Хозяин явно не любил, когда кто-то берет его оловянных солдатиков. А еще здесь его магия была сильнее моих фокусов. Печная труба избушки пыхнула в небо облаком сажи и та вновь перешла в наступление. Вот только Фобос уже освободил Бастиона и, разделившись, парни уверенно развлекали монстра.

– Это Дворовой! – прокричал я Антохе. – Дух, которого ведун взял под контроль!

Наш танк кивнул и что-то крикнул Семёну. Слов я не услышал. Фобос уже отбросил ставший бесполезным пистолет и, раскрутив вокруг себя саблю, ворвался в древесного монстра.

Хотел было поинтересоваться, знают ли парни, как действовать против духов, но не успел. Перед взглядом, будто в отражении линз очков, я увидел себя и Семёна. Увидел со спины, чужими глазами и благодаря маске я знал, кому принадлежат эти глаза.

– Сзади! – прокричал я, махнув рукой в сторону, где прятался Ведун.

Да он не особо-то и прятался, раздвигая руками лапник. Через сколько появился егерь после смерти? Минут пять? Это хорошо. Значит его Тотем где-то рядом.

Семён тоже увидел хозяина взбесившегося дома. Махнул саблей крест-накрест и пошел на сближение.

– Назад! – схватив его за транспортировочную петлю бронежилета, крикнул я.

Вот не нравилось мне размеренность движение ведуна. Он точно провоцировал нас на сближение. И точно! Стоило старику показаться на краю чащобы, как в ветках лапника в трех метрах над землей я увидел желтые глаза.

– Твою мать! – сплюнул Семён. – Он притащил с собой черта!

Тот, кого Семён только что назвал чертом, тоже показался в закатных сумерках.

Черт

Уровень: 36

Аспект: Хаос, Природа.

Трехглазый козел моргнул желтым глазом с квадратным зрачком и пошел вперед. Именно что пошел, а не поскакал. Тварь оказалась хоть и покрыта шерстью, но антропоморфной. Передние лапы были трехпалыми, задние – копыта. И в отличие от своего хозяина, тварь хотела разобраться с нами побыстрее.

– Меняем план боя, – произнес я, пятясь назад. – Антон, сюда!

По моей задумке, Святой Паладин подходил гораздо лучше, чтобы справиться с такой демонической тварью, как черт. Тем более здоровяк уже показывал свои фокусы с поджигающим сиянием. Думаю, покрытому шерстью монстру это не понравится.

– Хорошо придумано, – одобрительно произнес Сёма. – Пока толстяк будет сдерживать черта, мы вдвоем уделаем Ведуна.

– Не называй его так, он тебе реально лицо сломает, – осадил я Фобоса. – И нет, ты будешь сдерживать дворового. Если нас возьмут в «клещи» – все на респ отправимся. Не знаю как, но ты должен расправиться с духом.

Если честно, у меня вообще не было надежд, что произойдет иначе. Все-таки семьдесят восьмой уровень ведуна и игра на его территории не оставляли нам шансов. Даже несмотря на то, что ведун, скорее всего, имел в качестве приоритетного параметра интеллект, я помню с какой легкостью он порвал двимеритовые наручники.

– И как я это сделаю? – ощетинился Фобос. – Я потомственный военный, а не колдун!

– Сожги избу, изгони духа. Да хоть по душам с ним побеседуй! Военный? Ну так исполняй приказ! Вперед!

Семён все-таки послушал. Не без матов в мою сторону, но за острый язык я спрошу с него позже. Как и за всю эту подставу с водяным. А сейчас – ведун.

– Что у тебя с лицом, Чернильный маг? Никак решил быть похожим на старика Синего? – усмехнулся по пояс голый егерь. – Видишь же, что твои трюки с подменой личины супротив моих ребят не шибко работают. Так зачем маешься?

Старик улыбался и вел себя расслабленно, но благодаря маске я чувствовал в нем совсем другие эмоции. Во-первых, непонимание как я это сделал. А во-вторых, неуверенность в том, что в пылу драки черт не перепутает меня и его. А рогатого он боялся.

– Если тебя смущает, то значит правильно делаю, – огрызнулся я.

Нарочито вызывающе, будто пряча за бравадой страх. По-хорошему старик не должен узнать, что через маску я вижу, о чем он думает. Черт, да мне и самому хотелось бы узнать, почему эта маска позволяет подслушивать его мысли.

– Ты тоже одаренный, – похлопав черта по плечу, продолжил старик. – Видишь мой уровень, так зачем сопротивляешься? Ну умрете по разу и отправитесь к своим якорям. А потом будете жить в страхе, что за вами однажды придет дед Синий. А я приду!

– Вот поэтому и сопротивляемся.

Рогатый миньон ведуна тем временем копал землю копытом. Демоны! Да где там Антоху носит?

– Ну, как знаешь, – пожал плечами старик и хлопнул черта по шерстяной заднице. – Ату его!

Демоническая тварь будто ждала этого приказа, припала на четыре мосла и, набирая разгон, ринулась на меня. В этот момент как же я пожалел, что не озаботился для себя каким-нибудь оружием. Да даже ржавая железка вроде сабли Фобоса была бы кстати. Вот только умная мысля приходит опосля, а потому я окунул пальцы в чернильницу и молился о том чтобы мне удался трюк, как тогда с джараксусом.

Вот только произошло странное. Мои пальцы не только окрасились, но и потянули за собой чернила. Причем жирные капли упрямо сопротивлялись гравитации, продолжая следовать за рукой. Одновременно с этим шкала монитора дрогнула и поползла вниз. Значит вот как работает «Власть над чернилами»!

Действуя интуитивно, попытался было предать чернильному шлейфу вид хоть сколько-нибудь грозного оружия. И у меня бы получилось, возможно, но вид рвущей подметки и несущейся на меня твари сбил концентрацию. Чернильные капли полетели на землю, и все что мне оставалось это закрыть глаза, надеясь на то, что смерть будет быстрой.

Но смерти не было. Ни быстрой, ни медленной. Никакой. Вместо нее я услышал звук удара. Стоило мне открыть глаза, как я увидел широкую спину Антохи. А в правой его руке подаренный отцом Софии щит. Вот только он не блестел как раньше. Наоборот, в сумерках я разглядел кровавые разводы с прилипшей на них шерстью.

– Я тебе говорил, что наконец понял как действует «Пожертвование»? – произнес Антоха довольный собой. – Если принимаю на себя удар, жертвуя собой, то входящий урон режется! До хрена режется!

В этот момент я был готов разбить себе лицо. Мой недалекий приятель походу забыл, что ведун все слышит.

– Какого черта, Антон? Ну кто тебя за язык-то тянет? – взвыл я.

Кстати, про рогатого монстра. Встретившись лбом с настоящим паладинским щитом, черт, верно, чувствовал себя неважно. Правый рог откололся у основания, глаз на лбу так и вовсе вытек. Хотел встать, но чтобы отойти от полученного нокаута, ему явно требовалось время.

Впрочем, Антону тоже досталось. Здоровяк пытался держаться бодрячком, но его правое плечо обвисло. Перелом лучевой кости? Ключицы? Ребер? Скорее все сразу. Все-таки монстр вчетверо превосходит его по уровням.

Видимо такой поворот стал неожиданностью не только для нас, но ведун быстро пришел в себя и, складывая на пальцах глифы, начал творить свою черную магию. Вечерний лес вновь ожил, над головами зазвучало карканье. Подняв голову, я увидел, как на темнеющем небе показалась чернильная стая ворон. Птицы вихрем закружились над нами, но только для того чтобы в следующую секунду спикировать под ноги Егора Денисовича.

Антрацитово-черные птицы закладывали крутое пике и не думали останавливаться. Врезались в землю. Погибали. Но упрямо шли на зов ведуна. Картина выглядела столь сюрреалистично, что я на мгновенье замер, не понимая, что происходит. Впрочем, через несколько секунд все стало понятно.

Теперь уже бывший егерь вновь сложил глифы на пальцах, и от груды вороньих тел к его рукам потянулась черная дымка.

– Некрохил! Пепел души! – сквозь зубы процедил Антон. В голосе друга звучала боль. – Он собирается вылечить черта.

– Понятно, – произнес я, выходя вперед.

На любую регенерацию нужно время. Другой вопрос: как быстро ведун семьдесят уже седьмого уровня сможет восстановить своего юнита. Неизвестно. Это значило только одно: черта нужно кончать пока он не оклемался.