— Мы… мы очень рады, что с тобой познакомились! — еле выговорил древний Старейшина Вэйтэльф, которого заявка насчёт целых(!) двадцати лет ожидания повергла в весёлость, граничащую с истерикой. Йэльф усиленно закивал, и Лиса ещё больше удивилась. Они не врали! Сумасшедшие, чесслово!

Роган сбежал от словесной баталии на крыльцо. Тихая гладь озера чувств, вдруг образовавшегося у него в душе, наполняла его неведомым доселе светом и заставляла складываться мышцы лица незнакомым для них образом, в удивлённую и кроткую улыбку. Безграничный покой наполнял его до краёв, а перед глазами стоял Йэльф. Вот так он смеётся, а вот так хмурится. Вот так смотрит, поворачивает голову, садится, встаёт, ходит. Невероятно! А ведь мог бы так и не увидеть никогда! Роган неверяще покачал головой. Надо же! Вот это как, оказывается? Он улыбнулся своим мыслям. Нет, он, конечно, никому ничего не скажет, просто у него теперь это есть! И никто не отнимет, это только его, и хорошо, что только его, по крайней мере, никто не испортит, даже сам Йэльф. Ему же не надо от него ничего, даже видеть не надо, он и так стоит перед глазами — достаточно просто знать, что где-то там живёт вот такое невероятное существо. И ехидно говорит кому-нибудь, как поёт: «Ой, да что ты?», и головой при этом поводит, вот так. Роган представил и тихо засмеялся от удовольствия. Как здорово! И ещё… ещё ему абсолютно всё равно, что с ним самим будет дальше. Главное с ним уже произошло, он это откуда-то твёрдо знал. А остальное не важно. В драконы? Можно. Легко! Нет, рассчитывать на что-то просто наивно: от Дона он довольно много узнал о том, кого ле Скайн приближают к себе, и Роган на эти критерии не тянет. Ни по возрасту, ни по внешности. Да и не надо! Главное, что…

— Роган! Ты чего тут сидишь? Мы тебя потеряли. Ри всех на смотрины зовёт, прямо сейчас, а то нам завтра Нику вернут, и уже не до того будет. Пошли. Или ты пас? — на крыльцо вышла Лиса и в своей обычной манере высыпала скороговоркой целую кучу информации. Роган поднял к ней тихое лицо, полное умиротворения, и Лиса ахнула: — Ты чего это? Да что с тобой? Ты… ой, да ты влюбился! — обрадовалась она. — Да? А в кого? Я никому не скажу! В кого, Роган? — сияла Лиса.

— Так заметно? — если честно, Рогану было пофиг — заметно, или нет, но как-то реагировать на вопрос Лисы было надо, всё равно ведь не отстанет, а пытаться врать Видящей — бесполезно.

— Ага, — кивнула она. И вдруг улыбка сбежала с её лица: — Роган! Ты… Ты в этого, да? Ро-ога-ан, ты с ума сошёл!

— Не светит, да? Я знаю, — со спокойной улыбкой пожал плечами маг. — Да и не надо, и так хорошо. Никогда не думал, что это так… — поискал он слово, и не нашёл, только опять молча пожал плечами.

— Не свети-ит? Ещё как светит-то! — закричала шёпотом и замахала руками Лиса. — Если он просечёт, ты через пять секунд у него в койке окажешься! И не чирикнешь! Так что, если тебе «и так хорошо», ты благость-то сними с физиономии! А то ещё лучше станет! В момент!

— Да я же… — растерялся Роган, — я ж… — повёл он рукой у лица, имея в виду свою отнюдь не блестящую внешность.

— Да я тебя умоляю! На меня-то посмотри! Меня, что ли, Дон за красоту выбрал? Меня в Вале-н-Доре мальчишки рыжей крысой дразнили! Ты всерьёз думаешь, что они нас по внешности выбирают? — обернулась и крикнула в ответ на оклик из дома: — Да-да, сейчас идём! — и опять Рогану шёпотом: — Иди в кухню, умойся быстро, и лимона ломоть в рот сунь, там под мисочкой лежит нарезанный, и с собой возьми, там жевать будешь! А то вся твоя большая и светлая станет маленькой и грязной! Давай! — подтолкнула его Лиса. — Или, лучше не пойдёшь?

— Но… А как же… ты с Доном?.. — озадачился маг.

— Это другое, Роган, — покачала Лиса головой. — Совсем другое. Я тебе расскажу, если хочешь, только давай потом, ладно? А сейчас — или лимон, или сиди уж лучше тут. Я тебе серьёзно говорю, — мелко покивала она для пущей убедительности.

Из корчмы Ри открыл портал на площадку в скалах, настолько небольшую, что они все еле на ней поместились. Кроме, как порталом, попасть на неё было невозможно, вверх и вниз шли вертикальные стены, на которых даже хорошему скалолазу не за что было зацепиться. Да и что здесь этому скалолазу могло бы понадобиться? А в неглубокой скальной нише в конце площадки обнаружился ещё один портал, да такой, какого никто из них никогда не видел — в полу. Догадаться о том, что это портал, можно было только по светящемуся круглому голубому контуру. Всю середину контура затянул слой пыли, сквозь который невнятно пробивался бледный свет. Даже несколько мелких камешков плавали в пылевом слое, как овощи в странном супе. На краю торчала вплавленная в камень короткая стремянка из металла, перекладины её были небрежно обмотаны тряпками.

— А это почему? — присев рядом на корточки, Вэйт опасливо пошевелил пыль пальцем, как суп помешал. Пыль при этом и повела себя почти, как жидкость: закрутилась водоворотом, но без волн, не поднимаясь и не опускаясь, в одной плоскости.

— Это плоскость гравитационного равновесия… Э-э-э, блин… — Ри начал объяснять и растерянно замолчал: на него уставилось несколько пар глаз без тени понимания.

— Подожди, ты хочешь сказать… Ты что, через ядро портал провёл? — вдруг понял Вэйт, немало поэкспериментировавший в своё время с порталами. Именно он когда-то и сделал первую в Мире печать портала. Вторым был Ри.

— Ну да, через самый центр! — обрадовался Ри пониманию.

— Ты сумасшедший! — покачал головой Вэйт. — Так же планету развалить можно, ты не подумал? Ядро нестабильным станет — и привет, все взлетим… Или коллапс — в себя сложится…

— Да ничего подобного, — обиделся Ри. — Я же точно вывел по диаметру, там вектора друг на друга гасятся, я тыщщу раз всё просчитал! Что ж я — самоубийца, гравитационный бублик заворачивать? Просто прокол, и очень точный. И стационарный, я там приспособу соорудил… Да пошли, там всё и покажу! Только пролезать надо аккуратно. Вот отсюда нащупываете поручни там, на той стороне, и туда вниз головой. И держитесь крепко, а то голова закружится. А там уже понятно будет! Вот, давайте покажу! — он встал на колени рядом со стремянкой, сунул руку сквозь слой пыли, что-то ухватил и нырнул в портал вниз головой. Потом ногой нашарил стремянку на этой стороне, два шага — и он исчез. Слой пыли при этом стал заметно тоньше, видимо, основное количество её собрал на себя дракон, и стало ясно, что видно сквозь эту дыру в пространстве. Рассветное небо. А потом его заслонило чем-то тёмным, и оттуда, как из проруби, опять показалась голова Ри, вся в пыли.

— Ну, что, идёте? — обвёл он глазами компанию и отчаянно чихнул. Пыль взметнулась облаком, мелкий камешек вылетел из общего слоя и упал рядом с порталом.

— Ай, молодец! — поморщился Йэльф, но в портал полез. — Что ж ты от пыли-то не заэкранировал? Просто же, как я не знаю что!

— А вот и не просто! — обиделся на той стороне дракон. — Не работает ни фига! Я сколько раз пробовал! При той мощности, какая на этот портал летит, все эти блоки и экраны на «раз» сгорают. Он их высасывает начисто! Думаешь, я его сдуру здесь открыл? Чтобы никто не пролез? Да ни фига, пусть бы лезли, там пустыня, мне-то что? Только рядом с ним вообще никакие заклинания дольше часа не выдерживают! Так что, побыстрей шевелитесь! А то он и вас развоплотит!

— Ай, молодец, Перелеска твоя мать! А раньше-то об этом не мог сказать? — охнул Йэльф. — Вэйт, Дон, давайте быстро!

— Вот уж чем-чем, а уж своей матерью я быть точно не могу! — окрысился Ри. — И не смей мною ругаться! Хотя бы в моём присутствии! А то я тобой начну! Нежить дохлая!

— Ну, Ри, ну, ладно, ну, чего ты, — поспешно стал уговаривать его уже проскочивший на другую сторону Вэйт. — Не обижайся ты, ну, подумаешь! Это ж просто говорится так…

— Ага! Кто бы ещё объяснил мне, глупому, а почему это так говорится? Вот ты мне скажи, каким местом я мать, а? Каким? Откуда такая фигня вообще взялась? Кому спасибо-то сказать? — негодовал дракон, помогая Рогану преодолеть последний шаг.