— Но дядя Чу, Лен прав. Пока мы катаемся по делам. Может, тебе Поболтать с Хо Фей?

— Хорошо.

Я отпустил Валю, и она тут же упорхнула. Чу Лен же подхватил меня под локоть и тихонько заговорил.

— Брат Акр, через три часа мы прибудем в гостевую резиденцию нашей школы. Вскоре после этого туда прибудет часть старейшин, чтобы решить, что делать с твоей просьбой. Там же будет старейшина Хо Линг. И в целом последнее слово будет за ним. Но знай, он еще никого не обучал этому навыку. Поэтому, может придется его как-то впечатлить. Или еще что-то. Он скрытный и не часто показывается в основной резиденции, и часто тренируется один в отдаленном имении. Но порталы он и его приближенные закрывает регулярно. Поэтому его не трогают. Благо он очень силен и ссориться с ним никому не хочется.

— А остальные тогда зачем?

— А остальные будут решать, допустить тебя до Хо Линга или нет.

— Тоже надо проходить испытание?

— Ага. Ты абсолютно прав. Поехали. Нам надо успеть в резиденцию. А уже там можно будет перекусить. Пока будет собрание, будет только чай и немного сладостей. А сейчас пошли, машина ждет.

— А вы оба стали сильнее, — заметил Чу Лен, — сейчас я бы взял вас обоих в свой отряд. Но. Я точно не могу определить, насколько сильны вы стали. Поэтому я, пожалуй, посижу в уголочке во время заседания. Ах да. Сейчас мы едем мимо одного красивого храма.

— Итак. Представьтесь, молодой человек. Далеко не все вас знают, хотя и слышали о вас. И да. В связи с вашими обстоятельствами вам разрешено пользоваться Давлением в сканирующем режиме. Вы же достаточно освоили данный навык?

— Я выдохнул и активировал Давление в ровном поисковом режиме. Навык полностью накрыл комнату и почти не вышел за ее рамки. Но я сфокусировался и заставил зону покрытия принять форму прямоугольной комнаты. Шесть сильных Магов сидят передо мной. Чу Лен в углу комнаты, за их спинами. Два сильных охранника на входе. И рядом со мной Хо Фотянь. Десять мощных Даоситов. И Чу Лен был самым слабым из присутствующих после меня. Шестеро старейшин так вообще были невероятно сильны. Даже так я чувствовал их сдерживаемую мощь.

— Этого младшего зовут Аркадий Старов. Маг Войны и Резни. Я благодарен старейшинам Школы Огненного Феникса за прием.

Я вложил кулак в раскрытую ладонь перед грудью и коротко поклонился. А затем распрямился и встал максимально ровно и прямо.

Чу Лен наблюдал за Аркадием. Тот отвечал на вопросы старейшин вежливо и четко. Он показывал всем своим видом, что он он тут только гость. Но в то же время он держался хорошо и показывал, что у него тоже есть своя гордость. Старейшины долго опрашивали его о его боях, его пребывании в Мешанине и самое главное, о его бое с Хан Че. Чу Лен скрипнул зубами, когда вспомнил предателя. Чу Лен ему всегда нравился. Он отлично относился ко всем ученикам школы и отлично ладил с большинством старейшин. И поэтому предательство Чу Лена сильно ударило по всей школе. И помощь в его уничтожении заставило старейшин обратить внимание на Аркадия. Голос старейшины Хо Линга развеял задумчивость Чу Лена.

— Молодой человек. Вы уже продемонстрировали аккуратную технику владения Давлением. Это, конечно, похвально. Но обладает ли ваша техника достаточной мощностью? Сможете продемонстрировать ее максимальную мощность на той же площади, что и сейчас, Пока используете поисковый режим?

Аркадий вздохнул и поджал губы. А потом выпустил навык на полную мощь. Это было столь неожиданно, что Чу Лен даже присел от навалившейся тяжести. Она шла волнами, то накатывая, то отпуская в рваном безумном ритме, который не позволял к нему быстро приспособиться и эффективно защититься. Мысли сбивались, а тело напрягалось в такт накатывающим волнам. Но из-за их неравномерности и аритмичности это происходило неравномерно. Одновременно могли быть напряжены руки и ноги, но при этом то, как они противостояли навыку, отличалось, и поэтому пришедшая дальше волна еще сильнее выбивала из колеи. Давление исчезло, и Чу Лен понял, что не успел к нему приспособиться или даже перебить его своим навыком. А значит, что если бы его в этот момент атаковали, то противник имел бы мощное преимущество. Чу Лен тихонько выдохнул. Он надеялся, что никто не заметил его слабости, но когда он взглянул на стражей у входа в залу, он увидел, что тех тоже зацепило и их лица покрылись испариной.

— Хо! Какой невероятный навык! — закричал Старейшина Хо Тао. — Это его использование! Это просто нечто! Какие волны, Какой ритм! Ты сам пришел к этому? Тут ранг не ниже Серебряного Мастера! И такое развитие всего пару лет. Нет. Даже меньше двух лет! Удивительный результат. Лично я голосую за то, чтобы дать Аркадию возможность учиться у старейшины Хо Линга.

— Благодарю старейшину Хо Тао за проявленную доброту.

Аркадий поклонился старейшине, и остальных старейшин после этого словно прорвало. Чу Лен, наконец, вздохнул с облегчением. Теперь оставалось уговорить старейшину Хо Линга.

— Какие же эти старейшины тяжелые собеседники. Приходится держать себя в руках, чтобы не сказануть что-то.

Я сел в кресло и взял со стола небольшую кружку с чаем. Даже чай пить не умеют… Эти крошечные кружки меня раздражали. Нельзя пить такой вкусный чай из таких маленьких кружек. Сделав крошечный глоток, я поставил кружку на место.

— Ну, ты сам должен понимать. Они очень консервативны. Было не так много чужаков, кому они соглашались бы помогать. Последний, судя по всему, был твой отец. Но о нем ходят прям легенды. Поколение Хо Фотяня его очень уважает. Как и некоторые старейшины.

— Хо Фотянь… А какая у него должность в школе? Его никак нельзя назвать обычным Даоситом.

— Сейчас он руководитель экспедиционного корпуса. Именно он назначает отряды на закрытие порталов. Но в то же время сейчас это не самая высокая должность. К сожалению, пока он не дотягивает по влиянию до старейшин или до Хо Хон Хая. Брат главы школы руководит финансовой составляющей школы и связями с простыми людьми.

— Слушай, а чем живет школа? Не может же быть, что вас полностью спонсирует государство — спросила Рея.

— Естественно, государство нас не полностью спонсирует. Многие школы существуют в тени или полумраке. На виду у нас заводы, сети отелей, горячие источники, плантации чая или подобные вещи. Некоторые школы акцентируют внимание на одной или нескольких направлениях. У Школы Огненного Феникса сеть отелей по стране и в мире. Семья Хо Тао, например, владеет несколькими горячими источниками в горах. Пусть Школа Огненного Феникса не самая могущественная в стране, но она многочисленная, и в ее подчинении находится много семей поменьше. Например, моя. Мы занимаемся винами. Семья Ли занимается чаями. У них несколько плантаций хорошего чая.

— А кто самый могущественный в стране?

— А ты знаешь, кто самый сильный в твоей стране? — ответил вопросом на вопрос Чу Лен, — прости, но мне это неизвестно. Я представитель малого рода, который находится в подчинении у другого рода. Но если навскидку, то Громовой Цилинь, Лазурный Дракон или Бог Мудрости приходят в первую очередь.

— У вас большинство школ имеют отношения к мифическим зверям — поинтересовался я.

— Не все, а только достаточно крупные и древние. Их около пятнадцати. И все они носят имя могущественного создания, что когда-то учило их предков путям Дао. Именно поэтому пути Дао отличаются от путей, основанных на Плетении Заклинаний. Нас обучали разумные могущественные создания, которые предположительно пришли в наш мир из одного или нескольких близких регионов Мешанины. У них были свои пути развития, и наши предки приспособили их для человеческих тел и душ. Мы довольно могущественны, но в то же время довольно ограничены из-за сложности пути. Только единицы могут выучить техники нескольких школ. И то обычно это техники близких по стихии школ. Например, школы Золотого Ворона, Огненного Феникса и Красного Дракона используют стихию огня. Но даже они используют ее по-разному. Пламя Ворона злое, жестокое и резкое. Пламя Феникса мягче, оно гибче в использовании и им можно даже лечить. Пламя Дракона может лучше овеществляться и из него можно собирать конструкции и использовать их в строительстве или бою. И из-за этих отличий эти школы сложно совмещать. Вы используете заклинания, а это по сути, готовая формула. Имея достаточный уровень навыка, вы сможете повторить нужное заклинание, пусть и не с первого раза. Дао - это познание мира, себя и сути пути. Довольно сложная штука, которую так просто не объяснить. Именно поэтому наше развитие такое медленное. Нам надо познавать, тренироваться и дышать даже по-другому. Именно поэтому наши навыки довольно тяжело даются чужакам. И именно поэтому тебе будет не легко выучить нужный тебе навык.