вале, значит, начинают проявляться довольно глубокие страхи. И надо. А что надо? Если их гнать, то проявятся и другие страхи. А смогу ли я отогнать их я не знаю. Спрятать? Черт…

— Она с тобой только из жалости. Ты уродец. Ничтожество, что привязало ее к себе ритуалом! Без него она бы бросила тебя!

— Ты никому не нужен!

— Они тебя ненавидят!

— Ты ослеп навсегда!

— Ты больше не увидишь их!

Ты не увидишь, как они тебе изменяют!

— ХахахАххахАХхах!

Я чувствовал, как дрожит тело. Не от холода. Хотя возможно и холод воды тоже давал знать. Мысли путались и сосредоточиться на защите было почти невозможно. Черт. Черт. Черт! Я чувствовал, что с трудом отгоняю мысли, которые озвучивали безумные голоса. Я напряг все тело и сделав максимально глубокий вдохи и медленно выдохнул. Надо успокоиться, пока я еще контролирую себя. Что там говорил китайский Старейшина? Спокойствие? Чтож. Попробуем успокоиться.

— Ты убил моего сына. Неужели ты думал, что я тебя прощу? Даже то, что ты спас мой регион, не значит, что ты был прощен!

Голос К’дхена был полон гнева, и я даже поежился. Духи окрепли. Теперь они отлично имитировали голоса людей. Но К’дхена я не боялся. Как и не боялся его гнева. По силе я наверняка уже давным-давно его перерос. Но вот его слова. Они и в правду попадали по больному месту. До сих пор больное место. Я ведь мог попытаться обезоружить К’ргина и не убивать его. Может бы тогда… Нет! У меня не было иного выбора! А если и был, это бы ничего не исправило. Может так даже получилось бы лучше. Мелкий засранец мог все испортить. Он мог сорвать переговоры с Дашей. Мог, в конце концов, рассказать о стычке и выставить виноватым именно меня.

— Ты утверждал, что мой сын был отличным Лидером! Тогда почему погиб именно он?

Голос Раисы Владимировны чуть не вывел меня из равновесия. Но я ждал, что вскоре заговорить именно «она». Раз уж до этого говорил серокожий, то не удивительно, что заговорила мать Кирилла. События то связаны. И снова это была не моя вина. Нет. Таким меня не взять. Уж с Раисой Владимировной я говорил в живую, а это страшнее, чем слушать духов.

Духи говорили и говорили. Голоса разных людей обвиняли меня, корили, смеялись надо мной. Но на удивление это действовало на меня меньше, чем бессвязный говор. Знакомые голоса редко могли сказать что-то новое или сильно задеть. Хотя временами получалось, конечно, подводить меня к грани. Хм. Может, испытание не такое уж и тяжелое?

Раздался грохот, и я чуть не вскочил на ноги. Черт. Пещера наполнилась звуками боя и криками. Кто-то решил мне помешать? Хм.

— Акр! Случился прорыв! Недалеко от нас открылся Большой портал, и из него хлынули враги! Нам нужна твоя помощь!

Голос Чу Лена заставил меня напрячься. Но. Я промолчал и не пошевелился. Хотя очень и очень хотел.

— Акр! Вставай! Школа Огненного Феникса нуждается в тебе!