— Это ты, кажется, представлял своего хозяина полтора года назад — спросил я, собрав всю силу воли в кулак.

Страшный противник. Теперь, когда он обозначил свое присутствие, я мог ощущать опасность, исходящую от него. Острая, словно пригоршня стекла, брошенная в лицо. Не увернуться, не защититься.

— Ты почти прав, мой золотой. Хе-хе. Костей в теле много. Но скелет один. Многих из них называют Мистер Кость. Но. Тот один. Хехехе. Это тот вопрос, который тебя сейчас интересует? Спрашивай, спрашивай. Я пока не буду нападать. У меня слегка другое задание.

— Я в иллюзии?

— Хехе. Что-то вроде того.

— Такой ответ меня не устраивает.

— А я смотрю, ты быстро смелеешь? Даже твое бешенное сердце успокоилось. Неужели ты что-то задумал? Хехехе.

Я сжал челюсти так, что заныли зубы. Естественно, я «что-то задумал». Я снова и снова прогонял плетение в голове, пытаясь найти места, в которых я мог допустить ошибку. Всего одна ошибка может стоить мне жизни. Я усмехнулся. Хотя, скорее всего это походило на нервно-истеричный смешок.

— Это место привязано к тебе или это просто происходит в моей голове?

— Ого-го. Вполне неплохая догадка. А как думаешь сам?

— Я… Думаю… Хах… Это отличный способ проверить мою догадку…

Я наконец, сплел заклинание, и оно сработало как надо.

Рея успела подхватить двух лежащих на земле студентов и со всей силы толкнуть двух других, все еще стоящих на ногах. Пусть лучше покалечатся, чем попадут под то, что могло сейчас грянуть. Он знала, что ее дражащий супруг мог придумать что-то безумное и способное сжечь все в радиусе десятка метров. А уж Рейфана сама должна догадаться уйти подальше от этого. Благо сама недавно разработала нечто напоминающее.

Рейфана успела отпрыгнуть от Аркаши в самый последний момент. Это было. Она завороженно смотрела на его тело. Плавает в коконе из прозрачных молний, которые постепенно обтекали тело и становились походили на некое подобие доспеха. Правда, первоначальная вспышка выжгла все в радиусе пяти метров вокруг. Наконец он опустился на землю, словно облаченный в сияющие доспехи Бог. Он поднял руки к лицу, а потом рассмеялся. Точнее это только напоминало смех. Словно ЕГО безумный и злой смех смешался с треском электричества. А потом.

— ДАЖЕ ЕСЛИ ТАК, ТО ПУСТЬ ТАК И БУДЕТ! МЕНЯ ЭТО НЕ ОСТАНОВИТ! Его голос загремел, а молнии вокруг него взметнулись, и когда Аркаша поднял руку, часть молний перетекла в нее, приняв форму недлинного копья.

— Нет. Мало. Еще. Еще!

Молния с его рук снова перетекла на тело, а затем он выставил руки вперед, и весь свет и молнии, окружавшие его тело до этого, перетекли на его ладони, а затем сорвались гремящей и воющей волной, полностью поглотив в своем ослепительном сиянии изрядную часть леса впереди.

Я стоял посреди леса. Наверно. Не уверен, что после моей атаки уцелело много деревьев. Зато мой враг был мертв. Прямо перед тем, как я активировал заклинание, и меня буквально выбросило из иллюзии, он успел меня чем-то задеть. Когда иллюзия развеялась, я понял, что это было. Но я почувствовал своего врага. В глубине леса. Совсем недалеко. Он был не так силен, как я изначально думал. Но все же значительно сильнее большинства из тех врагов, которых я встречал до этого. И тогда я бросил всю мощь заклинания в его сторону. Повезло, что я вроде никого не задел. Ключевое слово «вроде». Хоть я и распространил вокруг Давление и попытавшись использовать Ауру в паре с Медитацией, но выходило не так хорошо…

— Рея? Это ты? Я смутно чувствую тебя, но…

— Проклятье! Что… Что с тобой? Что…

— Прости, дорогая. Но, кажется, я не смогу увидеть тебя или Рейфану некоторое время. А может и больше никогда. Эта штука не сходит с моих глаз. А значит, я ничего не вижу.

— Ты слишком спокоен для человека, который подвергся такому проклятию.

— Ну. Зато мое чувство опасности нынче молчит. Видимо, оно предупреждало меня об этом.

— Ладно. Тогда.

— Я пока еще не придумал названия для того заклинания. Это почти полностью мое изобретение.

— И что тебе сказали по поводу этой пакости на твоем лице?

Я коснулся своего лица. Да. Пакость. Верхнюю половину лица перекрывала непонятная упругая субстанция, напоминающая шероховатую резину. Она не поддавались никаким инструментам. Даже артефактические ножи высокого класса не могли ее порезать. Ее не брали почти никакие заклинания. А те, что брали, были очень мощными и просто могли сжечь мое лицо. И еще эта штука полностью покрывала мои глаза. Я ничего сквозь нее не видел. Абсолютная чернота. Хотя сами глаза целые и работоспособные. Это выяснили точно. Анализирующие заклинания давали четкую картину. Глаза целы, только находятся под этой плотной субстанцией.

— Не ядовита, не вредит организму. Не содержит никаких заклинаний. В чем-то аналогична природным смолам. И. Она постепенно растворяется. Потихоньку, ОЧЕНЬ потихоньку преображается в чистую ману. Но процесс уж больно медленный. По расчетам он может занять до трех или даже четырех месяцев. Видимо мои обычные тренировки подождут.

Карл вздохнул. Даже не видя его лица, я мог с уверенностью сказать, что мое нынешнее состояние его расстроило.

— Ну еще бы, Я даже догадываюсь, почему ты просил меня подождать. Нет, Аркадий, я не знаю способа восстановить тебе зрение или как-то заменить его. У тебя есть Аура и Медитация. А еще и Давление. Они вроде должны неплохо работать в связке.

— Нет. В этом случае они не работают. Если Медитацию я могу использовать, то вот с Аурой проблемы. Я просто не могу воспользоваться этим навыком. У меня не происходит, как бы сказать… Визирования самих аур у окружающих. Видимо навык завязан на зрение. А зрение у меня полностью блокировано. Короче, очередная неясная хрень, в которой без пол литры не разберешься…

— И ты решил, что я знаю, как получить навык, который позволит тебе видеть? Прости, но, как я тебе говорил, я не знаю подходящих навыков или заклинаний. Но почему ты не спросил про это у Клириков и Целителей вот уж кто отлично разбирается в подобных вещах, так это они.

Я вздохнул.

— Нет. Эта штука, по их словам, не просто перекрывает свет. Она блокирует зрение. Точнее большую часть сигналов, что обрабатывает зрительный центр в мозгу. Именно поэтому большая часть навыков или заклинаний, связанных со зрением, не работает. Или работает с перебоями. А… Эх… А заклинаниями, которые позволили бы мне усилить какое-то из чувств, мне использовать запретили. Типа…

— Использование заклинаний не даст тебе улучшить эти чувства или даже получить особый навык для них. Хотя не думаю, что тебе понравиться ориентироваться в пространстве на слух или обоняние. Но я не знаю, насколько часто их получают. Но… Я знаю, что в мире есть слепые или глухие Маги. И они вполне неплохо сражаются. Более того. Они очень круто сражаются и весьма сильны. Но их секреты мне неизвестны. Поэтому тебе остается или смириться, или найти свой путь.

Я снова коснулся странной кляксы на лице. Черт, я даже не мог оценить, насколько страшно теперь выгляжу. Проклятый Масочник. Использовал на мне это проклятие перед тем, как я разрушил иллюзию. Я снова вздохнул. А потом почувствовал руку на плече. Карл?

— Сам понимаешь, что я пока не могу тебя брать на дежурства. Или пока ты не вернешь зрение, или пока не найдешь полноценную замену. Но Рея и Рейфана могут спокойно ходить на дежурства и дальше. Благо они отлично подходят по силе для этого.- Я услышал его смешок. — Даже не думал, что ваша троица разделиться именно так.

Я молчал. Как молчал и Карл. Я слышал его ровное дыхание. А в ушах я слышал стук крови. Словно чертов барабан, что засел в голове. А потом. Я почувствовал жаркое дыхание у уха, и Карл зашептал.

— Я надеюсь, ты не прогуливал пары и помнишь, как появляются новые навыки? Помнишь, как желание и жажда Магов создает их и делает нас сильнее?