У него в руке снова появился светящийся шар.

– Если я смогу описать словом, движеньем и чувством, как я его создал, появится заклинанье. И тот, кто сможет правильно сотворить его, создаст такой же шар, потому что пробудит те же силы. Одни слова – это ничто, гораздо важнее правильно сказать их. – Шар вытянулся вверх, закрутился вихрем. – А для этого понадобится уже другое заклинанье, гораздо сложнее и длиннее. Его тоже придется постигать, заучивать, полжизни уйти может. – Вихрь распустился огромным цветком в его ладони. – А это я, наверное, и вовсе не опишу, даже если постараюсь. А уж повторить его…

Он помахал рукой, и цветок развеялся.

– Вот в чем разница. А Истарма от меня новых заклинаний хотел. А ведь он и известные ему постичь не мог.

Маг пожал плечами.

– Ну а тварь откуда? – спросил страж, возвращая разговор в более важное русло.

– Сейчас объясню, – пообещал Бритт, кивая, – сейчас о ней речь и пойдет. Когда… я исчез, – он нахмурился, – желание стать великим магом у него не прошло, укрепилось только. Ведь он подумал тогда, что бегство – это моих рук дело. Я знаю об этом от него самого. Он мне доверяет, – добавил маг. – Так вот, после моего исчезновения он справедливо заключил, что, если один такой сильный маг существует, должны быть и другие. Почему бы им не быть? Понимаешь?

Иллири повел головой. Теперь он понимал.

– Он начал искать. Ты же знаешь: он тогда и продвинулся на моей поимке от простого эйга до тигана. Доверие завоевал. А ведь смерть наследника – не моих рук дело, ты же знаешь. Тогда чьих? Кто больше всех тогда поднялся?

– Это я и сам сообразил. История прошлая, зачем повторять? – прервал Иллири.

– Я это все к тому рассказываю, Иль, чтобы ты понял, кто правит сейчас. Ведь не мальчишка же этот? И не тиганы его.

– Я и так понимаю.

– Он, когда поднялся первый раз, когда доверенной особой стал, большую силу получил и власть. Тогда ему ее хватало. Не хватало одного: магического дара. А еще он мага одного мечтает изловить. До сих пор, между прочим. И побаивается, что маг сам вернется и отомстит одному бывшему эйгу за предательство. Ему позарез нужно самому магом стать, понимаешь? Еще тогда, после моего исчезновения, десять лет назад, он начал свои сокровища собирать. Начал отлавливать колдунов, ведунов, знахарей, книжников подозрительных, всех подряд. Все затем, чтобы «секреты» выпытать. С пристрастием, конечно. Собирал старинные свитки, амулеты, даже книгу одну я у него видел. Очень занятная книжица оказалась, с нее все и началось.

– В старом позеленевшем переплете с пятном у правого нижнего угла? И кожа там надорвана? И лежит она в замке Истармы, в той самой башне…

– Откуда знаешь?! – вскочил маг в возбуждении.

– Только сегодня узнал. Видел парня, что уезжать не хотел?

– Того, что вытаращился на меня, глаз не отводя? Я даже подумал, не знакомы ли мы. Но нет, я его не знаю точно.

Маг посмотрел на стража.

– Он тебя тоже не знает, Бритт. Но видел неоднократно. Не представляю даже, что это значит, но у него дар эмиквийе, очень сильный притом, и он все время видит в своих снах тебя.

– Эмиквийе, – процедил маг сквозь зубы, – ничего странного. Говорят же: где маг, там и видящий. Чтобы следить. А где ты его нашел, этого парня?

– Он меня сам нашел, когда я через Кобу проезжал. Это его деревня. Стоит у кромки Айсинского леса. Долго рассказывать все это, поэтому не буду. Виденья его с детства беспокоили, а потом он за мной увязался. Я как раз в Эгрос спешил, едва успевая к условленному с тобой дню. Он мне прямую дорогу через лес показал. Я его взял, хоть боялся, что опоздаю. В назначенный день все ходил по площади, все окрестные лавки и питейные обошел, тебя не встретил. Вернулся обратно и так обеспокоенный, и вот тут он мне и выложил всю нашу встречу. Ту, двухгодичной давности. Он думал, что за мной шел, а на самом деле преспокойно спал. Тут я и сообразил, что он эмиквийе в себе несет. Объяснил ему. А потом, куда деваться, не могу же я его бросить одного, с неокрепшим даром? Еще выдаст себя, и схватят его тогда. Моя вина будет.

– Еще как схватят, если себя выдаст. У нас теперь всех подозрительных хватают. Всех странных. – Маг кивнул.

– Это я понял уже. А не знаешь, кто за мной увязался? Люди Истармы?

– Конечно. Если б не они, то я и не узнал бы, что ты приезжал. Удивился очень, и… надежда появилась. – Он поторопился продолжить: – А причина такого интереса простая: тэб Тандоорт Ай Дар, знаешь его?

– Знаю, – кивнул Иллири. Теперь он наконец понял окончательно.

– Человек он неплохой и очень влиятельный. Но болтливость – его большой недостаток. Он все уши прожужжал этими тварями, что под самым носом у Кромайской Короны безвинно людей гробят, да еще историей о своем спасении. Несмотря на всю его храбрость, ему бы не выстоять, если бы двое уж совсем храбрых треев не оказали помощь. Знаешь их? А зачем ты ему про Эйянт рассказывал?

– А что я мог сказать? У него глаз наметанный, и он, несмотря на испуг, сразу сообразил, что я с ними уже встречался. Что мне было делать? Я его расспросы и оборвал.

– У нас жизнь переменилась, Иль, за последние несколько лет. Человека, побывавшего в лесах Эйянта, сразу приказали выследить и схватить. Я бы сделать ничего не смог даже. Истарма, мне говорили, сам тэба расспрашивал о его чудесном спасении. Долго и с большим интересом. Слово к слову, так он все и выложил. А Истарме вся эта Айсинская история ни к чему, ему ваше описание нужно было. Да имена еще. Хорошо, что вы сразу скрылись. Плохо, что я только на следующий лень из Меи прискакал и все локти себе искусал, когда понял, что упустил тебя. Я очень спешил, надеялся все-таки, но не успел.

Он снова усмехнулся криво.

– А ведь я подумал, – сказал страж тяжело, – что это тебя снова ищут. Не мог только понять, откуда они про меня узнали.

– Будь осторожен, – серьезно предупредил маг, – тебя будут искать. Какое-то время… А может, и не будут. Видишь, как все завертелось. Истарме не до тебя теперь. Хотя… – протянул он задумчиво.

– А засада на дороге?

– На Большом Равнинном у болота? Это не для вас было приготовлено. Все перепуталось так… Но я видел их, Истарма на меня возложил… разбираться. А я сразу понял: это ты. Не какой-нибудь другой страж, а ты. Я ведь твою руку хорошо знаю. Правильно сделал, что просто не усыпил. Людишки искусные, отчаянные и жутковатые. И следоки хорошие среди них были. Истарме без них – урон большой. А потом я узнал про то, что в Балоке нашли заговорщиков против Короны. Балока здесь близко, очень близко, подумал я. Заставил Истарму меня сюда послать.

– Заставил? – переспросил страж.

– Ну, не так уж он страшен и проницателен. – Маг улыбнулся довольно, но тут же вспомнил что-то и сник. – Так откуда о книге знаешь? От видящего?

– Да, – кивнул страж, – сегодня ночью он даже видел, как ты читал ее. Было?

– Было, – подтвердил маг спокойно, – и не один раз. Я в замке бываю и при особе Истармы, и без него. Облечен доверием, мне не надо прятаться, чтобы войти и выйти. А снять его простенькие магические замки с дверей и с книги – пара пустяков. Фокусы. И каждый раз, – вздохнул он мечтательно, – у меня бывает соблазн наложить свой замочек на все его запоры. С секретом. Но смысла в этом нет, одно ребячество, а Истарма знать будет, что я вернулся, что я рядом, что в замке был. А может, и не я, но кто-то равный силой. А пока, – сказал он жестко, – я не могу этого позволить.

– Леки не просто видел книгу, Бритт. Он знает ее хозяина.

– Откуда? – Глаза мага загорелись.

– Хозяйка – старая знахарка, что мирно жила возле Кобы, никого не трогала, как Леки говорит. Парень хорошо эту старуху знал. Пропала она семь-восемь лет назад, а с ней и книга ее исчезла. Следов не осталось никаких. Книга ей в наследство досталась от матери, той – от своей матери или отца, и так далее. Леки говорит, она иногда ее читала, но большей частью как слова, доставшиеся от предков, не очень она их понимала. И еще заговоры кое-какие от разных болезней в ней описаны, снадобья, травы некоторые. Но людей она Другими заговорами пользовала, теми, что мать научила. Какая сила может быть в этой книге?