— Пока вы окончательно не поссорились, — Ари встал со стула для клиентов и полуразвернулся корпусом к двери, — хочу огласить суть задания, наградой за которое будет мир среди иных, если не среди иных и людей.

— Миром сыт не будешь, — буркнула Лина, тем не менее выслушивая суть поручения:

— Вы ближе к драконам, чем мы, поэтому больший будет результат, если вы придёте к ним и попросите не относиться потребительски к планете и людям. Попробуйте их убедить, если не получится, скажите мне их аргументы.

— А этот дракон будет таким же параноидальным расистом, как прошлая? — Раяр шёпотом спросил у Арверы, которая лишь неопределённо пожала плечами в ответ.

Драконам, наверное, некуда было девать ресурсы: для встречи с представителями ЧУДА они приобрели новую квартиру — не желали выдавать собственные адреса или пользоваться общественными местами. Вере с её практичностью не пришло бы даже в голову подобное, если бы Раэнорэ не просветила о скрытности своих сородичей. Скорее бы подумала, что это специальная квартира для подобных встреч. Однокомнатная, минимум мебели, только несколько диванов и журнальный столик.

— Они и мебель одноразовую покупают? — Раяр осмотрел софу со всех сторон, словно желая так найти ответ.

— Нет, сами делают, — Раэнорэ села на диван, слегка отодвинув перед этим Тихую, — так гарантируется отсутствие жучков в древесине.

— Драконы настолько боятся древоточцев? — Раяр ещё внимательнее присмотрелся к деревянным ножкам.

— Я думаю, имеется в виду прослушка, — Вера, заскучав в ожидании драконьего «дипломата», переступила с ноги на ногу. Раэ подтверждающе кивнула и снова застыла неподвижно — ей хватало на это терпения, в отличие от темпераментной парочки.

— А почему драконы не приходят? — вопросила у неё альбиноска.

— Они наблюдали за вашим поведением и изучали.

По традиции новый персонаж появился внезапно. Точнее, появилась. Девушка с волосами льняного оттенка и странными синими глазами, даже в «человеческом» варианте которых зрачки были вертикальными. Она бесшумно вошла в студию ровно в тот момент, когда за входом никто не наблюдал, и уже после обнаружения молча присела на диван напротив Раэнорэ, готовая слушать.

— Мы не сами по себе… мы от оборотней, — Раяр, стушевавшись в присутствии незнакомки, тоже присел, но подальше от неё.

— Уры, так он назвал свой народ, — Арвера вспомнила вроде бы простое, но трудно воспринимаемое самоназвание, прозвучавшее из уст Кхепера.

Синеглазая драконесса внезапно нахмурилась:

— Им было страшно прийти самим?

Трое сотрудников ЧУДА переглянулись: действительно, зачем нанимать кого-то со стороны для столь простой миссии? Раньше им это в голову не приходило, но теперь стало понятно, что на то обязаны быть причины.

— Мы только надеемся, что если вам что-то не понравится… — Раяр вспомнил некоторых самодуров, которые казнили гонцов, принёсших дурную весть. Не из самосохранения ли Ари не пошёл на встречу с драконами сам? — вы будете ругать не нас, только уров.

— Я понимаю, — представительница драконов, вздохнув, оперла голову о ладонь, локоть положив на подлокотник дивана. — Не бойтесь, главное — не путайтесь.

Вера слово в слово пересказала запрос Ари, попутно дивясь его нежеланию говорить без посредников. С другой стороны, если оборотни по какой-то причине враждуют с драконами, это можно считать гарантией безопасности — особенно если ни та, ни другая сторона не желает, чтобы от их разборок страдали не вовлечённые в конфликт.

Светловолосая всё внимательно выслушала и так же спокойно объявила ответ:

— Мы добываем только самые необходимые ресурсы, но даже в этом случае всё, что только возможно, производим сами. А людей, так или иначе, бессмысленно спрашивать. Кто они такие, чтобы с ними считаться? Они проедены бюрократией и не могут даже остановить собственное саморазложение и уничтожение планеты, которое они же сами и творят.

— Ари, — Вера не желала упоминать его как «работодателя» или «автора послания», иначе бы вклад ЧУДА казался приниженным до «холопства», — упоминал, что сами драконы так негативно влияли на культуру человечества.

— Ходит такое мнение… — «связистка» снова села прямо, — будто бы драконы специально разлагают нравы людей, чтобы стало проще воровать у них недра планеты. Нет, я считаю, что драконам даже не придётся стараться. Люди без нашей помощи себя загонят в небытие, саморазлагаясь.

— Необходимые ресурсы ведь можно добывать на астероидах, — заметила Раэнорэ, слегка пошевелившись, — и если мы за сохранность планеты, почему мы же вносим вклад в её уничтожение?

Другая чешуйчатая (хотя сейчас выглядела обычной девушкой) покачала головой, прикрыв глаза:

— В скором времени нам придётся взять планету под свой контроль для всеобщего блага, только так получится остановить уничтожение природы и расхлебать грязную кашу, в которой возятся люди, как микробы, не зная, что происходит на макроуровне. Как вообще вам — или уру Ари — пришла в голову идея, что нами движет жадность? Конечно, мы желаем жить в благоденствии, но оно достижимо только после спасения Земли. Уры заботятся о людях, но их старания пропадают впустую или вовсе неэффективны, иначе бы не начали накапливаться ошибки.

— В… смысле… «под свой контроль»?.. — Раяр всё ещё пребывал в подозрении от первой фразы последней реплики.

— В смысле, руководить ими до некоторой степени, чтобы избавить их от ошибок. Мы бы оставили человечество в покое, но нам не безразлична судьба планеты, страдающей от разумных приматов, но уничтожать целую расу мы тоже не в праве. Хотя мы враждуем с оборотнями, я не вижу причин для этого. Это большая глупость, ведь мы с ними на одной стороне! — драконица оживилась, развернув ладони вовне. — Они, как и мы, за сохранение Земли. Почему бы нам вместе с ними не взять под контроль человечество? Это самый простой, безболезненный и эффективный способ не только решить все проблемы, но и закончить бесплодную разрушительную войну.

ЧУДАки не могли поверить услышанному. По сути, драконы готовили заговор против землян! Они оправдывали его благими побуждениями, но сам процесс их достижения, сам план не был добрым. Даже Раэнорэ крайне удивилась — настолько, что стало заметно по мимике. Неужели сородичи додумались… до подобных хулиганств?

— Но это аморально… — громким шёпотом подытожил Раяр, втянув голову в плечи и сжав кулаки, после накрытые ладонью помрачневшей альбиноски.

— Это изменение самой морали человечества, — кивнула представительница. — Мы не можем ждать, пока они одумаются сами, потому что по нашим подсчётам люди совсем загубят планету к тому времени. Да, людям придётся пожертвовать «самобытностью» в угоду выживанию — но так они сохранят свои жизни и целостность биосферы. Повторюсь, это самый безболезненный метод исправления планетарного кризиса. Людям, по их же словам, «наплевать» на здоровье окружающей среды и, следовательно, своё собственное. А нам — нет.

Между тем лектор собирался с храбростью, чтобы, наконец, обратиться к аудитории. По выражению его лица он, точно так же, как и слушатели, не понимал, по какому поводу происходит это собрание — однако при этом ещё должен был из себя выдавливать совершенно не подготовленную речь.

— Уры попросили меня выступить перед вами, рассказать о базовых принципах… Причём попросили совершенно неожиданно, теперь даже не знаю, как начать.

— Лучше молчать, чем воду лить… — Нармэла как всегда беззастенчиво буркнула «дельное замечание». А я, намеренно сев подальше от Серушин, заинтересованно задал наводящий вопрос:

— Базовые принципы… чего?

— Всего существующего, — ответ был выдан тем же неуверенным тоном, зато в самих словах было столько беззастенчивости, что даже Нармэла позавидовала. — Вернее, только одного-единственного существующего, потому что в одном объекте умещается вся вселенная. На такую идею меня натолкнули парадоксы, связанные с квантовой неопределённостью. Микромир и макромир описываются совершенно разными наборами законов, которые о сих пор никому не удалось объединить.