— Да вы сдурели, что ли? Что вы мне тут устраиваете? Орден чокнутых! А ну, быстро руки мыть, там накрыто уже! Вот сядете за стол, потом и спросите! Шебуршать они тут мне будут! Марш! У меня гость важный сидит, а вы мне тут фокусы показываете! Дон, покажи им, где вымыться! На кухне раковина у входа, и полотенца чистые на полке. Давайте, давайте! Роган, супу налить? Нет? Ну и дурак, желудок испортишь, будешь потом по знакомым магам бегать, тебе оно надо? Не молоденький же, и так неделями кусочничаете! Так, а ну, мойся, как следует, вон, весь вывозился! — шуганула она Старейшину Вэйтэльфа. Тот растерянно посмотрел на Лису и в совершенном ошалении послушно стал по второму разу намыливать руки. Йэльф нервно захихикал. — И лицо не забудь! Да что ж ты делал-то такое, деточка? Даже уши не пойми в чём вымазаны! Дон, полотенца им сразу пометь, где чьё. Они ведь у нас жить будут? Нет? Тогда не помечай, но в стопку не клади, рядом повесь, там крючки. Всё отмыл? А ну, покажи, я проверю? Ну вот, молодец, иди за стол, сейчас кружку принесу… Да что ж вы ржёте-то?
— Я… Хи-и… Я тебя понял, — вытирая выступившие от смеха слёзы, сумел выговорить Йэльф, похлопав Дона по плечу.
— А то! — довольно ухмыльнулся Дон. — Лиса! Позволь тебе представить: Старейшины Великого Дома ле Скайн, Йэльф и Вэйтэльф! Райнэ, моя жена, Мелиссентия дэ Мирион.
— Ста… Вы — Ста… Ох… — Лиса с упавшим сердцем смотрела на давившихся хохотом свежеумытых «подростков», и не знала, что и сказать. Вот Дон, вот зараза! Старейшины, надо же! У них и родовых имён или фамилий нет, потому что до них никого не было, они были Первыми. Бывшие Перворождённые, ставшие Старейшинами ле Скайн, почти миф, потому что мало кто их видел, о которых известно только то, что они есть. А она их, как нашкодивших детей… Упс, однако.
— Вэйт? Это ты, что ли? О-о, и ты теперь такой же? — раздался сзади голос. — Как же тебя угораздило? Привет, Вэйточка!
— Ри! — восторженно взвизгнул Вэйт и, подскочив с разворотом, повис на шее у дракона, обхватив ногами за талию. — Ри! А я сразу понял, сразу! Я же искал! Где ты был? Зачем ты ушёл? Мне тебя так не хватало! Йэльф, это Ри, ты узнал?
— Да уж узнал, привет, ящерица! — хмыкнул Йэльф.
— А на фига ты формулу растрепал? — возмутился Ри, не делая, впрочем, попыток снять вампира со своей шеи, даже рукой подхватил под спинку. — Я лично тебе личное одолжение сделал, пожалел, а ты что натворил? Ты что думаешь, Перворождённые не поняли, кто автор? Да они после той вашей полудохлой сразу поняли, что это новая раса будет, и гоняться за мной стали! И не затем, чтобы халвой накормить! Вот он же и гонялся! — кивнул дракон на Йэльфа.
— Ой, да что ты! — фыркнул Йэльф. — И всего-то двести лет и погонялся! А потом на личном опыте осознал и оценил! И дальше уже не гонялся, а просто искал, лично поблагодарить хотел. А ты уже и зарылся. Сам дурак, бе-бе-бе! Струсил?
— Я струсил? — взревел Ри. И тут же погас. — Ну, и струсил. А ты бы не струсил? За тобой бы так гонялись? Как-то забыли мне сообщить, что ловят, чтобы по головке погладить и сладкий пряник дать! А мне некогда было, мне… это…
— Да что ты? — въедливо заинтересовался Йэльф. — И что это там тебе надо было такое важное? Ну-ка, ну-ка? Колись, рептилия!
Ри замялся, и этим воспользовалась Лиса.
— Райнэ, позвольте вам представить, Пэр Ри ле Скайн, дракон, — сообщила Лиса Дону и Рогану. Вот вам! Всё это время она с большим удовольствием наблюдала за эволюцией выражений на их лицах, и чувствовала себя сейчас вполне отомщённой за конфуз со Старейшинами. — Рот закрой, — ткнула она Дона локтем в бок, вампир звучно клацнул челюстью. — Ри, это мой муж, Донни дэ Мирион, я про него тебе говорила, и Мастер Роган дэ Дрет, маг и целитель. — Ри и Дон кивнули друг другу, а при взгляде на Рогана дракон только насмешливо дрогнул длинным носом. Эмоций у Рогана на лице было через край, только относились они не к ожившей истории, а к Йэльфу. — Райнэ, — тем временем светски продолжила Лиса, — Может, пройдёте в зал? Там стол накрыт, прошу! Мы вас ждали!
— А? Да-да… — компания старых знакомых послушно побрела рассаживаться, а Лиса заметалась. И послушать хочется — мочи нет, и того, что она для Дона приготовила, на троих вампиров не хватит! Похватала на кухне молоко, яйца, мёд, взбивалку — и в зал галопом! А там дракона потрошат вовсю, только пух летит!
— Значит, поклялся, да? Да что ты? А просто придти и сказать — никак? А то, что Перворождённые над живой материй властны, в твою умную голову не пришло? — пушил его Йэльф.
— А за лошадей-то что ж сами не взялись, живая материя? — отбивался Ри. — Что ж вы…
— Ты не увиливай! Лошади — дело другое, они на магический фон реагировали, а без фона мы тогда не умели! Теперь бы смогли, и никаких Зверей, уж будь уверен, не наляпали бы! А ты, судя по всему, не фонить давно разучился!
— Как это?.. Ой, бли-ин! — только сейчас Ри понял, что не поставил никаких щитов, и его магический потенциал легко прочтёт любой, даже самый слабый маг. А что подумать можно про такое поведение… спасибо, что сразу не убили. Хам, одно слово. Совсем разучился вести себя в приличном обществе…
— Та-ак. Ты опять что-то забыл? — не предвещающим ничего хорошего голосом поинтересовалась Лиса и грозно уставилась на обескураженного дракона. Она, вообще-то, хотела узнать, как этот самый «фон» отразится на саде, и чего ей в результате от Птички ждать, когда на её любимой груше клюква заколосится, но не успела. Заржали все, даже сам Ри.
— Ты глупый, самоуверенный, а главное — безобразно и вопиюще рассеянный мальчишка, — слегка успокоившись, отчитал дракона Йэльф. — Думаешь — почему мы с Вэйтом здесь? Правильно, Дон решил, что у какого-то мага крышу сорвало, и вызвал. Мы тебя убивать шли, вообще-то. Твоё счастье, что Вэйт тебя по рисунку силы опознал! И тем более удивляет в тебе такое соединение рассеянности с недоверчивостью. Рассказал бы нам всё сразу, не пришлось бы столько времени понапрасну тратить жизнь и силы. Тебе и всего-то надо было — придти к нам…
— Ага, так бы вы мне прямо и помогли бы сотворить новую расу! — вызверился Ри. — Мне, вон, за одних Зверей сколько досталось! А за вампиров вообще чуть не убили, еле спрятаться успел!
— Ой, да что ты? Да уж лучше в драконов преобразовывать, чем в таких, как мы! — всплеснул руками Йэльф. — Ты что же думаешь, это такое уж замечательное состояние? Да, я безумно тебе благодарен за то, что в результате моя Тали до сих пор жива, и даже светится, но я мёртв! Мёртв, понимаешь? Не здесь, — постучал он пальцем по голове, — а вот тут, — прижал он руку к груди. — Я неполноценен! Я это знаю, я это чувствую каждый день, каждую минуту! Спроси любого ле Скайн — и он тебе скажет, что он — нежить! Да, ни дискомфорта, ни сожалений по этому поводу мы не испытываем, как и ординары — но, в отличие от них, мы это осознаём! Очень хорошо осознаём, уверяю тебя! Я не прав? — повернулся он к Дону. Тот серьёзно кивнул. — Вот! — поднял палец Йэльф. — Да, кровь кормлецов не навязывает нам эмоций, у кормлецов их попросту нет и, спасибо святой Афедоре, за счёт этого нет опасности, что гормональная атака чужой крови заставит нас охотиться, а потом думать, что делать с «плодами» этой охоты. Да, есть масса придурков среди людей, которые к этому состоянию стремятся — вечная жизнь, способности, романтика, и так далее. Но они и есть придурки, понимаешь, детка? А те, кто хоть чуть поумней, от поднятия отказываются, даже если предложить! Потому что это — не жизнь! Это не-жизнь, а мы нежить! А, да что теперь… — махнул он рукой. Роган вздохнул, остро сочувствуя. Нежить, да. Но до чего же здорово, что она… он… да наплевать! Здорово, что эта нежить есть, и Роган её видит. Просто видит и слышит — и этого вполне достаточно, чтобы быть абсолютно счастливым!
— А теперь всех в драконы! — бодро заявила Лиса, ставя перед ними новые вампирки с молочной смесью. — Что-о? — оглядела она онемевших вампиров. — Он затем и пришёл. Получилось у него! А вы не поняли? Только, чур, я первая! — воинственно подбоченилась она, задрав нос, и энергично погрозила пальцем: — А вы потом! Это мой заказ был, между прочим, я целых двадцать лет мечтала… Да что-о? Что я такого сказала-то? Я вам клоун, что ли? А ещё Старейшины! Что вы ржёте-то?
