В этот момент появился портал, а вместе с ним – директор Стронг, генерал Лаван и ещё двое мужчин в строгих костюмах. Естественно, без Кезария.

Стронг держался из последних сил, хотя на нём уже не было пропитанной кровью одежды, он прибыл в строгом костюме, а волосы зачесал так, чтобы скрыть обожжённые плешины на голове, поэтому не стал завязывать хвост. Его правый глаз теперь скрывала чёрная повязка.

Обитатели Кварталов в нетерпении ждали появления портала у ущелья.

Вышли все, от первого до последнего курса. Не было только пострадавших студентов Кэрулима и преподавателей. Все они находились в больничном чертоге. С ними работал Фонтей и его помощницы, которых я, кстати, никогда не видел.

Как только ворота портала распахнулись, и на пороге появился Стронг, вся школа встретила его приветствием мага, подняв правые ладони. Те, кто был в портале, ответили тем же.

В сумерках замерцали метки райфу, десятки красных спиралей. От их света ущелье окрасилось розовым заревом.

Это была минута молчания, скорби и прощания с погибшими.

Торжественный и горький момент. Никто не проронил ни слова – сейчас они казались лишними.

Школа потеряла двадцать ратников нулевой высоты, совсем ещё слабых, только недавно призванных, и шестерых высокоранговых – от первой до третьей высоты (выше третьей, кроме Кезария, в Трон-Стронге не имелось).

Не считая ратников, погибли три преподавателя и распорядитель школьных мероприятий Ройз, а также двенадцать студентов, пятеро из которых были убиты ещё на арене. Ну а раненым не было числа. Некоторые даже не стали обращаться к Фонтею, чтобы не отвлекать его.

Я тоже к нему не пошёл.

Потом была минута молчания, и как только она закончилась, Триш кинулась к отцу.

Вот теперь генерал был похож на человека. Он понял, что его дочь уже узнала о смерти брата, поэтому сойдя с моста в Квартал Рубрум, генерал сразу обнял дочь у всех на глазах. Мужчина что-то прошептал Триш на ухо; она же в ответ разрыдалась и забормотала, указывая пальцем в мою сторону.

Генерал выпрямился и нахмурился.

Видимо, Триш рассказала ему не только о том, что у знала о смерти Марко, но и о том, кто сегодня спас её и вынес из огня.

Лаван посмотрел на меня долгим взглядом, после чего медленно кивнул в знак благодарности. Через минуту директор и остальные прибывшие мужчины спустились в учебный чертог.

Мы начали расходиться.

Четыре координатора увели студентов по Кварталам и распределили по уцелевшим общежитиям. Улицы снова опустели.

Меня, Майло и Зака подселили к двум парням из общежития для второго курса, потому что наше слишком обгорело на первом этаже. Самое интересное, что тех, у кого сохранились ратники, разместили в отдельных комнатах вместе с самими ратниками.

Но меня это теперь не касалось.

Белая Сова не собиралась ко мне возвращаться и дала это понять сразу.

Она осталась в другом общежитии, вместе с одной из девушек, что лишилась своего ратника. Возможно, Сьюн уже приняла другого домината, хотя никаких изменений я не ощущал: связь между нами осталась той же.

Я чувствовал эмоции Сьюн, её обиду, недовольство и пока ещё слабую ауру, которая после сожжения окрепла не до конца. Я даже ощущал её примерное местоположение – видимо, столь сильную связь давала вторая высота, полученная мной в сражении с полумагами.

Что бы там ни было, мне не нравилась эта паршивая ситуация. Выходило так, будто я обманул Сьюн, хотя был с ней предельно честен. Не юлил и не давал ложных надежд. Сказал ухожу – значит, ухожу.

Тут ещё и Майло решил надавить на мозоль и спросил:

– А где твоя Сова? Тебя же вроде со своим ратником должны были поселить.

Я не выдержал, ответив прямо и довольно резко:

– Нет у меня ратника! Ещё вопросы?

Майло поднял руки.

– Остынь, брат. Поссорились, бывает. Я уже говорил, что она бешеная. Честно, не представляю, как ты с ней справляешься. Тут не только железные нервы нужны, но ещё и железные яйца. Не сомневаюсь, они у тебя есть, иначе бы Белая Сова на тебя даже не посмотрела.

Я б его уже послал, но тут в комнату вошёл Буф. Без стука и предупреждения, как всегда.

Координатор Рубрума остановился на пороге, скользнул взглядом по лицу каждого, кто находился в комнате, и ткнул пальцем в Майло, потом – в Зака.

– Ты и ты, идёте со мной.

Парни засуетились и начали собираться.

– Яды брать? – спросил Майло, хлопая по карманам школьной формы.

Буф покачал головой.

– Нет. Берите только самих себя. Всё предоставят на месте.

– А… э-э… на каком именно «месте»? – с опаской уточнил Зак.

– Вы покидаете школу.

Парни оторопели.

– Нас отчисляют? – спросили они хором.

Буф опять покачал головой.

– Нет. Вас переводят в особую группу первого курса. Будете тренироваться в полевых условиях. Остальное вам расскажут генерал Лаван и директор Стронг, когда прибудем на место.

Ни Майло, ни Зак больше ничего не стали уточнять.

Видя, что я сижу на кровати, навалившись спиной на стену, и никак на его приход не реагирую, Буф вскинул брови.

– А тебя, Нобу, отдельно приглашать надо, или как?

Я даже не шевельнулся.

– У меня нет ратника. Зачем вам студент с половиной метки и без ратника?

Надо было видеть физиономию Буфа, когда он услышал мои слова.

– Поднял зад и пош-ш-шёл со мной! – гаркнул он. – Генерал ждёт! Ты есть в его списке! А если есть – значит, нужен! Претензии выскажешь на месте!

Я нехотя поднялся.

Буф дождался, когда я выйду из комнаты следом за Майло и Заком, и пошёл за моей спиной, будто вёл меня под конвоем…

По уговору с директором, я уже никому ничего не был должен, но лично Буфу на это было наплевать.

Он вёл меня по коридору общежития, как арестанта. Не хватало только ствола, уткнутого в затылок, чтобы уж точно никуда не делся.

В конце коридора нас встретила Люче. В уже знакомой мне короткой клетчатой юбке и куртке, обхваченной крест-накрест лентами с зарядами пламенной золы.

Девушка кивком поздоровалась с Майло и Заком и зашагала рядом со мной, плечом к плечу.

– Извини, Киро, – тихо сказала она. – Но тебе придётся пока остаться. Альмагор хотел бы обсудить ваши договорённости на месте, но, думаю, ты и так понимаешь, что теперь вся загвоздка в Кезарии. Альмагор расскажет тебе все детали перехода через портал, все нюансы, все риски. Те две недели, что тебе придётся ждать, ты можешь потратить с пользой не только для нас, но и для себя. Ты получишь силу, большую силу.

– Вы дадите мне нового ратника, или что? – отозвался я без особого энтузиазма. – К тому же, если я получу силу, а потом перейду в другой мир, то этой силы уже не будет. Так ведь?

Люче ничего не ответила, но почему-то улыбнулась.

Мне её улыбка не понравилась. Надеюсь, девушка-медиум не собиралась погружать меня в воспоминания Киро Нобу ещё раз. В любом случае больше я на это не подпишусь. Клятву выполнил – и хватит.

Сестра директора шла рядом и молчала.

Я первым нарушил гнетущую тишину, уже когда мы вышли на улицу.

– А ты тоже входишь в состав сборного отряда?

Люче кивнула.

– Да. Только в качестве преподавателя.

Я с удивлением на неё покосился. Она? В качестве преподавателя? И что она будет преподавать? Как устраивать пытки?

– Стрельбу из оружия с пламенной золой, – ответила Люче, будто услышала мои мысли (надеюсь, что нет).

– А кто ещё будет из преподавателей?

– Увидишь. Их будет немного. Только свои.

– А ратники?

– Мы уже перенесли часть ратников на место, теперь отправляем студентов, – ответила Люче. – Никто не будет знать нашего местоположения, кроме самых доверенных лиц. Даже Комиссия по вопросам образования не узнает. Альмагор переносит отряд тайно. Он считает, что не только в Комиссии есть союзники тёмных отбросов, но и в рядах личных помощников нового императора, и их ещё надо вычислить. Но там сидят серьёзные люди, и просто так к ним не подступиться.