— К чему всё это… — приговаривала Вера, подходя к зациклившемуся сканеру. Он продолжал работать даже после того, как драконица выдернула шнур питания из розетки, несмотря на очевидное отсутствие внутреннего аккумулятора.

— Навь пробилась сюда, — мрачно догадался Иресар, подобрав с пола брошенный мел. — Слишком много тут нас собралось — знающих о её существовании.

«Связистка» фейна на все увещевания лишь отмахивалась:

— Не слушайте вы эти угрозы… Кем бы ни были эти духи, они значительно слабее нас. Мы защитим от них и себя, и людей… ну, тех, которые приняли бы наши условия.

— Что же это получается, а⁈ — Акулина как всегда темпераментно топнула ногой по полу пустой квартиры, в которой происходила вторая встреча с «официальными» драконами. — Вы живёте на Земле, и то, что вокруг крутятся враждебные демоны, вам только в радость? Инструмент для добычи желаемого? Может, вы их сюда и напустили? А что, как раз после нашего первого диалога Арвера нашла коробку…

— Поверь, не все вещи во вселенной являются причиной и следствием или как-либо связаны друг с другом, — драконесса стала говорить тише, как мать, которая хочет успокоить ребёнка. — Считать иначе — верный путь к паранойе и религии.

Раэ взяла Лину за руку, показав, что с мантикоры хватит.

— Акулине просто не нравится, что вы не можете просто прийти на помощь, ставя какие-то условия. В мире и без того слишком много рыночных отношений, чтобы перекладывать их ещё и на совесть.

— Верно, — кивнула блондинка. — И мы хотим убедиться, что спасённые нами не ударят нас в благодарность.

— Может, поэтому вас и не любят… — тихо протянул себе под нос Раяр. — В вас нет бескорыстности. Ожидаете от своей помощи чего-то взамен и концентрируетесь на том, что вы получаете, а не что отдаёте… Но добро — это когда ты готов спасти от смерти даже своего врага. Никакой враг не достоин смерти.

— Это христианские шаблоны… — драконесса ответила ей так же тихо. — Нет смысла помогать тем, кто не поможет тебе. И, тем более, рисковать жизнью ради кого-то стороннего.

— Кого я слышу?.. — неожиданно оживилась Акулина, с непонятной хитростью взглянув на чешуйчатую. — Бафомет, это ты?

— И только сейчас ты начинаешь догадываться… — у Мартоса странно заблестели глаза. — Вас предупреждали, что не стоит знать некоторые вещи. Если не желаете сталкиваться с последствиями.

— Мать, ты чего? — Акула посмотрела на Матроса (даром что он был в своём «мужском» варианте — привычка обращаться к нему как к женщине осталась…) почти так же, как до того — на безумную Ольгу. Рыжий собрался что-то ответить, но его прервал оглушительный девичий визг из дальнего конца коридора.

Да, они нашли Ольгу. Сейчас она висела над полом у дальней стены — но теперь, когда все уставились на это зрелище — без единого крика, абсолютно безмолвно. И неестественно, словно кто-то невидимый схватил бедного ребёнка за шкирку и поднял на метр вверх. И потом — прямо на глазах у остолбеневших иных — девочку словно растрепали несколько когтистых лап размером с её грудь. Тело быстро разорвалось на ошмётки мышц, обрывки внутренностей и осколки костей, и весь этот беспорядок смачно разбросало по полу, стенам и потолку. Несколько кусков попали даже на шерсть девушек — уже рефлекторно преобразившихся в более грозную форму, но даже в ней испугано вжимали головы.

Я первым выбрался из оцепенения ужаса — меня просто выдрала оттуда Тьма. И она были обеспокоены не меньше своего служителя — я просто не чувствовал, не воспринимал опасности, исходящей от невидимки, хотя глаза с интуицией яростно утверждали обратное. Что есть в мире, от чего не защитит Свет и о чём не знает Тьма? Нет, мы должны узнать, как и найти способ поставить нарушителей на место… Но для этого мне нужно выжить.

— Живо идём отсюда, — моё твёрдое рычание вырвало остальных из ступора, и сородичи бегом последовали за мной к выходу из здания. Тут же нас начал преследовать тяжёлый звук настигающих шагов. Мы часто оборачивались на него, но не могли определить его источник ни обыкновенным, ни энергетическим зрением. Но невидимка представлял реальную опасность, в чём Ольга посмертно убедилась… и, скорее всего, настиг бы и всех остальных.

Иресар резко развернулся и встал посреди коридора, прикрывая отход компании:

— Я знаю, что делаю, — он решительно посмотрел на меня, и я, хотя сильно сомневался в исходе этой глупости, кивнул самкам и Раяру продолжать отход и раскрыл перед ними двери на улицу, намереваясь выйти последним. Как только очередь дошла и до меня, я услышал, что шаги уже дошли до самого дракона, но тот резко обернулся на звук и… растворился в воздухе. Топот страшных ног тут же умолк, но я всё равно вышел наружу, так как тяжёлое чувство опасности продолжало наполнять воздух в «Красках Света».

Когда Иресар исчез, а все остальные выбежали из здания, в «Красках Света» появился крупный белый в чёрную тигриную полоску крылатый с насыщенно-синими глазами и жёлтыми кошачьими зрачками. В мускулистых лапах он держал металлическую, немного изогнутую по дуге трость с гравировкой в виде морды матёрого тигра с глазами в виде синих кристалликов. Тварь, разорвавшая ранее Ольгу, была здесь, но её не было видно — существо продолжало беззвучно следить за убегающими, горя желанием их настичь, но что-то удерживало его…

Полосатый встал в защитную стойку. Его дыхание и сердцебиение было ровным и спокойным, как у спящего. Вдруг, будто почуяв приближение монстра, крылатый самец быстро схватил трость двумя лапами, резким отточенным движением вытащив меч из ножен, одновременно нанеся горизонтальный удар в воздух чуть правее себя. Из ниоткуда брызнула чёрная, вязкая как мазут кровь, проявив большой разрез посреди пустоты. Блестящая хромово-зеркальная поверхность лезвия меча испачкалась в этой крови, капли которой плавно стекали к кончику лезвия. Затишье было прервано резким рывком полосатого, который нанёс ещё несколько быстрых как молния ударов, находясь в опасной близости к незримому противнику. Первый из них — по диагонали слева направо, затем полосатый, уклоняясь от невидимых когтей, нанёс колющий удар, вогнав меч по рукоять, а после резко поднял вверх лезвие и прорезал ещё одну глубокую рану, рванулся назад, проскользив спиной вперёд по кафельному полу, оставляя за собой глубокие царапины от когтей, затормозив таким образом. На месте, где он раньше стоял, плитки разлетелись от мощного удара израненного, но всё ещё сопротивляющегося существа, оставив большую выемку в полу. Крупный самец сверкнул жёлтыми зрачками, резко подпрыгнув и махнув крыльями, приземлившись прямо на тварь, оставив глубокие порезы от когтей на задних лапах при приземлении. Он со всей силы воткнул в неё меч там, где должна была быть голова, а затем спрыгнул вниз не вынимая меча так, что во время падения он стал разрезать тварь по вертикали надвое. Приземлившись на лапы, полосатый мгновенно метнулся вбок, одновременно разрубив горизонтальным взмахом меча не успевшее осознать происходящее существо. После атаки самец застыл неподвижно в боевой стойке, ожидающе смотря в сторону противника. Несколько секунд затишья — и в воздухе начали проявляться кровоточащие разрезы, послышался шум падающих кусков плоти поверженного монстра. Полосатый, махнув мечом по воздуху, сбросил чёрную кровь с изогнутого под небольшим углом лезвия, окропив ею пол и вложил меч в ножны. Зачехлённое оружие снова стало похожим на трость. Крылатый убрал оружие в карманное измерение, после чего создал в лапах энергетический шар, осветивший всё помещение синим светом, после чего запустил его в останки твари. Яркая вспышка поглотила в себе помещение, оставив лишь выжженные остатки стен. Полосатый самец вылетел из здания, скрывшись в облаках над городом.

Город казался Нармэле весьма непривычным. Люди зачем-то собрали в плотную кучу сотни многоэтажных домов. Может быть, если дать каждому человеку отдельный — всей земли и даже дна океана бы не хватило на всех. Складывалось такое впечатление.