После слов Люче я вспомнил, что говорила Триш о том чиновнике, которого она видела на школьной арене. Это он провёл Пилигрима на экзамен, я был в этом уверен.

Только почему его до сих пор не допросили? Неужели он настолько неприкасаем?

Да и в школу эта самая Комиссия прибыла уж очень скоро – как раз в тот момент, когда Пилигриму потребовался портал, чтобы сбежать. Он знал заранее, каким образом покинет Трон-Стронг. Враг рассчитал всё до мелочей, и ему помог кто-то из элиты империи. Только кто?..

– Это дело Альмагора и генерала Лавана, – прошептала Люче. – Не лезь туда, Киро.

Я нахмурился.

– Ты читаешь мои мысли? Знаешь, что я думаю?

– Нет, не знаю, я лишь предполагаю. По твоему дыханию и реакциям кожи.

– Реакциям кожи?

– Да. Я чувствую её привкус.

– Привкус моей кожи? Какой привкус?

Люче лизнула свою верхнюю губу кончиком языка.

– Горьковатый… пряный… немного солёный…

На этом наш странный разговор оборвался, и, если честно, я был рад его оборвать. Не хотелось знать, какого привкуса моя кожа, и что там ещё ощущает Люче по этому поводу.

Мы подошли к ущелью.

Там уже ждали люди, я насчитал семнадцать первокурсников с разных Факультетов. Если добавить меня, Майло и Зака, то группа состояла из двадцати человек. Ещё пришли четыре координатора: два парня и две девушки.

Буф быстро представил своих коллег.

За Квартал Кэрулим отвечала светловолосая девушка, высокая и худая, я бы сказал, долговязая и неказистая. Но, судя по повадкам, очень даже хваткая. С грубым голосом и пирсингом в левой ноздре. Девушку звали Холли Пэн.

Вторая девушка, координатор Квартала Веридий, носила красивое имя Ноа и по виду напоминала парня: широкоплечая, с крупными руками и короткой стрижкой рыжих волос.

Казалось, груди у неё и вовсе нет – она будто расплющилась под плотной тканью формы. Единственное, что говорило о том, что она всё же девушка – это миловидное, будто детское, лицо с вздёрнутым носом, усыпанным веснушками, и пухлые сочные губы.

Квартал Флаво был под опекой парня, невысокого, плотного и тяжеловесного, чуть полноватого, но ему это нисколько не мешало: его движения были быстрыми и лёгкими, а голос тонким и даже певучим. Он назвался Отто Вуд и широко улыбнулся, стараясь быть как можно более приветливым.

На фоне остальных наш координатор Буф Такес (я впервые услышал его фамилию) выглядел матёрым магом, чересчур суровым, не особо добрым и отзывчивым. Хотя его можно было понять. Со смерти Рори, его девушки, прошло меньше суток, и Буф сейчас был особенно мрачен. Он, конечно, держался, но его выдавали глаза – уж слишком много в них было тоски и бессильной ярости.

Среди сборной группы первокурсников я увидел два знакомых лица.

Мямлю Обри и его приятеля Балба.

Они стояли рядом со своим координатором Отто и тихо обсуждали последние события. Парням повезло – их ратники выжили, что гоблин, что пират (не знаю уж, как эти расы на самом деле назывались – я так и не прочитал книгу «Расы и виды ратников»).

Над ущельем возник школьный портал. От него распростёрся мост, на этот раз только один.

– Отправляемся, – негромко скомандовал Буф, и все направились по мосту к порталу.

Первой пошла Люче, а сам Буф замкнул отряд.

Мы преодолели уже половину моста, как вдруг со стороны общежития послышался выкрик:

– Я тоже пойду! Возьмите меня!

Все обернулись. К ущелью со всех ног неслась Триш. В полупрозрачной ночной сорочке, с растрёпанными волосами, босиком.

– Бу-у-уф! Я пойду с вами!

– Ну нет, – процедил он себе под нос. – Её в списке не было.

– Я слышала, что Триш Лаван – сильный и очень перспективный маг, я бы её взяла, – вдруг высказалась Холли Пэн, координатор Кэрулима.

Буф поморщился.

– Да я не спорю, что есть у неё задатки. Отличные задатки. Только это не отменяет того, что её отец – генерал, который всем этим процессом руководит.

– А я бы её взяла, – настаивала Холли. – В конце концов, нам нужны сильные маги. Эта девчонка лишней не будет.

– Для неё не предусмотрено место в лагере, – опять возразил Буф.

– Мы поселим её у себя в шатре, – присоединилась к уговорам вторая девушка-координатор, из Квартала Веридий. – Я тоже слышала, что Триш – сильный маг. И ратник у неё не абы кто, а Гектор-Сокрушитель. Он слабака бы не выбрал.

Буф мрачно глянул на приближающуюся Триш, потом – на остальных координаторов.

– Я не имею права её пропускать, – ответил он. – У меня нет таких полномочий.

Запыхавшаяся Триш в это время остановилась у моста.

– Буф, пожалуйста!

Видя, что Буф непреклонен, девушка сложила ладони в молитвенном жесте. Казалось, она готова упасть перед ним на колени.

– Буф, позволь мне пойти с вами. Пожалуйста. Я тоже хочу помочь своей стране. Неужели я не имею на это права?.. Перед своим отцом я буду отвечать сама.

Координатор Флаво, Отто Вуд, пожал плечом.

– А чего она так просится-то? Сидела бы тут, обучалась бы в тепличных условиях.

Я повернулся к Буфу и сказал:

– Пилигрим убил её брата, ты же знаешь. Вот почему она просится.

На Буфа давили со всех сторон, а он в свою очередь смотрел на Триш и щурился.

– Проверю, как сильно она хочет пойти, – прошептал он, посмотрев на меня, и уже громко обратился к Триш: – Для лишнего студента места в лагере не предусмотрено! Если только подрядишься убирать дерьмо за монстрами малого круга. Эту должность пока никто не занял.

От такого предложения Триш оторопела.

– Убирать… что?

– Дерьмо.

– А… а другой должности нет?

– Только эта, убирать дерьмо, – отрезал Буф.

Он будто смаковал эффект, который производило на Триш слово «дерьмо», и с удовольствием его повторял.

– Так ты будешь убирать дерьмо или нет? Пять секунд жду ответ и закрываю портал.

– Хорошо! Я согласна! – Триш закивала для пущей убедительности. – Буду убирать всё, что угодно!

Буф еле заметно ухмыльнулся.

– Видимо, сильно хочет.

– А что скажет генерал? – с тревогой спросил у него Отто Вуд. – У тебя нет права принимать студентов вне его списка.

Вместо него заговорила Люче. Девушка стояла позади всех, у самого входа в портал.

– Зато у меня есть это право, – сказала она. – И я разрешаю Триш Лаван отправиться с нами.

Буф посмотрел на Люче.

– Ты уверена?

Судя по тону, он уважал её не меньше директора.

– Она повернёт ход битвы, когда придёт время, – ответила Люче, пристально глядя на Триш, застывшую у моста.

Странное дело, но этого Буфу хватило, чтобы согласиться. Ни один довод не подействовал на него так сильно, как подействовали слова Люче.

– Принята. Так и быть, – кивнул он Триш. – Дерьмо за монстрами убирать не придётся. Твоего ратника доставят чуть позже.

Триш несколько раз прошептала «Спасибо» и шагнула на мост.

В этот момент взгляд Буфа упал на её грудь. За тонкой тканью сорочки всё отлично просматривалось, и я тоже невольно засмотрелся: грудь у Триш была шикарная. Высокая, с аккуратными розовыми сосками.

– И прикройся, не на пляже, – добавил Буф сухо и отвернулся.

***

Портал перемещал нас не меньше получаса.

Куда именно – об этом знала только Люче. Ни Буф, ни другие координаторы понятия не имели, где мы окажемся.

Триш стояла рядом со мной, обхватив собственную грудь ладонями, хотя это не особо помогало: остальное её тело тоже было хорошо видно. На девушку косились парни первокурсники, а она всё теснее прижималась к моему плечу, чтобы хоть как-то прикрыться.

Я несколько раз предложил ей свою одежду, но Триш отказалась.

В конце концов, я не выдержал и сам снял сутану, оставшись в майке и брюках, и накинул на плечи девушки. Вот теперь она укуталась и перестала за меня прятаться.

Честно говоря, я не особо радовался тому, что Триш отправилась с нами. Терзало нехорошее предчувствие, что меня опять заставят за ней присматривать и навешают ответственности за чужую жизнь. А тут не просто девчонка, а дочь генерала.