– Спокойнее, дядя, – подняв щит, произнес Антон.

Запоздало подняв. Если бы дед имел цель угрохать своих спасителей, то минимум один из нас, скорее всего я, уже бы лежал уткнувшись в землю носом.

Отец оказался менее красноречив и избрал более доходчиво метод внушения. Два длинных шага, удар, еще удар и вот сторож пасеки уже разоружен, стоит на коленях и держится за свернутый набок нос.

– Семён, вызывай боевую группу, – переломив пополам старенький «ИЖ» приказал отец. – Покушение на дворянина это…

– Что? Какое покушение? – зачастил мужичок. – Самозащита это! Егерь я тутошний! Вы, вона, игроки одаренные, а среди вашего племени глухих людей тоже достаточно!

Я напрягся. Откуда старик увидел в нас одаренных? Может быть, конечно, он сделал вывод, увидев мантикору, но и среди обычных людей магические питомцы – писк моды. Странно, в общем.

– Самозащита? – не поверил отец. – А где предупредительный в воздух?

– Так это… – совсем уж растерялся мужичок.

– Достаточно, Дмитрий Игоревич, – повелительно, как истинный дворянин, вклинился Семён. – Думаю, возникло банальное недопонимание. С кем имею честь?

Спустя пятнадцать минут сбивчивого рассказа Егор Денисович – местный егерь – вкратце объяснил мотивы своего поведения. Сам он – лесничий. Но на зарплату рядового труженика охотхозяйства особо не проживешь, поэтому и держит пасеку. В летний период – отличное подспорье для заработка на туристах, ну а зимой, опять же, продажа меда. «Радушный прием» обусловлен нередкими визитами местной шпаны, что в отсутствие хозяина леса не прочь отдохнуть на его кордоне.

– Да я же это, для острастки только! – признав в нем нового хозяина этих земель, оправдывался мужичок. – Максимум – по колесам стреляю! А вы это в баньку, да по охоту пожаловали? Батенька ваш, царство небесное, любил по горкам местным с ружьишкой побегать.

Семёна от упоминания об отце передернуло. Впрочем, парень сохранил лицо и даже улыбнулся.

– Да нет, Егор Денисович, я по делу. Пришла новость, что водяные у вас шалят. Вот и приехал разобраться. Лично, так сказать, посмотреть.

– Водяные? Какие водяные? – не понял о чем речь.

– Как какие? – напрягся Семён. – Администрация Синегорска прислала письмо с просьбой о помощи. Сообщалось, что твари живут возле воды и скот таскают. Просили прислать боевую группу.

– А… Ну да, – вдруг прозрел егерь. – Водяные… А, ну да. Сам я их лично не видел, водяных этих. Но Бима, ну то бишь собаку мою, во вторник утащили. Прямо из будки, с цепью и утащили. Ага. Шпана таким не занимается. Максимум улей перевернут да в бане нагадят. А к Биму им подходить боязно. Было боязно, – уже совсем грустно произнес простоватый мужик.

– Шпана местная? – уточнил Семён.

Егерь кивнул, пройдясь матом по жителям из соседней деревни.

– Понятно, – сквозь зубы процедил Шарапов.

Понятно было и нам. Отец Семёна откровенно забил на свои обязанности и пустил дело на самотек, ограничившись лишь сбором налогов. И с этим придется разбираться Фобосу.

– Так я это, баньку-то топлю? – раболепно предложил угодливый егерь.

– Нет. Сейчас вы, Егор Денисович, вместе с моим безопасником поедете в Синегорск, захватите местного участкового и пройдетесь по домам местной шпаны. Дмитрий Игоревич, – обратился он к отцу, как будто тот действительно был его СБ-шником. – Не стесняйтесь инструментами воздействия. На моей земли должен быть порядок. А вам, – переключился он уже на егеря, – вот десять тысяч на покупку новой собаки.

– Ба!!! – опешил от таких новостей мужичок. – Да не надо в деревню! С местными я сам как-нибудь сдюжу. Вы главное монстра-то изведите.

– Нет. Я сказал – поедете в деревню вместе с моим человеком. И еще, – недовольно добавил Семён. – Пожалуйста, оставьте свое раболепие. Противно.

– Молодец, – провожая взглядом машину отца, произнес я другу. – Все правильно сделал.

– Правильно было бы такое вовсе не допускать, – недовольно произнес он. – Паскудно мне как-то. Не за себя, за отца паскудно.

Не зная, что ответить, я вернулся в дом. Непонятно что, но что-то в этом егере меня смущало. Да вроде бы каноничный мужик – деревенщина, но уж слишком неотесанный он. Будто на дворе не тридцатые годы XXI века, прозванные во всем мире «Веком Маннапанка», а какие-нибудь восьмидесятые прошлого.

– Чайник поставь, – произнес Антону Семён.

Я же, не зная чем себя занять, взял в руки ружье егеря. Переломил его, понюхал. На запах – обычный порох. Патроны, кстати, тоже оказались стандартные со свинцовой картечью. Ничего необычного, в общем.

– А что заваривать будем? – отозвался от печки Антон. – У старика наверняка сахара нет.

Как прирожденный повар здоровяк уже успел обшарить шкафчики егеря. По мне такое хозяйское поведение в чужом доме смотрелось как минимум некрасиво. Но у Фобоса и Бастиона на этот счет, видимо, были другие взгляды.

– Травяные сборы чем тебе не чай? – решив помочь другу, отозвался Семён. – А мед вместо сахара будет. Вон ту деревянную колоду видишь? Загляни. Можем поспорить на что угодно – там мед.

Только сейчас я заметил, что дом старика больше походил не на жилье егеря, а скорее на избушку какой-нибудь травницы. Или колдуньи. Развешенные под потолком пучки сушеных трав, какие-то перья у печки, а в ведре – косточки. Белоснежно чистые, будто не остатки вчерашнего ужина, а заготовки для какого-нибудь ритуала.

– Вы сюда чай приехали пить или охотиться? – не выдержал я.

Время шло семимильными шагами, а завтра нам уже нужно быть в академии. Но парни будто забыли про водяного и устроили мини квест «Кто быстрее заварит чай в чужом доме».

– Кстати, да, как водяного-то ловить будем? – поддержал меня Антон. – Посмотрел на место, где будка стояла. Так там цепь почти с руку, а водяной ее порвал, как резинку от трусов!

Парни переглянулись. Сначала я не понял заминки, но потом до меня дошло – ни Антоха, ни Семён понятия не имели, как выслеживать и приманивать подводную тварь. А время шло…

– Так, погодите, – произнес я, наконец поняв, почему парни тянут время. – Семён, ты вырвал нас за два часа езды от города, я «подпряг» отца в день его выписки, а ты даже не знаешь, как нам найти водяных?

– Магнус, не заводись, – успокаивая меня, произнес Антон. – Полевые вылазки у нас только на следующий год обучения.

– И что? – не скрывая негодования по поводу профпригодности компаньонов, произнес я. – Да здесь сплошные леса и реки! На то, чтобы прочесать округу, у нас уйдет неделя!

«Вуаф-ф!» – пролаяв практически по-собачьи, встала на мою сторону Фубля. Каким-то образом мелкая смогла отпереть дверь и притерлась к ноге. Из-за серьезности разговора я бы не обратил на нее внимания, но вместе с мантикорой в деревянную избу вошел резкий, сшибающий с ног, запах гнили.

– Этот бл… что? – сдерживая рвотные позывы, отшатнулся Антон.

Я опустил взгляд вниз и увидел как на новенькие кроссовки легла склизкая буро-зеленая тушка. На вид она была похожа на человеческий эмбрион. Недоношенный человеческий эмбрион, который нерадивая мамаша решила спустить в унитаз пару недель назад. Полностью сформировавшиеся ручки и ножки, длинные когти на пальцах и огромная, покрытая куцыми волосами голова. А вместо рта – зубастая, от уха до уха, пасть.

– Какая мерзость! – прикрыв пальцами нос, согласился Семён.

Фубля же не разделяла мнение Фобоса и Бастиона. Мелкая присела рядом с гниющими тельцем и, уставившись на меня большими желтыми глазами, ждала похвалы. Вот только говорить мне не хотелось. И не из-за того, что мелкая пакостница угробила мне ботинки, которые, скорее всего, придется выбросить. Дело в системном сообщении над принесенным ею трофеем.

Поронец 1 уровень (Мертв)

Не упокоен.

– Твою мать! – выдохнул Антон, увидев то же самое. От растерянности парень даже выронил крышку от деревянной колоды с медом. – Фобос, а собаку, похоже, не водяные утащили.