– Говорю же, не твоё дело. Ты хотел фехтовать, так пошли фехтовать.

Девушка вздёрнула подбородок и, обогнув меня, пошла по тропе вперёд. Я нахмурился, глядя на её ровную спину и мысленно напоминая себе, что мне должно быть всё равно, в какое дерьмо Сьюн собирается сунуть свою бедовую голову. Мне всё равно.

Мне всё равно…

В молчании мы дошли до поляны, но как только ступили на влажную мягкую траву, Белая Сова быстрым шагом отошла подальше и развернулась ко мне лицом.

– Будем тренироваться сразу с мечами. Надеюсь, я случайно не снесу твою пустую голову.

Она могла злиться, сколько влезет – задача у неё стояла вполне конкретная.

Я встал напротив неё и размял шею.

– Разомни лучше запястья, – бросила Сьюн и, глядя мне в глаза, подняла правую ладонь.

В ту же секунду моя метка дополнилась её синим райфу. Мы облачились каждый в свой доспех и посмотрели друг на друга.

Всё же в своих белых латах Сьюн выглядела шикарно. Между пластинами брони виднелась голая кожа на бёдрах, животе и груди. Голову покрывала диадема с пятью острыми зубцами. Интересно, какой станет Сьюн, когда получит третью высоту?

Хотя мне должно быть всё равно, всё равно…

Белая Сова в это время оценивающе оглядывала мой тяжёлый серый доспех.

– Ты всё больше напоминаешь мне ратника, – сказала она.

– Я наполовину ратник, а ты наполовину человек, – ответил я. – Как тебе такой расклад?

На это Сьюн ничего не сказала, но не смогла скрыть, что такой расклад вносит смуту в её мысли.

Отточенным движением девушка вынула из-за спины два белых меча, крутанула ими и перебросила один из них мне. Я ухватил его за рукоять и ещё раз убедился, что на второй высоте могу без препятствий пользоваться тяжёлым оружием ратника.

– Запястья, Киро, – напомнила Сьюн.

Она изобразила мечом восьмёрку в воздухе. Я повторил за ней. Сначала одной рукой, потом второй.

– Стойка, перемещение, защита и удары, – отчеканила девушка. – Объясняю быстро, схватывай на лету, понял? Ошибёшься в тренировочном бою – и получишь весомый удар по доспеху. Это будет больно. У меня навык управления мечом вложен Каскадами, потому что я принадлежу к расе рыцарей, а вот тебе придётся учиться и получать от меня по шее.

Она взяла меч обеими руками, наклонила клинок чуть вперёд и согнула ноги в коленях, а затем выставила правую вперёд.

Я повторил.

Мы стояли друг напротив друга, в темени поляны, лишь мерцанье доспеха Белой Совы тускло освещало небольшой участок вокруг нас. В траве шумел ветер, разнося запахи влажного тропического леса. Было уже не так жарко, но лоб всё равно покрылся испариной.

Сьюн тем временем продолжала объяснять, быстро и чётко:

– Основной вес на опорную ногу, но распределяй так, чтобы можно было легко перенести его назад. Пятки от земли не отрывай, не теряй равновесие, не крути корпусом, работай руками, чтобы быстро вернуться от нападения к защите. Чуть наклонись, плечо над коленом, держись ровно, не выпячивай грудь и задницу, не откидывай тело назад, не выпрямляй колени, не смотри на ноги, не напрягайся… не напрягайся… не напрягайся, я говорю! Ты напрягаешься!

Я честно старался всё запомнить.

И, ясное дело, напрягался. Тут бы научиться хотя бы стоять правильно, не то, что мечом махать.

Сьюн сделала несколько коротких шагов мне навстречу, при этом двигалась она, не разгибая коленей, плавно, ровно и держа меч под углом. Шаг за шагом, оставляя опорную ногу впереди. Потом точно так же отошла назад, на своё место.

– Теперь ты, – велела она.

Я повторил. Мне казалось, что я сделал всё точно так же, почти идеально, но Сьюн лишь поморщилась и пробубнила:

– Ноги бы тебе оторвать, коряга. Повторяй, пока я не скажу, что ты не коряга.

И я повторял.

Повторял и повторял.

Держал меч, распределял вес и делал шаги. Сьюн наблюдала за каждым моим движением, порой опять напоминала, что я коряга, порой одобрительно кивала, а порой даже улыбалась.

Так – шаг за шагом, вперёд-назад, движение за движением – я отработал перемещение и привык к базовой стойке. Потом постепенно стал менять опорную ногу, ну а потом мы приступили к муштрованию всех видов защиты.

Сьюн показывала всё на себе, затем следила за мной и чеканила:

– Лезвие навстречу удару!

– Нет! Не так!.. Да, вот так!

– Закрывай голову! Закрывай!

– Ладони вниз, не подставляй руки! Для чего тебе гарда?!

– Клинок влево!

– Клинок вправо!

– Локти! Голова! Не дёргай корпусом!

Я повторял и повторял, повторял и повторял. Запястья ныли, хотя Киро Нобу без сомнения мог похвастаться натренированными руками, да и всем телом.

Усталость, как ни странно, прошла, и в азарте я забыл о времени, как и сама Сьюн.

Она всё с большим рвением повторяла урок вместе со мной. Встав плечом к плечу, мы двигались в унисон, проходили дорожки вперёд-назад и отрабатывали все виды защиты.

Трава на поляне была нами беспощадно истоптана, глаза привыкли к темноте, а ещё мне казалось, что чем дольше я тренируюсь, тем больше во мне копится силового мастерства.

Оно наполняло меня и давало энергию. Шаги убыстрялись, скорость и точность движений росла, дыхание уже не сбивалось, а руки и ноги работали всё слаженнее.

Сьюн чувствовала мою энергию, оценивала успехи и сама наращивала темп. Она уже не поправляла меня, не называла корягой и всё чаще повторяла лишь: «Да, вот так, вот так. Да. Да, прекрасно…».

Потом наступило время отработки замахов и ударов из разных положений. И опять Сьюн показывала сначала сама, после чего наблюдала за мной и громко произносила:

– Прямой в голову!

– Обратный!

– Прямой в руки!

– Обратный!

– В ноги!

– На позицию!

– Не верти корпусом! Равновесие!

Моё тело горело от напряжения и, казалось, что даже рукоять меча накалилась и обжигала руки через краги, натирая под ними мозоль за мозолью.

Мы снова встали плечом к плечу и повторяли замахи вместе. Повторяли и повторяли. Удар за ударом. Прямой, обратный, прямой, обратный. В движении и стоя на месте. Шаг за шагом, вперёд-назад, дорожку за дорожкой.

И я, и Сьюн понимали, что мне ещё работать и работать, но всё же что-то у меня уже получалось не так паршиво, как вначале.

Белая Сова всё больше воодушевлялась – я чувствовал это, и мне передавалось её настроение. В эти моменты мы будто становились единым целым. Сьюн всё чаще выкрикивала: «Да! Да! Вот так! Быстрее! Наращивай! Да!». Выкрикивала с такой страстью и таким блаженством, будто мы не тренировками занимались, а любовью.

Всё вокруг перестало существовать.

Остались только я, мой меч и Белая Сова, пылко выдыхающая: «Да, Киро, вот так…».

Не знаю, как много прошло времени, но когда мы решили остановиться, то в небе уже забрезжил рассвет. Сьюн внимательно посмотрела на меня.

– Ты, правда, хорош, Киро. Твоё упорство… это удивительно. Даже Пилигрим не был таким упорным, а он, поверь мне, тоже был неплох в учёбе. – Она задумалась и добавила: – Вторая высота и силовое мастерство дают тебе возможность быстро обучаться. Но есть ещё кое-что. Мне кажется, моё райфу дарит тебе не только броню и физическую силу, но и умение ратника владеть основным оружием. И если честно, то… – Сьюн лукаво улыбнулась, – мне уже не терпится с тобой сразиться.

Я кивнул.

Мне тоже не терпелось, хотя я понимал, что, скорее всего, проиграю. Я только-только научился меч держать. Существовал риск, что в реальном бою все стойки и положения защиты вылетят из моей головы к чёртовой матери. А может, не вылетят. Пока не проверю, не узнаю.

В глазах Сьюн снова вспыхнул бешеный азарт.

Она отошла от меня и встала напротив. По её лицу я понял, что теперь церемониться она со мной не будет. И чёрт меня дёрнул в этот момент спросить:

– Так зачем тебе третья высота? В Гнездовье к Пилигриму собралась?

Я бы мог спросить об этом потом, позже. Подгадал бы момент, когда Сьюн нежится в горячих источниках, залез бы к ней в воду и поинтересовался. Но нет. Я спросил именно сейчас и сразу в лоб, будто мне сию секунду приспичило всё знать.