— Чан, не отчаивайся. Мы пройдем этот путь с нуля. У нас все получится. Есть терапия и есть техники работы с дефицитом ци. Просто тебе это было не нужно, ты и так захлебывался от энергии, словно через тебя шел твой собственный Основной Поток. Но все остальные не такие. Мне пришлось пройти путь от нуля до четвертого уровня за пять лет, и понятия не имею, сколько еще до следующего. А ты… ты гений. Или это наследственное. Для тебя чудеса культивации словно песочница, детский сад. Ты как ребенок с ними забавлялся…

— И вовсе не как ребёнок, Сян, — вздохнул я, но продолжать не стал.

— … А теперь пришла пора повзрослеть, — продолжила она. — Ты дошел до своих пределов. И путь дальше лежит через каменистые поля отчаяной пахоты и пустыню разочарований. Но ты взрослый человек. Ты мужественный и отважный. Ты пройдешь этот путь. Мы пройдем его вместе.

— Как врач и пациент? — грустно усмехнулся я.

— Как… — Сян на мгновение запнулась. — Как друзья.

Да вот же блин! Даже сейчас, в такой момент — она не готова ничего признать. Даже сейчас, когда я самой глубокой заднице со времен моего появления здесь.

Но я и вправду взрослый человек, хотя и не похож. С другой стороны — как «друзья» — это куда больше, чем как «врач и пациент». Хотя, конечно, намного хуже, чем «как парень и девушка».

— Конечно, — отозвался я, раскрывая объятия. — Как друзья.

И она обняла меня.

— Мы все преодолеем, — прошептал я ей в шею, вдыхая ее запах.

Да, черт бы все побрал. Захотелось скользнуть губами вдоль шеи и щеки, перехватить объятия как-нибудь поинтереснее, а потом… Но я буду терпелив. И однажды я сломаю этот лед, что стоит между нам. Мы пройдем этот путь вместе.

— Обнимашки! — прокричала Дзянь от дверей. — И без меня⁈

И тут же набросилась на нас, обняв обоих разом и повалив на кровать. Оказывается, какое-то время она уже была в комнате, подкралась и пробралась как ниндзя какой-то. Напугала нас до усрачки.

— Отпусти, дурында! Это всё из-за тебя! — нахмурилась Сян.

Но, вроде бы, уже не так злобно, даже почти шутливо. Отходчивая она, всё же.

— Там Янсен пришел, — бросила Дзянь с усмешкой глядя на то, как мы отпрянули друг от друга. — Гонорар делить будем.

— Гонорар? — не врубился с ходу я.

— На днях мы замутили некислое такое шоу, на весь город, — усмехнулась Дзянь. — Нам всем положены кое-какие отчисления за рекламные показы. Пошли бабло делить. Обожаю это дело.

Янсен ждал нас внизу за стойкой, бабуля уже поставила перед ним чашку золотого фирменного, и он осторожно принюхивался к содержимому.

— Не пей, детёнышем горного козла станешь, — предупредила его Дзянь.

И Янсен отодвинул кружку.

— Ты как тут? — спросил Янсен у Дзянь.

Чего это он? А, блин! Точно! Дзянь же живет теперь через дверь от меня. А я всё ещё периодически думаю, чего она в форменном фартуке в фирменных цветах лапшевни? Аренду отрабатывает.

— Ну, как-как, — кисло отозвалась Дзянь. — Чищу, мою, убираю, пол мету. Деньги с клиентов собираю. Бывает, еще пинаю под зад. В целом неплохо, но случалось, что мои способности использовали и более плодотворно!

Последние слова она произнесла нарочито громко. Сквозь пар на кухне донеслось злорадное хихиканье бабули Хо. Хозяйка наша, по всему видать, была настроена и впредь забивать свои бытовые гвозди микроскопами наших блистательных талантов.

— Говорят, нам какие-то деньги положены, — пробурчала Сян, усаживаясь рядом с Янсеном.

— А? Да… — отозвался Янсен. — Вот, я тут все приготовил.

— Это что?