Антоха нашел в дровнике какое-то полено и, прикусив губу, остервенело вырезал из него дубину. Вроде как даже крафтовую. По крайней мере, он так сказал. Ну а я – рисовал. И рисовать мне предстояло еще много.

Фубля вечно кружилась под ногами, пытаясь то стащить у меня перья, то перевернуть чернильницу. Вот только напакостить не удавалось. И-чо оказался мастером своего дела и создал такой сосуд для чернил, который невозможно было ни опрокинуть, ни перевернуть. Вернее, перевернуть, конечно, было можно, но хитрый механизм гиростабилизатора вращал внутреннюю чернильницу, не позволяя краскам пролиться, что спасало меня каждый раз, когда мелкий монстр намеревался оставить меня без них.

– А как вы так быстро тварь поймали? – будто невзначай поинтересовался старик.

– Наяда тончайшая, – стараясь сохранить спокойствие, ответил я, благо додумался залезть в интернет и подготовить хоть сколько-нибудь надежное алиби. – Травка такая болотная. Водяных приманивает.

– Наяда-то? – хмыкнул старик. – Как же, как же, знаем такую.

Парни молча переглянулись между собой, а я прикусил губу, надеясь, что по-дурости кто-нибудь из их не ляпнул бы лишнего. Особенно это хорошо получается у Антона.

– А травку-то где взяли? – с хитрым прищуром поинтересовался старик. – У меня в амбаре, небось?

– С собой привезли. Знали же на кого едем, – не моргнув глазом ответил я.

Его вопрос вполне мог быть проверкой. Мол, травку у меня взяли, но у меня ее не было. Не прост этот егерь. Ох непрост.

– Так она же воняет! Машину свою в век не проветрите! А сухая водяному без надобности.

Опа! Прокололся старик. Пусть не прямо, а косвенно, но прокололся. Значит, знает и про водяных, и про то, чем их приманивают. Однако егерь задал хороший вопрос. Вопрос, на который у меня не было ответа.

– На дворе XXI век, отец! – отвлекся от строгания деревяшки и пришел на помощь Антон. – Про консервные банки слышал? Приманки и ловушки на монстров уже давно заготавливают в промышленных масштабах и продают во всех вендорских точках.

– Каких таких точках? – не понял абориген.

– Местах, где мы, игроки то есть, задания берем, – отстреляв еще пару патронов, пояснил Семён. – И хоть ты не игрок, но знать должен. У вас в Синегорске есть одна такая.

– Синегорске? – удивился Егор Денисович. – Откуда мне про Синегорск знать-то?

– Ну как, – боярин даже растерялся. – Синегорск – ваш районный центр.

– Ты про Синеегорьевское это. Станица домов на сто, не более. А Синегорск это верст восемьдесят отсюда.

– Да ладно! – не поверил Антоха и полез в смарт проверять геолокацию. Через минуту он отозвался. – Ну да, пацаны. Станица Синеегорьевское, население – четыреста два человека.

Антоха подскочил ко мне и ткнул в экран гаджета. Семён же отложил ружье и тоже подошел посмотреть.

– Хех, – усмехнулся егерь, обнажив полустертые зубы. – Лихие вы охотнички, что даже за восемьдесят верст нужную монстру изыскали.

– Ну как, дед, ты же сам нам сказал, что у тебя водяной собаку утащил! – запротестовал Антоха.

– Утащили – да, а про водяного я не молвил. Вы так сказали! Ладно, спасители, – поднялся на ноги старик. – Извели тварь и добре! Пойду медовухи вам достану. Гречишной. Ароматная, как весна тридцать третьего! Ну дед мой так говорил. В том году он с бабкой-то и познакомился, – поправился он и зашаркал в избу.

А ловок старик. И сказал красиво. Вот только про бабку с дедом мне особо не верилось, поэтому я шикнул Антону:

– За ним. Быстро! – зашипел я на здоровяка. – Сделаешь вид, что помогаешь, а заодно приглядишь, чтобы он в медовуху ничего не подсыпал.

– А почему я? – не вовремя запротестовал Антон. – Может, вообще от бадяги отказаться? Я как бы…

– Три охотника за монстрами расправились с водяным и решили остаться. В баньке попариться. Как думаешь, старик ничего не заподозрит, если мы от выпивки откажемся? – встал на мою сторону Семён.

– Тем более ты шаришь в готовке. Покажешь ему свои навыки владения ножом.

– Это я умею, – улыбнулся добродушный здоровяк.

– А мы? – почему-то спросил Семён.

Он что, считает меня главным? Приятно.

– А мы – ищем улики. Сходи, подкинь дров, а заодно загляни на чердак бани. Если наш старик акушер Смерти, то, скорее всего, все происходило в бане. Должны остаться следы. Ну а я гляну сарай. Где, кстати, Фубля? – спросил я, только сейчас заметив пропажу питомца.

Клича мелкую поганку, я поднялся с бревна и направился в сарай. Ничего. Только бензогенератор, колонны пустых пчелиных ульев, медогонка и огородный инвентарь. А еще Фубля. Мантикора, которая с получением второго уровня стала размером с небольшую дворовую собаку, прилипла к одной из лопат.

Позвав ее, попытался взять на руки, но мелкая каким-то образом избавилась от намордника и ответила шипением. Расправила крылья, даже подняла свой скорпионий хвост.

Какого хрена? Обиделась? Или опять нашла что-то, что нам придется сжигать? Судя по всему, второе. За спиной мелкой я увидел деревянную колоду с воткнутым в нее топором. И вся деревянная колода была покрыта бурый засохшей кровью. И что самое стремное – морда моей мантикоры была сплошь испачкана в этой крови.

– Тут дров нет, граф, – услышал я со спины и дрогнул.

Голос принадлежал егерю. Обернувшись, увидел его щербатую улыбку. Не предвещающую ничего хорошего улыбку.

– Откуда столько крови? – сжав в кармане «джентльмен» произнес я.

Десятисантиметровый кусок стали внушал некоторую уверенность в том, что я справлюсь, если все пойдет плохо.

– Держи для начала, – усмехнулся Егор Денисович и протянул мне глиняную кружку.

– Нашел что-то? – послышался голос из-за дверей.

Семён появился вовремя. Если дед что-то задумал, то на нашей стороне как численное, так и позиционное преимущество. Тем более Фобос зашел со спины, и в случае чего старику из сарая не выбраться.

– Нашел, – так и не приняв из рук медовуху, произнес я. – И топор. Здесь все в крови.

– Егор Денисович? – на правах хозяина Семён потребовал объяснений.

– Да что тут объяснять, барин, – испуганно бегая глазами, произнес егерь. – Колода в крови. Так а какой же ей быть если я тута мясо рублю? Давеча вот порося заколол. Молодой подсвинок у ручья ногу сломал. На камнях оскользнулся. Вот я и подумал: «А чего добру пропадать?». Или что, мне нужно было порося отпустить, чтобы она завтра сама издохла? Да, подсвинок без лицензии добыт, ну так у меня же пригляд за этим охотхозяйством! Неужто своей службой я не заслужил на столе кусок мяса?

– С этим понятно. А капканы? – Семён кивнул вверх, под самый потолок, и только сейчас я заметил гирлянды из стальных ловушек.

– Так это запрещенка, изъятая у охотников! – залепетал егерь. – У меня и протоколы оформленные имеются!

– Ну пойдем, посмотрим, – не поверил на слово Семён.

– Зря ты на него думаешь, – выйдя из дома, убеждал меня Семён. – У него действительно целая подшивка протоколов. И в бане я ничего не нашел. Только веники да мышиное гнездо. Измазался, как черт. Старик действительно следит за лесом и браконьеров отлавливает.

– Не обижайся, Магнус, но я тоже думаю, что у тебя паранойя, – вытирая руки после готовки, согласился с ним Антоха. – Нормальный он дед. И медовуха у него знатная.

Если честно, я и сам уже не был уверен в своих подозрениях. Кажется даже, что в своей охоте на ведьм я действительно пытался натянуть сову на глобус. И лишь только нежелание признавать собственные ошибки заставляло меня искать подтверждение собственной правоты.

– А поронец? – выдал я последний и, наверное, единственный более-менее значимый аргумент.

– Да мало ли откуда он мог появиться? – повысил голос Семён. – В Краснодаре их каждый день в канализации отлавливают. Знаешь, сколько таких нерадивых мамаш искренне уверенных, что это не убийство? Скинула бремя и в люк, а сама дальше… Короче, вопрос закрыт.

– Как знаешь, – пожал я плечами.