— Раздевайся.

Я посмотрела на своё красивое кремового цвета платье и непонимающе спросила:

— Зачем?

— Чтобы другой наряд надеть. Что я, зря его купила что ли?

Вспомнив про красное платье с открытой спиной, я вытаращила на родственницу испуганные глаза.

— Не-е-е-ет, — протянула я.

— Да-а-а-а, — тоже протянула она, улыбнувшись, и добавила: — Наденешь, и будешь танцевать танго, как раз конкурс на подходе.

— Чего?! — вскрикнула я, вскочив с дивана.

— Только не ври, что танцевать не умеешь. Умеешь, я видела.

— Когда это? — опешила я, так как искренне считала, что меня никто не видел, когда танцевала у тётушки дома.

— Три дня назад. Я свою квартиру недавно видеокамерами напичкала, а то подозрения возникли, что крыса завелась.

— А не проще было кошку завести? — спросила я, удивившись. Мне и в голову не могло прийти, что ради того, чтобы увидеть крысу — надо камеры ставить.

— Ах-ха-ха! — засмеялась Галина. — Ну ты и деревня всё-таки. «Крыса» — это образно. Вещи у меня пропадать стали. Я уж и не знала на кого думать. Доступ в квартиру почти одновременно три новых человека имели: ты, приходящая прислуга и Гоша. Кстати, хорошо ты ему по роже съездила, молодец! Моя порода.

Мне стало стыдно, что не сразу сообразила про «крысу», и тут же стало не по себе, что была у родной тётки под подозрением, и она следила за мной. Хотя её можно понять, она ведь меня плохо знала. Зато Гошу своего быстро разглядела.

— И кто всё-таки крыса? — спросила я, хотя ответ сам собой напрашивался.

— А догадайся!

На всякий случай, чтобы не быть голословной, я воспроизвела в памяти приходящую прислугу — милая женщина лет сорока пяти, всегда приветливая, скромная. Да и тётя из агенства её наняла, а туда, думаю, кого попало не берут, уж биографию-то точно проверяют.

— Гоша? — высказала я первоначальное предположение.

Тётушка подняла руки и громко щёлкнула пальцами.

— Он — гадёныш! Да, ты сумки свои ещё не разбирала?

— Нет, — ответила я, нахмурившись. К чему это она? Обратно что ли позвать хочет?

— Когда начнёшь разбирать, поройся в подкладке одной из них, там сюрприз имеется.

— В смысле? — всё-ещё не понимала я, хотя подозрение уже возникло, что Гоша мне подлянку решил напоследок сделать.

— В коромысле! — почему-то рассердилась Галя. — Мы про Гошечку с тобой говорим, чтоб он поносом изошёл, змей трёхголовый. А ты чего тупишь-то сегодня? Ладно, спишу на волнение, — более спокойным тоном добавила она. — Браслет у меня золотой с бриллиантами пропал. Смекаешь?

Представив, что этот браслет и есть «сюрприз», я снова испуганно вытаращилась на родственницу и произнесла:

— Да ладно!

— Ну вот, можешь соображать, когда захочешь, ха-ха! — начала смеяться тётя и вдруг закашлялась.

Я в растерянности подошла к ней.

— Галь, что с тобой? На помощь позвать?

Тётушка отрицательно замотала головой, показав мне ладонью знак «стоп», она отпила из бокала вино и только после этого смогла глубоко вдохнуть. Затем она утёрла прослезившиеся глаза и, взяв папку со стола, начала ею обмахиваться. Раскрасневшееся лицо родственницы постепенно начало приобретать физиологичный цвет. Посмотрев на меня, опять усмехнулась и произнесла:

— Не бойся, так быстро от меня не избавишься.

— Да что ты такое говоришь? Что с тобой вообще происходит в последнее время? — принялась я возмущаться.

— Угомонись. Давно уже к юмору моему должна привыкнуть, — произнесла она. Немного помолчав и глядя куда-то в пустоту, добавила: — Переосмысление жизни у меня происходит. У каждого рано или поздно такой период наступает. Всю свою жизнь я жила только для себя, теперь хочу хоть что-то хорошее для родных сделать, чтобы память добрую о себе оставить.

— Галь, ты больна? — испуганно поинтересовалась я, усаживаясь на стул, что стоял с другой стороны стола.

— Да тьфу на тебя! — гаркнула тётушка. — Ещё накаркаешь.

— А что я ещё должна думать? Ты про завещание вчера начала говорить, а сегодня про смысл жизни.

— Шестой десяток мне, милая моя. Когда ещё жизнь переосмысливать? Уж не тогда, когда маразм шарахнет.

— Ну ты скажешь тоже. Пятьдесят четыре — это ещё не возраст. Мои родители гораздо старше тебя и подобные мысли их не посещают, — ответила, немного обидевшись на родственницу.

Тоже мне, старушка нашлась, да в её годы многие только жить начинают!

— У твоих родителей жизнь удачно сложилась: карьеру построили, дочь вырастили, а главное — они вместе! И в горе и в радости. А вот я старая кому буду нужна?

Опять она за своё!

— Галь, может хватит, а? Мне ты будешь нужна, мне!

— Ой! — брезгливо сморщившись, махнула она на меня рукой. — Не надо мне тебя рядом. Со своей семьёй возись — это для меня лучшей наградой будет. И хватит мне зубы заговаривать! Конкурс вот-вот начнётся, а ты ещё не переодета. Платье вон там, в душевой висит, — показала она мне направление к своей комнатке для отдыха, опять махнув рукой.

— Не пойду на конкурс! — запротестовала я и, насупившись, скрестила руки на груди.

И в самом деле, сколько можно со мной обращаться, как с безмозглой куклой? Я живой человек и у меня есть свои желания.

— Ой, а щёчки-то как мы дуть умеем, — начала говорить тётушка, улыбаясь. — А если скажу, что приз будет … … — Галина назвала такую сумму, что у меня лицо машинально повернулось к ней. — Ого! Глазки-то как заблестели, ха-ха, — опять принялась смеяться родственница.

Я в уме прикинула, что за такие деньги я на целый год смогу снять квартиру в центре и даже не работать. Точнее нет, работать буду, но не у Олега Владимировича, дискомфортно мне как-то у него, не знаешь, чего ожидать.

— И кто такой щедрый?

— Именинник конечно же. Человек он не последний в городе, для него такая сумма — тьфу. У него годовщина знакомства с женой с датой рождения совпали, вот и придумали себе развлечение с конкурсами. Ещё намечается вокальный и интеллектуальный.

Я, нервно постучав пальцами по столу, немного подумала и спросила:

— Танцевать одна буду?

— Моя порода! — довольно произнесла Галина и тут же серьёзно добавила: — Танго — это парный танец.

Представив себя танцующей с неуклюжим пузатым Димой, стало противно. С ним точно ничего не выиграю.

— Ну уж нет. Уволь, — произнесла я и встала с намерением уйти.

— А если с другим партнером? — опять заинтересовала меня Галина.

— С каким?

— Да с любым! По условию конкурса можно самому выбирать себе пару. Не обязательно танцевать с тем, с кем пришла.

— И какая женщина согласится отдать своего спутника мне в партнёры? — усмехнулась я.

— Ради такого выигрыша не только согласятся, но и сами начнут тебе предлагать.

— Тогда им придётся делиться деньгами, а так могут сами выиграть.

— А вот в этом и фишка, что участвовать в конкурсе не каждый желающий сможет. Будет жеребьёвка среди гостей, а уж тем, кому повезёт и предоставят выбрать пару.

— Так мне может не повезти! — обрадовалась я.

— Может и такое случиться. Но будем надеяться на удачу.

— А как же Дмитрий Николаевич?

— Не волнуйся, Димочку я на себя беру, — ответила Галина и с готовностью к подвигам поднялась из-за стола. — Ну так что? Танцуем?

Я согласно кивнула, а тётушка обрадованно пошоркала ладошками друг об дружку и произнесла: — За это надо выпить.

— Нет.

— Да.

— Я не буду пить.

— Пять грамм для храбрости.

— Нет.

— За удачу.

— Нет я сказала!

— Ты беременна?

— У-у-у-у-у! — взвыла я, сжав кулаки. Ну почему, если девушка не пьёт, сразу все думают, что она в положении?

— Да шучу я, — расхохоталась тётка. — Дождёшься от тебя внука, как же. Иди переодевайся и подожди в холле, не заходи сразу в зал, пока я Диму оттуда не выведу.

— Он же меня увидит в холле!

— А ты отвернись, в новом платье он тебя вряд ли узнает. Сейчас он уже так наклюкался, что и меня-то поди не вспомнит, а ведь мы любовниками когда-то были, ха-ха! Да не смотри ты на меня так, давно это было и недолго. Ему, как и всем состоятельным мужикам моделей молодых подавай, а я не подхожу под эти стандарты. Вот и пусть теперь со своей длинноногой кобылой мается. Девка не промах, вытянула из него побольше и сбежала, — со злорадством добавила она и опять рассмеялась.