– И сильфы, – мрачно добавил Буф. – Они дают его ещё больше.

– Сильфы, – кивнул Лаван. – Это коварные воительницы. В боевом кличе они становятся сильными и меткими лучниками, но не менее опасны и в обычном виде. Они похожи на человеческих женщин, их отличают лишь уши.

Я сразу вспомнил плакаты профессора Спиро с изображением сильфы в разных её ипостасях. Да, это действительно красивые создания. Даже острые, чуть вывернутые в стороны уши, их совсем не портили. В боевом кличе сильфы становятся похожи на синекожих ведьм в татуировках. И судя по реакции Буфа, маги боялись хрупких сильф даже больше, чем мощных летающих горгунов.

Генерал говорил о тёмных отбросах, об отряде, о болоте, но всё же со странной неохотой. Он понимал, что отправляет студентов на рискованное задание, однако больше это сделать было некому.

Странно, что в разговоре не участвовал Стронг.

– А где директор? – спросил я.

– Он покинул лагерь ещё утром, – ответил генерал. – Когда прибыл Фонтей, а с ним и мой помощник, то портал был отправлен обратно, в нём отбыл и Альмагор. Больше он не возвращался. А теперь мы перекрыли возможность прибытия портала из-за близости сильф и риска быть обнаруженными.

Буф нахмурился.

Всё же его прямым начальником был директор Стронг, а не генерал Лаван, но против его приказа он ничего не сказал. Обозы врага нужно было задержать любой ценой.

Мы вышли из шатра генерала в напряжённом молчании, так же молча отошли подальше, и только тогда Буф заговорил.

– Я уже знаю, кто пойдёт. Кроме меня, Холли и тебя, будут ещё Йорго, Обри и Гровер.

– Йорго – друг Марко Лавана, – сразу возразил я.

– И что? Он сильный маг и отлично проявлял себя на тренировке в школе. За неделю он наберёт силовое мастерство и опыт, я не сомневаюсь.

– А Гровер?

– Гровер близок к первой высоте. Думаю, завтра уже получит. А там и до второй недалеко.

Я скептически уставился на Буфа, но тот даже глазом не моргнул.

– Претензий не принимаю, Нобу. Сейчас нам не до выбора. Ты, Йорго, Обри и Гровер. Хотя завтра вы все будете пахать, как проклятые.

– А сегодня мы чем, по-твоему, занимались?

– Холли вас жалела, а я жалеть не буду. И скажу Ноа и Отто, чтобы тоже вас не жалели.

Это прозвучало как угроза. Я мысленно оценил масштаб завтрашнего напряжения, которое обещал Буф, но он лишь усмехнулся.

– Так что насчёт третьей высоты? Возможно получить её после задания? – спросил я.

Буф убрал с лица усмешку и ответил уже серьёзно:

– Мне, конечно, нравится твоя одержимость, Нобу. Всем бы такую. Но всё же придержи пыл. Освой сначала то, что уже получил. Чем выше уровень, тем сложнее его взять. Со второй на третью высоту подняться очень тяжело. Я уж не говорю об остальных. Так что работай, понял? Просто работай. Третья высота будет, не сомневайся.

Он окинул взглядом ночной лагерь и отправился к себе.

У меня же в этот момент возникла мысль, как можно улучшить то, что уже есть, а было у меня немало. Как минимум, собственный ратник.

***

Когда я вошёл в свой шатёр, Сьюн была уже там.

Посвежевшая, с ещё влажными волосами, в целомудренной спортивной форме. Девушка сидела, откинувшись на спинку раскладного стула и закинув ноги на стол.

– Ты мне нужна, – объявил я с порога. – Вставай, и пошли.

Она вскинула брови, но в остальном даже не пошевелилась.

– Ты еле на ногах стоишь, Киро. Тебе бы поспать. Я, как твой ратник, чувствую твоё состояние и могу точно сказать, что ты чудовищно утомлён и…

– Вставай, и пошли! – повторил я уж громче.

Девушка убрала ноги со стола и нахмурилась.

– Мне опять не нравится выражение твоего лица. Что ты задумал?

– Научишь меня фехтовать.

– Сейчас?

– Да, прямо сейчас.

– Но у тебя нет меча.

– Зато у тебя их два.

Как только Сьюн поняла мою задумку, то в два счёта вскочила со стула.

– Хочешь со мной подраться, да? – В её глазах вспыхнул азарт. – Бой на мечах между доминатом и ратником, да ещё и в доспехах?

– А почему нет?

Белая Сова поёжилась от предвкушения и поспешила к выходу. Проходя мимо меня, она добавила шёпотом, но веско:

– Ну держись. Надеру тебе зад, раз напрашиваешься…

Мы решили отойти подальше, чтобы не привлекать внимания.

Отряд ещё тренировался у каньона, а остальные разбрелись по шатрам и, скорее всего, уже спали. Для урока я выбрал поляну за первым участком с полосой препятствий, подальше от лишних глаз, за густыми зарослями тростника.

Идя за мной по тропе, Сьюн всё бормотала о том, что надерёт мне зад, и вообще, что зря я напросился на её уроки, при этом она не скрывала восторга.

Я же думал о том, что в своём мире бой с мечом не снился мне даже во сне. Какие уж там мечи. Здесь же приходилось считаться с райфу, но и враги тут были иные.

– Киро, а кем ты был в своём мире? – неожиданно спросила Сьюн.

Она никогда не интересовалась моим прошлым, а тут спросила, будто ей было до этого дело, и будто она чувствовала, о чём я думаю.

– Испытывал боевые доспехи, – ответил я, не вдаваясь в подробности.

– О, неужели как…

– Нет, там были другие доспехи, – тут же оборвал я её возглас. – Не магические, а обычные. Из стали и других материалов.

– Скукотища. Я бы в такие никогда не облачилась.

– Ну и с мечами мы там не ходим.

– Это вы зря. Меч надёжней всего. Тоскливо у вас там, значит.

Я промолчал, представив себе картину, как я вскакиваю криптоформе на хитиновый хребет и вонзаю меч ей в глаз. Было бы неплохо, конечно.

– Тогда как ты сражался? – не отставала Сьюн. – Голыми кулаками?

Пришлось сказать ей правду.

– Я никогда не сражался вживую. Я использовал симулятор «Ратник», а доспехи испытывал только на полигоне. В реальном бою я никогда не участвовал.

– Ратник? Серьёзно? – Сьюн изумилась совпадению настолько, что положила руку мне на плечо, прося остановиться.

– Серьёзно, – ответил я, глядя на неё и понимая, что все эти разговоры порождают во мне тоску.

Перед глазами снова возник кашляющий Броннан.

Я сбросил руку Сьюн с плеча, развернулся и пошёл по тропе дальше.

– То есть ты не был воином? – прозвучал за спиной очередной вопрос от Сьюн. – Ты сражался или нет?

– Нет, – бросил я. – Я сражался в симуляторе, говорю же. Это что-то вроде… не знаю… как во сне, не по-настоящему. И тело у меня было другое, меня бы на войну всё равно с протезом не взяли.

– С протезом? – Сьюн опять положила руку мне на плечо.

– Слушай, какая тебе разница, кем я был? Меня там уже нет, и больше не будет. Теперь я Киро Нобу, и если вернусь домой, то в этом теле.

– И тебя никто не узнает.

Сьюн продолжала давить мне на мозоль.

– Да, никто не узнает, – процедил я. – Ни брат, ни кто-то ещё. Но наш мир находится в таком хаосе, что никто уже не отслеживает, кто появился, а кто пропал. Назовусь Киро Нобу, сиротой из провинции. Вот и всё. Когда я устраивался на работу, то меня взяли без документов, потому что всем плевать. Рабочих рук не хватает, солдат не хватает… людей не хватает, просто людей.

Видя, что меня напрягает эта тема, Сьюн перестала спрашивать о моём мире, зато спросила насчёт другого:

– Хочешь с силой перейти, да? Вот почему ты так стараешься получить ранг, хотя тебе должно быть всё равно?

Я опять остановился.

– Да. И ты мне поможешь эту силу заработать. Как и я тебе помогу получить очередную высоту. Третью. Ты же так её хотела. Для чего, интересно?

– Это уже моё дело.

– Я твой доминат, я должен знать.

На самом деле, я бы мог не лезть к ней с вопросами о третьей высоте, потому что именно после её получения я, скорее всего, расстанусь со своим ратником. Но я продолжил давить.

– Так зачем тебе третья высота так нужна?

В глазах Сьюн мелькнула тень.