— Ого! — удивился директор Джеронимо, который уже собирался. — Угадал Фыонг. Ты живой и вернулся… чёрт, теперь я должен десять новых коинов…

— Открой сейф! Мне надо позвонить. Срочно! — бесцеремонно потребовал я.

— Возвращай уздечку — получишь телефон.

После недолгих препираний я мы обменялись — уздечка снова отправилась в сейф. Первым делом я отменил отложенные сообщения Сян и Дзянь. Набрал Сян сообщение:

«Буду дома через час, готовь кушетку».

Только потом понял, что двусмысленно получилось — я-то про массаж имел в виду! Получил сообщение:

«Мы же решили, что Омато-Кокуру подождёт… массаж сделаю, ок»

А потом набрал Янсену — как-то очевидно показалось, что он может прояснить ситуацию.

— В общем, Янсен, такое дело… Возникли осложнения в ходе работы над поиском банту. Ты что-нибудь знаешь про вана из… Второй Национальной Деревни? И про собеседование на должность младшего…

— Так, — с ходу перебил меня он. — Никому про это не рассказывал?

— Нет.

— Хорошо. Позвони через мессенджер, который я поставил — он звонит через мой шифрованный СИП-сервер и безопасен. Или нет. Я сам тебе позвоню. Проверю. Уточню. Пять минут. Уточню. Погоди.

— Через полчаса тогда… Я сейчас в лапшевню дую, мне срочно надо съесть три порции лапши.

Он позвонил ровно между второй и третьей порцией.

— Итак. С кем ты общался, давай ещё раз проговорим, пройдёмся по пунктам? На всякий случай.

— Странные. Разноцветные. Разного возраста. Огненная Гортань и Серебристая Поросль. Ещё… как там… Тетива, Озорной Плуг. Достаточно симпатичные. И развратные. Говорили и о себе, и обо мне в третьем лице. Тела воруют они, в общем…

— Чёрт. Чёрт. А они рассказывали тебе… что-нибудь?

— О, не! Не рассказывали. Молча показывали мультики. Про мою прошлую жизнь и про жизнь того старичка, чьё тело я должен был поменять. И про Основной Поток, и про другую планету, где куча таких потоков, пустыня, вулканы, битвы разные, и…

— Это яогаи, — почти прошептал он. — Это, мать твою, грёбаные яогаи. Та самая деревня! Я слышал об этой грёбаной срани, мне никто не говорил координаты, но надеялся, что они где-то… Сука!

Никогда ещё не слышал, чтобы Янсен так ругался. Яогай. Как же я мог забыть слово из старых сказок! Слово теперь окончательно вспомнилось, и многое встало на свои места. Огненный демон-оборотень из китайской мифологии, ворующий тела людей. Значит, и такое тут было. И не просто было — целая деревня была. И, видать, какие-то агенты в городских кланах. Целое посольство.

«Зона дипломатической работы», — вспомнились слова полицейского и кого-то ещё.

— И что теперь делать?

— Значит, так, Чан… эм… эээ… мои опасения подтвердились, я всё уточнил, мне очень неловко тебя просить об этом… но это просьба мэрии. В общем, тебе надо стать, эээ… младшим мужем дочери вана яогаев.

Я, признаться, прифигел.

— То есть вот так вот просто? Безо всяких альтернатив?

— Ага. Мой… мой связной в мэрии сказал, что лучше бы лично встретиться и получить инструкции, но я сказал, что не стоит, так разберёмся.

— Разберёмся? — усмехнулся я, еле сдерживая гнев. — Да уж, разберёмся. Конечно разберёмся! Это же не тебе, Янсену Мудрому, предстоит таскаться хрен пойми по какому лесу за непонятным существом. Не тебе общаться с зомбяками и не тебе жениться на огненной инопланетной твари, которая вселилась в грязную девицу в балетной пачке!

— Хм… Хм…

— Чего?

— Прямо в балетной пачке?

Голос как-то резко поменялся. От взволнованного

— Ну да! А чего? Что такого? — не понял я.

— Да нет, нет… это самое, ты сфоткай, если получится…

Я так и не понял, это он чтобы остудить тон беседы такое сказал, или реально какие-то странности. Ну, так или иначе, разрядить диалог удалось.

— У тебя чего, фетиш на девиц в балетных пачках? А не получится! Я телефон сдаю в залог за магическую уздечку. В сейф кладу у таксистов.

— Это я обсужу как-нибудь… — начал Янсен. — Телефон тебе пригодится.

— Да и, чёрт возьми, не поеду я никуда! Они мне мозг через трубочку высосут.

— Не высосут. Они ребята принципиальные. И упёртые. Типа, твари, но твари слова и чести. Ну, эээ, насколько я знаю. Раз выбрали тебя — значит, предстоит тебе. А про залог не беспокойся, я с таксистами вопрос улажу. И… от Сян с Дзянь прикрою. Они не узнают.

Я вздохнул. И все-то мне хотят помочь! Все-то меня собираются спасти. И даже от праведного женского гнева уберечь. Хотя врать женщинам я не хотел и не любил.

Но я пока что видел единственный аргумент «за» — что-то подсказывало, что это поможет мне прочистить меридианы от шлаков. Пока же я не мог понять — как именно, но всё же.

— Терпеть не могу быть избранным, Янсен. Ну и что мне делать? Ловить банту?

— Ага.

— А кроме того, что поймать это грёбанное священное животное? Допустим, я его поймаю?

— Понятия не имею. Но обычно говорится о трёх этапах испытания. В общем, что мне удалось узнать ещё. Эм… У них там полиандрия, потому что самцов обычно всегда вдвое больше самок. В мэрии не то догадывались, что рано или поздно те затребуют «местного мужа». Не то прям подсказали этим чертям так сделать. И, вроде бы, какие-то попытки организовать такой контакт уже были… Я думаю, ты можешь попробовать поставить условия. Типа, ты будешь мужем только по определённым дням в неделю, приходящим супругом, так сказать.

— Я понятия не имею, как с ними обращаться? Что делать-то?

— Ну, не знаю, просто научи её умываться, раз говоришь, что она грязная.

— Прекрасно. А зубы чистить её не научить? Знаешь, чем больше мы тут трём, тем больше мне хочется провалить задание нахрен. Вроде же ничего не будет. Мне тамошняя королева сказала. И раз ты говоришь, что они такие принципиальные, и за слова отвечают…

— А что именно она сказала? — переспросил Янсен.

— Что я «останусь Чан Гуном» и что-то про «свой путь». То есть мозг не съедят.

— Ага. Но они точно сказали, что ты после этого не станешь их врагом?

— В смысле? Нет, ничего такого не было.

— Во-от, — вздохнул Янсен. — Скорее всего тебе стопудово надо поймать эту тварь, иначе ваши пути разойдутся, и они будут считать тебя слабаком, врагом, предателем, не таким, как они — и всё такое прочее.

— Да вот же дерьмо… — хлопнул я себя по лицу. — Ну и как мне теперь её искать? Там же площадь этих всех долин — как половина города, я по карте видел.

— Я кое-что придумал… Эм… э… есть одна идея. Завтра скажу. Сейчас отдыхай… Набирайся сил. Каждый жених должен перед, ну, сам понимаешь…

— Отставить шуточки! До завтра.

После я успешно увернулся от расспросов Дзянь, которая подслушала половину беседы и завалился к Сян, которая смотрела на свежекупленном телеке какую-то гидравлическую слёзодавилку-мелодраму.

— Ой, погоди… тут такая сцена… Минуток десять осталось. Можешь пока чай допить.

Я присел рядом, десяток минут попытался вникнуть в сюжет. Какая-то очень скучная бытовая мелодрама в стиле «она засомневалась и отвергла его, а он долго добивался, потом с ним случилась трагедия, она всё поняла — и они снова стали вместе».

На финальном поцелуе я залпом выпил холодный чай и на всякий случай подсел к Сян поближе и потянулся к руке. На какой-то момент мне даже показалось, что она прикоснулась ко мне, но потом сомнения победили.

— Нет, погоди… не надо… — прошептала она, а потом выключила телек и резво переключилась в боевой рабочий режим. — Давай, падай, промнём тебе меридианы.

— Слушай, Сян, — начал я издалека. — А как ты относишься к мифологии? Особенно… к тёмной её части?

— Ну… знаешь, когда оказалось, что половина из того, про что она рассказывала — правда, только относится к другому миру — с интересом. Но погрузиться особо не успевала никогда. А что? Опять вляпался во что-то? Ты же там где-то за городом шарахался, банту ловил? Встретил чего?