— Могу и обидеться, — Раэнорэ надулась, — и так и не сказать, куда я на экстренный случай спрятала спирт.
— Ну хорошо, хорошо! Извини меня, пожалуйста!
— Ты только ради спирта извиняешься?
Лина смутилась:
— Ну… Э…
— Нет! Она хочет помириться с подругой, которой нагрубила! — вступилась Нармэла. — Ну выпила, с кем не бывает. Тем более ей сейчас не до рассола.
Раэнорэ сжалилась и достала из-за книг на верхней полке бутылочку с С2Н5ОН:
— Потом раны нечем будет обработать…
Но такого мизерного количества не хватило даже на то, что бы толком проснуться. Маленькая скляночка на двоих была распита в полминуты.
— Эх, вы… — вместо благодарности протянула Акулина и поплелась в приёмный кабинет. Грузно плюхнулась в вертящееся кресло с высокой спинкой и перелистнула календарь — ежедневник. Уже полтора дня без заказов. Как будто все москвичи разом решили записаться в пацифисты. Ещё пара дней — и лавочку придётся закрывать, особенно учитывая, что за последний заказ они так и не приняли оплату. Ну и что, что они никого не грохнули, кроме парочки секьюрити, что клиент сбежал в неизвестном направлении, а незадачливых убийц накрыла полиция? Какая разница, что оба демона так до сих пор и не пойманы? Но что самое досадное — всё меньше надежды прославиться. И прославиться как герои, а не как лузеры. Сколько она возлагала надежд на шараков Мартоса… А он не годен ни на что без её непосредственного участия.
Вновь тишина в конторе, нарушаемая только тиканьем часов и невесёлыми мыслями. Ну и какого чёрта она тут сидит⁈
Только она уже собиралась встать, как в кабинет впрыгнула Вера.
— Представляешь, мы… — лицо так и светилось желанием рассказать что-то важное. Но, согласитесь, важнее финансового состояния ничего быть не может. Поэтому Акулина не стала медлить и начала претворять в жизнь свой коварный план. Для начала — невинный вопрос…
— Вер, ты кем-то работаешь? — русая покрутила ручку в лапах, стараясь не смотреть подруге в глаза. Это ввело девушку в ступор:
— Да, но… сейчас это…
— Очень важно! — бросив ручку, Акулина посмотрела на потолок, набрав в грудь побольше воздуха, чтобы на одном дыхании произнести главную просьбу. — Настоятельно предлагаю тебе вложить свои инвестиции в нашу компанию в целях оптимизации жизнедеятельности её сотрудников.
— Чего?.. — Арвера вытянула вперёд голову и вытаращила глаза на заумную мантикору. Та царапнула когтями стол и вперила свой волевой взгляд прямо на новую знакомую:
— Дай денег взаймы. До получки.
— Зачем? — Арвера опасливо посмотрела на вошедшую Нармэлу с пустой бутылкой. Нарик сразу услышала слово «деньги» и решила проверить, что здесь творится. Поняв, что её жизнь и смерть зависят от того, удастся ли расколоть Арверу на подачку, блондинка спрятала бутылку на полку и приняла горестный и испуганный вид, затараторив не хуже миссис Бэримор из «Собаки Баскервиллей»:
— МилаяВерочканунеужелитвоясовестьпозволитоставитьподругвбеде? Честноеслово, унасужекончилисьпоследниегроши, Марингрозитсяубитьнасеслимыперестанемрабскибатрачитьнанего.
Вера мало что поняла из быстрого лепета, зато бутылку заметить успела, как и несвежий вид Нармэлы. К благотворительности это её совершенно не располагало. Охотно веришь, что им нечего есть… но на еду ли потратятся? Впрочем… скоро им всем станет не до денег…
— Хорошо, дам, но сначала кое-что покажу, — с этими словами она превратилась и расправила свой протез крыла. Эх, хотела сдержать в тайне его возможности, боясь слишком бурных обсуждений и не желая становиться живым экспонатом, в которого тыкают пальцем… Но судьба распорядилась иначе, один момент в собственном прошлом девушкам просто необходимо увидеть. После него вряд ли они продолжат вести ту же развесёлую жизнь, что и раньше. По крайней мере, Вера на это надеялась.
Перья распахнутого крыла на секунду стали прозрачными, а потом, словно экран, стали показывать то, что происходило в этой квартире три года, пять месяцев и девять дней назад.
В квартиру заносили последнюю мебель крепкие ребята в синих комбинезонах. Рабочий стол Акулины, холодильник, пуфик в прихожей… Другие люди в спецодежде приворачивали к стенам полки, и, закончив, тут же размещали на них книги, вазочки и другие безделушки девичей квартиры. Женщина с волосами, убранными в заколку, небрежно раскидывала на диване подушки, на миг отойдя в сторону, чтобы не мешать стелить ковёр.
— Я его в Персии покупала… — Акулина опустилась на четвереньки и чуть не уткнулась носом в перья. — Тяжёлый хрен… не помню, как дотащила до аэропорта…
Покончив с мебелью, люди принялись расставлять по квартире самую разную мелочь из коробок: раскладывали на столе бумаги и ручки, вешали на крючки в прихожей куртки, заполняли холодильник свежими продуктами. Двое грузчиков вышли из квартиры в подъезд и вернулись, таща за руки и за ноги безвольное женское тело.
— Мама, это я! — Нармэла опустилась на пол рядом с Линой, рассмотрев лицо барышни без сознания.
Нармэлу по ту сторону крыла положили прямо на пол посреди гостиной. Вскоре рядом с ней уложили и Акулину (Лина из настоящего просто распахнула пасть от изумления). Только Раэнорэ почему-то сделали исключение, аккуратно уложив на диван. А потом в комнату вошёл Марин (ещё не в полицейской форме, а в длинном сером плаще). Он довольно осмотрел жилой беспорядок, наведённый в комнате, достал из-под обшлага пол-литровую бутыль с водкой, отпил из горлышка, крякнул и положил початый сосуд в руку Нармэлы.
— Что это… было? — Раэнорэ неотрывно следила за тем, как люди во главе с Мариным убираются из квартиры, запирают дверь за собой, и как все три девушки медленно просыпаются. Судя по их поведению, начинался обычный день, и они совершенно не помнили того, как их сюда притащили (или похитили отсюда). Нарик медленно открыла глаза, протёрла их с кислой миной на лице, но немного оживилась, увидев в руках бутылку. Не успела поднести её к горлу — сосуд отобрала Акулина и быстро опорожнила её себе в глотку, поперхнувшись на последнем глотке. Раэнорэ постучала ладонью по спине русой, чтобы облегчить её состояние.
— Нас обставили! — обречённо пропищала Нармэла из настоящего, пряча морду в лапки.
— И Марин там… — припоминала увиденное Акулина. — Что ему нужно от нас?
— Кого — нас? — задалась вопросом Раэнорэ.
Если раньше каждая могла ответить вполне определённо, сейчас этот вопрос оставался без ответа. Прошлое рушилось на глазах, оставляя на своём месте тоскливую пустоту.
Что на самом деле происходило в тот день? Ещё непонятней — что происходило до этого? Акулу настолько разозлило и раздосадовало увиденное, что, будь в доме хотя бы одна бутылка с горячительным напитком, демоница бы хрястнула её об пол или о стену. Невзирая на ценность жидкости — сейчас абсолютно не волновала Акулину выпивка. Но в доме не было даже пустых бутылок… целых. Только разбитые (по иному поводу).
— Вера… — сдерживая чесавшиеся лапы, мантикора ничего другого лучше не нашла, как царапать собственный стол, оставляя неровные борозды глубиной в сантиметр, — ты уверенна, что твоё заклинание не соврало и нас действительно… притащили за шкирку⁈ — на последних словах сорвалась на крик от переполнявших эмоций.
— Это не заклинание, — альбиноска вздохнула: в который раз объяснять приходилось, — это ускоритель оптических фотонов. Оптоволокно собирает фотоны с заданным хроносдвигом и… — остановилась, ибо оскал Акулины ничего хорошего не предвещал. — Короче, технология вернее магии и промашки быть не может.
— Что же нам дальше-то делать? — развела крыльями Нармэла, посматривая на всех подруг поочерёдно, желая отыскать в них уверенность в завтрашнем дне. — Марин редиска, но и Бафомет не лучше…
— Ты бы о себе подумала, — Акулина внезапно успокоилась, перестала уродовать стол. — В любом случае, вряд ли Марин нам поможет. Он нас использует в своих целях… Пришёл и потребовал от нас исполнять свои планы, теперь ещё смертью угрожает… Рм… — в задумчивости опёрла голову о лапку, — если Марин против нас, возможно, Мартос за нас? Специально ли он дал промашку, чтобы нас подвести, или нечаянно? Стоит навестить его и проверить.
