— Разумный? А чего сидишь тогда, если разумный? Ну-ка, коробочку схватил и вон туда понёс, давай-давай. Нежно! Там яйца! — сразу припахала Лиса нового подчинённого. У Саймона и мысли не возникло отказаться. Всё нормально, совсем, как дома: самка, ведающая хозяйством, имеет право распоряжаться. А как иначе? — Ри, покажи этому разумному, куда яйца запихать. Не «хи-хи», а чтоб не протухли, но и не замёрзли насовсем, а то полопаются. Не нравятся мне местные, куриные лучше. И вот это на лёд прихвати, тут масло сливочное и сметана. А тут тент от солнца и шезлонги. Лёгкие, рама деревянная, а сиденья матерчатые. Не паучий шёлк, конечно, но за такую цену — ха! Я десяток взяла сразу, со скидкой потому что. Надоело песок отовсюду вытряхивать, жарко же, налипает, только сядь, а потом натирает везде. Что «ха-ха»? У тебя, может, и «ха-ха», а у меня совсем другое место пострадало. Тьфу, да пояс от штанов мне спину стёр! «Ха-ха!» А на гамаки скидка через неделю будет, тогда и куплю. Дон, Лайма усади в кресло в это, вон туда, в сторонку, чтоб таскать не мешал. Ну, дорогу-то освободи ему, вот, коробку отодвинь, он же и шагнуть-то широко не может! Почему-почему… Потому что умный очень, с Никой на мечах помахался — теперь опять даже стоит с трудом…

— Что с тобой? — тихо спросил Лайм, пока Дон, аккуратно поддерживая под локоть, медленно вёл его к ближайшей пальме. — Я тебя таким в первый раз вижу. Что-то серьёзное?

— Н-не знаю… — помотал Дон головой. — Я на Йэльфа нарычал. Ни с чего. Сам удивился. В момент остервенел и набросился. Похоже, вредно мне быть живым. Я себе не нравлюсь — живой. Кажется, я очень злобная тварь. Лиса вспыльчивая, но смешная. А я совсем не смешной. Сволочь я.

— Да ну, забей. Ты просто устал. Знаешь, живые иногда устают, — насмешливо покосился на него Лайм. Но Дон не принял легкомысленного тона:

— Не могу я забить, Лайм. У меня Ника. И Стась бывает, и Майка. А если я на них срываться начну? На Йэльфа сейчас нафыркал, и то противно, а если на ребёнка? Я же сам себя возненавижу! Это я теперь тоже смогу, что тоже не радует. Как-то уже привык самому себе нравиться…

— Знаешь, я в теоретической психологии мало понимаю, но, может, это временно? Может, ты просто отвык контролировать своё раздражение?

— И сколько голов я поотрываю, пока опять привыкну? Мне страшно, Лайм. Самого себя боюсь, веришь? По-моему, я сильно ошибся, не надо было мне этого делать. В смысле — оживать. Файербол покруче Лисы получился. В стремительном полёте и с начинкой из дерьма. Как рвану…

— Знаешь, Лиса сегодня сказала мне примерно то же самое, — улыбнулся Лайм. — Забавно.

— А она-то почему? — тревожно нахмурился Дон.

— Ей жаль того, что было, и боязно того, что будет. Неопределённость неуютна, а полная определённость скучна, что так, что сяк — кайфа мало.

— Философ! — фыркнул Дон. — Она справится, Лайм, она сильная. А вот мне, похоже, придётся заново учиться быть живым. И меня это совсем не радует. Хорошо, если получится. А если нет? Интересно, дракона можно поднять во Жнеце?

— Ч-чего? — поперхнулся Лайм.

— А что делать? — пожал плечами Дон. — Я же работаю, и работа, скажем так, специфическая, от самообладания зависит просто всё. И Роган от меня зависит. Я… Лайм, мне плохо. Мне нельзя быть таким. Я опасен для себя и окружающих, как необученный маг, даже хуже. У необученного столько силы не бывает.

— Ты всегда был немного тороплив, — Лайм с облегчением опустился на шезлонг под пальмой. — Что тогда говорить мне, Дон? Я живу на печатях анестезии, твоя малолетняя дочь с мечом сегодня три раза подряд выбила меня в аут и сказала, что со мной неинтересно. У меня нет денег, у меня нет работы, и не светит, потому, что у меня нет документов — да меня самого-то нет, я мёртв по всем ведомостям! Кстати, надо будет свою могилку проведать! Сводишь? Думаю, мне это доставит некое извращённое удовольствие. Как ты сам мне сказал вчера, не дёргайся раньше времени. Сейчас сядем и обсудим абсолютно всё, в том числе и твои нервы. Не может быть, чтобы Ри не знал, как успокаивают драконов. Прикати-ка вон тот бочонок, в нём сидр. Стаканы вон в той коробке, а в корзинке офигенные котлеты, лично для меня, потому как инвалид жевания. Но штучку, так и быть, дам, а то ведь слюнями захлебнёшься!

Барахло общими усилиями растащили по местам, расставили вкруг шезлонги, расселись с удобством. Все, кроме Саймона, ему хвост не позволил. Но на том же самом хвосте ему оказалось вполне удобно, и шезлонг не нужен. Ри даже задумался — что ему-то мешало притащить такие кресла? Вот они, отличия в складе ума. Ему, признаться, было всё равно, он об этом даже не задумывался, а вот поди ж ты — совсем по-другому себя ощущаешь, усевшись не на песок, а в кресло, пусть и тряпичное, купленное со скидкой по случаю.

— Райнэ, первое собрание первой популяции драконов объявляю открытым! — заявила Лиса и принялась разливать сидр по стаканам прямо из бочонка.

— Мне нравится такое начало собрания! — причмокнул Роган. — Очень правильное начало! А что для продолжения?

— Обойдёшься! — фыркнула Лиса. — Нам половину ещё в новую пещеру перетаскивать!

— Некуда пока, — развёл руками Ри. — Помешали непредвиденные обстоятельства. Начали, но недоделали.

— Это ты, что ли, обстоятельство? — уставилась Лиса на Саймона.

— Ага. Я жутко того… непредвиденный. Прям внезапный, — кивнул Саймон. — Часто. Даже для себя. Особенно в последнее время, — нервно хихикнул он.

— Да? Слушайте, я всё понимаю, но на фига вы из него ящерицу сделали? Опять сбой какой-то? — почему-то именно у Ри поинтересовалась Лиса.

— Я варран, сказал же уже! — возмутился Саймон.

— Это не сбой, он такой и есть, только больше раза в два, — отмёл её инсинуации Ри. — Мы стали пещеру плавить, а он там рядом оказался, в магическом сне. За счёт добавки энергии у него контур перегрузило, получилось перенасыщение, оно и рвануло. Оказалось, что это давний знакомый Йэльфа с Вэйтом, но очень давний, он их не узнал. А потом… В общем, мы друг друга не поняли и расстались. И ушли почти уже, но тут у него несчастный случай произошёл, и получился немножко труп. Пришлось немножко поднять. Но, поскольку он умер сам и медленно, да ещё и не теплокровный изначально, у него от поднятия чуть крыша не съехала. Слишком мало энергии оставалось на момент смерти, понимаешь? Голод, жажда крови. Пришлось перекидывать в дракона, срочно. Вот, собственно, и всё. Дальше уже вы пришли.

— Э-э-э, да, — попыталась Лиса переварить историю. — А ты не хочешь сменить облик, варран? Не потому, что мне не нравится, мне пофиг, забавно даже, но хоть в кресло сесть смог бы, что ли. И в гости не позову, по Найсвиллу в таком виде разгуливать я тебе не рекомендовала бы. Если, конечно, у тебя болезненная страсть к эпатажу и желание быть объектом всеобщего внимания — ну, вперёд! Прикольно, конечно — говорящая ящерица! Только есть такое стихийное бедствие, Никой звать, так она тебя в зверюшки запишет и гладить будет. До-олго. А потом ты её катать будешь на собственной спине. Ещё дольше. А обижать её нельзя, за неё уже мы с Доном обидимся. С последствиями. Но ты думай сам, конечно, — доброжелательно покивала Лиса, подавая Рогану полные стаканы для передачи по кругу. — Я ж так, советую только…

Саймон оценил ухмылки Дона, Рогана и Лайма, и передёрнулся.

— Не-е, я пока лучше тут поживу, — поёжился он от светлой перспективы такого знакомства. О том, что он не представляет себе, как это — сменить облик, Саймон решил промолчать из осторожности и спешно перевёл разговор на другое: — А, кстати, сколько я проспал, никто не знает?

— Больше восьми тысяч лет, — тихо отозвался Йэльф. — Около девяти, я думаю. Но точно не скажу.

— Де?.. Ох, ёж твою… — расстроился Саймон. — Это сколько же?.. — и он защёлкал инфором.

— А откуда ты тут вообще взялся, варран Саймон? — наконец сообразила Лиса.

— Он не из этого мира, так же, как и я, — сообщил Ри. — Но я не знаю, где мой мир, а он знает, где его родина. Знаешь, Саймон?