А я заметалась по каюте, пока проверяющий настойчиво повторял свое требование.

Открыла встроенный шкаф, пытаясь затолкать туда Альму.

Но она не помещалась – лапы все равно торчали наружу, а дверца совсем не закрывалась!

Заглянула в душевую – и поняла, что там мою «зверушку» сразу обнаружат.

– Почему ты не умеешь становиться невидимкой? – ругнулась шепотом.

– Если вы сейчас же не откроете, я буду вынужден воспользоваться резервным кодом, – пригрозил сотрудник службы контроля с явным раздражением в голосе.

– Да погодите! Я тут… совсем голая! – крикнула погромче, заглушая посторонние звуки.

А сама крутила головой, отчаянно соображая, как выпутаться из дурацкой ситуации.

И вдруг заметила нишу над кроватью, под самым потолком. Вроде дополнительной полки в поезде.

Отлично.

«Бегом вали туда! Да пошевеливайся!» – указала Альме на укрытие.

Я чуть спину не надорвала, подсаживая наверх упрямое лысое чудовище.

Громоздкая Альма едва поместилась в этой нише, лапы торчали наружу, голова тоже. Но если не смотреть на потолок, то прицепиться вроде не к чему. Ничего лучшего я придумать не смогла.

– Одеться даже не дадите, – проворчала я, когда дверь открылась, и в каюту вошел симпатичный голубоглазый офицер-норианин в военной форме со звездами на плечах. – Что за дополнительные проверки? У меня с документами все в порядке. Я только вернулась из миграционной службы.

– Мы обязаны проверить все перед стартом корабля, попрошу мне не мешать.

Он осматривал каждый уголок каюты, а я с подозрением следовала за ним по пятам.

Мужчина вошел в санузел, покрутив головой. Затем проверил шкаф, полки, заглянул под кровать.

Заставил меня встать перед ним, просвечивая каким-то прибором с моргающими датчиками.

Вот, значит, о какой проверке говорили перед тем Мендес и докторишка! Каждый корабль, пересекающий территорию нориан, досконально осматривался, чтобы не дай бог никто не провез никакую запрещенку.

А у меня тут, между прочим, целая ленгара «на крыше».

Я уж думала, на этом досмотр и закончится. Но не тут-то было!

Альма, зараза, вдруг издала сопение, а с потолка свесилась пятнистая лапа.

Услышав посторонний звук, офицер сразу насторожился, хотя уже собирался выходить. Шагнул вперед и начал поднимать голову. Еще секунда – и увидит, кого я прячу на полке! Это конец!!!

От страха сердце пропустило удар.

Пытаясь спасти положение, я бросилась к нему, отвлекая внимание, и громко застонала:

– Мне плохо, помогите…

И начала оседать прямо перед его носом, имитируя потерю сознания.

Он, конечно, инопланетянин, но живой ведь мужик, в конце-то концов!

– Эресса, что случилось? – обеспокоенно склонился он надо мной.

Я ничего не отвечала, наблюдая за ним из-под опущенных ресниц. Он выглядел слегка растерянным и не соображал, что делать с пассажиркой, неожиданно шмякнувшейся в обморок.

Потом все-таки поднял меня на руки, укладывая на кровать. Легонько похлопал по щекам.

– Сейчас я вызову судового врача.

Э-э-э, какого еще врача?! Чтобы меня вообще к полету не допустили?

– Не надо, мне уже лучше, – простонала я. – Просто расстегните блузку, чтобы было легче дышать.

Пальцы офицера нерешительно опустились на магнитные кнопки. Он осторожно отщелкнул верхнюю.

А я скосила взгляд на Альму, мысленно приказывая ей заткнуться и даже не шевелиться. Но до нее доходило весьма туго. Она попыталась было убрать лапу, но вместо нее на сей раз высунулся хвост.

Сверху раздалось сопение, и я громко ахнула:

– Вы такой заботливый, эресс… Простите, не запомнила ваше имя…

И резко рванула оставшиеся кнопки на блузке.

Взгляд норианина уперся в обнаженную грудь, ведь лифчика на мне и в помине не было.

– Меня зовут Риам Лагинер, – хрипло произнес он, не отрывая от моего тела сияющих голубых глаз. – Вы нуждаетесь в помощи или нет, я так и не понял? Я не очень тороплюсь, до взлета еще есть время…

Его руки потянулись к заветному месту. Мгновение – и положил ладонь на мою грудь, слегка сжав сосок.

Мужики – они и в будущем кобели!

Но моей целью являлось лишь отвлечение офицера, чтобы потом поскорее выпереть его из каюты. Я не собиралась изображать из себя нимфоманку – и уж тем более отдаваться незнакомому норианину.

Из-за Альмы все пошло не по плану.

– У вас, Лиам, наверняка сейчас масса дел. А я еще буду на этой станции на обратном пути, по возвращении с Кзота, – пыталась отвертеться, прозрачно намекая, что ему уже пора бы отвалить.

– Ничего, дела подождут, они не такие уж и срочные, – выдохнул норианин, стаскивая мою блузку полностью. И я лишь проводила растерянным взглядом, как она улетела в сторону.

Вот же озабоченный! Офицер казался слегка невменяемым.

Хотя что можно подумать, когда девушка почти прямым текстом предлагает получить удовольствие? Конечно, он был довольно милым и, возможно, смог бы завести меня, заставить желать большего. Но не в такой неоднозначной ситуации, когда моя судьба висела на волоске… а точнее, на хвосте ленгары.

Я совсем растерялась и уже хотела возмутиться, но…

– Вот вы где, тариун Лагинер! – недовольно прогремело у входа.

В мою каюту шагнул высокий плечистый офицер в форме норианского флота. Мы с таможенником синхронно повернулись. И я краем глаза засекла, как мой несостоявшийся любовник вжал голову в плечи, будто испугавшись вошедшего. Я отметила про себя, что незнакомец явно имеет высокий чин: его костюм выглядел намного презентабельнее, а кроме звезд на нем сияли серебряные ленты.

– Я вас кругом обыскался! Что вы здесь делаете? – понизил голос до хриплых ноток вошедший.

Он уставился туда же, куда перед тем плотоядно глазел проверяющий – на мою (а точнее, Элинды) грудь. А когда перевел взгляд на мое плечо, ультрамариновые глаза вспыхнули нереальным свечением.

– Выполняю плановую проверку судна террианцев, следующего на планету Кзот, адмирал! – подскочил проверяющий, отсалютовав старшему по званию.

– Разве в ваши обязанности входит личный досмотр пассажиров? – язвительно усмехнулся норианин.

– Никак нет! Проверка уже завершена, – доложил офицер.

– Тогда живо в диспетчерскую! – рявкнул тот, кого Лиам назвал адмиралом, и добавил: – Я скоро приду.

Я проводила молодого норианина облегченным выдохом. Но тут же сообразила, что адмирал никуда не ушел и по-прежнему пожирает меня глазами. Вздрогнула от повышенного внимания к своей персоне.

– Надеюсь, я не слишком помешал вашему уединению? – неожиданно шагнул он ко мне. В голосе прозвенело недовольство, что и неудивительно.

Застал подчиненного с пассажиркой чуть ли не в постели! Почему-то стало даже жаль Риама. А еще я чувствовала неловкость, находясь перед незнакомцем в полураздетом виде. Хотелось как-то прикрыться. Но я не забывала про Альму, потому по-прежнему отвлекала на себя внимание, позабыв о гордости.

– Это совсем не то, что вы подумали, – сглотнула я. – Мне стало плохо во время проверки.

– Разве вам есть что скрывать? – Мои слова почему-то развеселили инопланетянина.

– Конечно нет! Просто я плохо переношу перелеты, вот и волнуюсь. – Я собралась встать, чтобы взять одежду, однако настойчивый норианин остановил меня, усевшись рядом и положив руку на мое плечо.

– Не торопитесь. Мне нужно задать вам пару вопросов.

Его пальцы нагло поглаживали кожу, а синие глаза гипнотизировали. Квадратный подбородок чуть выпятился вперед, крылья носа раздувались, будто он что-то вынюхивал. От пристального взгляда мужчины по спине побежали мурашки, иголочками проникая под кожу и вызывая странное чувство оцепенения, когда не можешь даже шелохнуться, чтобы только не прервать это ощущение.

– Но мне нужно одеться! – возразила я, пытаясь не попасть под его воздействие.

А оно точно имело место! Иначе почему я так странно на него реагирую?! Я ведь не какая-то юная девушка, которая знать не знает, чего ожидать от мужчин. И на такие уловки давно не ведусь.