— Поэтому я и спрашиваю у тебя — что именно ты не будешь считать глюком? Если какой-то прибор показывает тебе цифры в твоей лаборатории — это глюк? Или глюк лишь в том случае, если увиденное не вписывается в картину мировосприятия? Что это за мир, если за каждом углом прячется гипнотизёр, и он тебе внушает существование крылатых тварей?

— Скорее, это психическое заболевание, — ты осторожно потрогал пальцами голову. — Мне надо обратиться к психиатру.

— Ты мог обратиться к нему ещё после первой встречи с Бафометом, или в любой момент после неё, но ты пришёл ко мне. Почему?

Ольга уже притомилась вести пустой диалог. В этом отношении она была солидарна со мной. Да и считать ли диалогом два одновременно звучащих монолога? Для обмена знаниями нужно взаимопонимание. Общая почва.

Ты думал минуту. Твои же поступки выбили тебя из колеи, уже не находились так просто нужные слова в поддержку собственных мыслей. Хотя, с таким обилием гипнотизёров и «летающих гиппопотамов» ты уже начал сомневаться в существовании с о б с т в е н н ы х мыслей.

— Всегда существует надежда, — в результате ты выдал нечто вовсе непредсказуемое и несвойственное тебе, и твои ли слова это? — Человеку, мягко говоря, хреново чувствовать себя психом и хочется считать, что действительно происходит то, что ты видишь.

— К сожалению, даже наука подтверждает, что большая часть мира — иллюзии, — подхватила твои размышления девочка. — Все твёрдые предметы — вакуум и разряженное поле волн-корпускул, которые и координаты не имеют определённой. А есть ли координаты? Или это упрощение, придуманное человеком? Тем не менее, это упрощение воспринимается весьма реальным, ведь ты не можешь за один шаг дойти до Петербурга, например. И стена на ощупь самая что ни на есть твёрдая. В этом отношении для нас реально всё то, что мы считаем реальным. Готовый допустить — может. Здесь начинается твой выбор. Можно назвать крылатых пришельцев глюком — тогда ты станешь неуязвимым для их проделок — как можно умереть от несуществующих когтей? Ты так и не смог поверить в происходящие в злополучной квартире — ни в постановочный ритуал, ни в вызванного чёртика — поэтому и остался жив. Чувствовал себя неуязвимым для того, чего нет. Есть и другой вариант — нельзя сказать, лучше он или хуже, но он несомненно интереснее, а насчёт безопасности… на нём существуют свои методы защиты, не менее эффективные.

— Сделать первый шаг и поверить? — ты сам продолжил её мысли. — Можно и поверить, в качестве эксперимента. Не знаю, правда, насколько такая вера будет считаться искренней и рабочей. Но, в крайнем случае, я всегда смогу отступить, если запахнет жареным и мне перестанет нравиться оккультная сторона «иллюзорной реальности», которая суть наша Вселенная. Погибать от заклинания мне совсем не интересно.

— В чём отличие заклинания от материальной пули? — Ольга продолжала поражать шокирующими вопросами.

— Пуля проверена статистически. А заклинание… выяснилось, зависит от веры в то, что оно сработает.

— С пулей точно так же. На определённом этапе восприятия…

— Ладно, с теоретическими предпосылками разобрались, — ты прервал Ольгу, пока твоя мысль не улетучилась. — Надо проводить эксперимент. Позовите… как её… которая доктор и бывший крылатый. Надо попробовать её уговорить превращаться обратно, только сохранив человеческое благоразумие. Пусть она начнёт на меня воздействовать, но не смертельно и вообще не желая покалечить. Как-нибудь более благостно и конструктивно. Хотя бы на лапы возьмёт и к потолку подымет, — ты посмотрел на довольно высокий в этой комнате потолок.

— А силы хватит? — засомневалась Ольга. Но вскоре вовсе отмела идею: — Лучше не стоит искушать Катерину. Она полностью нормализовалась и поборола звериные инстинкты…

— Интересно, а как раса достигла космического уровня и со своей планеты попала на нашу, сохранив ярко выраженные звериные инстинкты? — ты не слишком понял опасений девочки. — Думаю, не в них дело, а в отношении к человечеству. Оно должно остаться прежним в любой форме существа, при достаточной промывке мозгов. Если вам удалось переубедить инопланетянина, то к прежним взглядам он вернётся только после достаточной работы человека.

Начальница «креативного салона» всплеснула руками:

— Но это будет шок для Катерины. Она считает себя человеком. Изначально человеком.

— Мне вам рассказывать, какие вы маги? — хотя и принято считать, что тихая речь более доходчивая, твой организм это уяснять не желал. — Научи её новому заклинанию, вернее, светлой версии старого, которая даёт те же способности без дьявольских побочных эффектов. Летающий хищник может быть полезен и «светлым».

Ольга в очередной раз вздохнула, и подошла к городскому телефону на одной из тумбочек в прихожей, набрала на нём длинный номер — мобильного, скорее всего. Хм, странно, ты думал, что экстрасенсы обладают телепатией и тратить деньги на услуги связи им незачем.

— Катерина… после работы зайди в салон. Вернулся Павел. Хочет с тобой поговорить. И я хочу. Ждём.

— Долго ждать? — уточнил после того, как девочка вернула трубку на базу. — Мне ещё ноутбук в ремонт относить… — после чего Ольга достаточно странно на тебя посмотрела, возможно, не понимая, как ты можешь помнить об этой рутине, когда тебя окружают пернатые драконы. Сам собой вспомнился главный герой «Гостьи из будущего»: «А я всегда помнил о кефире, даже когда от космических пиратов убегал».

— Да, по стихии ты Земля, — улыбнулась Ольга, — прямолинейный и упёртый, зато пошатнуть невозможно ни уверенность, ни быт. Скоро появится. Мы как раз успеем…

— Стоп, почему без меня что-то происходит?

Ирина без всякого оповещения ворвалась в салон (вернее, его прихожую — сам салон тебе так и не показали, хотя здесь ты уже во второй раз). Ольга, по своему обыкновению, не выразила бурной реакции — просто медленно развернулась к новому действующему лицу. Сама белокурая репортёрша выглядела и вела себя точно так же, как при вашей первой встрече — волосы, беспокойно выбивавшиеся из-под шапки, и большие, ненасытные до впечатлений глаза.

— Ты что, следишь за мной? — ты высказал нешуточное опасение. Она постоянно оказывается рядом в важные моменты и начинает приставать как с расспросами, так и с выдачей недостоверной информации. — Что за день, нельзя спокойно ноутбук починить. Ваши конспирации декогерируют с моим образом жизни.

— Пора менять образ жизни, — Ольга поднялась со своего стула, — обоим вам.

— Ладно, к чему я не успела? — Ирина вытащила из кармана блокнот с карандашом, всунутым в его металлическую спираль.

— К тому, что лишняя информация скорее вредит, и всякой вести есть своё время, — девочка по-религиозному деликатно попросила отвянуть. — Теперь я могу позволить тебе остаться, но на условии, что происходящее не окажется вскоре достоянием общественности, впрочем, общество такие новости не примет даже при попытке ему их скормить. Мандилион хорошо постарался.

— Это кто? — ты спросил Ольгу, но она отвечать не стала, опять улыбнулась. Вот делать ей больше нечего…

— Потом расскажу, — пообещала Ирина, отмахнувшись записной книжкой. Понимая, что Ольга больше ничего не выдаст, обратила своё внимание к тебе: — Ладно, ну а какие у тебя новости?

— А никаких, — ты слегка развёл руками, склонив голову набок. — Та рыжая ведьма оказалась никакой не ведьмой, а ещё одной дивной. Вот она точно колется и в глюках видит двадцатимерных мохнатых драконов. Если она действительно имеет отношение к делу, то маскируется она прекрасно, куда лучше Ольги. Единственное странное совпадение меня настораживает: ноутбук полетел именно во время жёсткого спора с ней о необходимости сбора точных сведений при исследовании, в противовес просто «обозрению достопримечательностей».

— Да не, — вполголоса пробормотала девушка, кратко записывая всё сказанное. — Зная тебя, это ты так сильно барабанил по клаве, что…

— О как, ты уже меня знаешь! — ты чуть не подпрыгнул на паркете (настоящем, однако, не линолеумном, и откуда у них такие деньги…). Белокурая журналистка за всё это время даже не сняла куртку и продолжала стоять, не раздеваясь, запаренной. При этом поторапливая «интервьюируемого»: