– И что ты сделал? – возмущенно прошипела я, уперевшись обеими ладонями в его грудь.

– Ты ведь сама сказала, что на тебе ничего не надето, – с язвительной улыбкой заявил он. – Вот теперь мы точно в равном положении. И так мне нравится куда больше.

– Мне не нравится! Отпусти, я хочу выйти! Мы так не договаривались! – воскликнула я, дрожа от негодования и пытаясь вырваться из железной хватки.

Улыбка тут же сползла с лица Старкастера. Глаза неистово сверкнули.

Его лицо становилось все ближе, отчего страх сковал меня окончательно и бесповоротно.

Я даже не поняла, как он наклонился и поймал мои губы своими губами.

Попыталась сказать что-то еще, но вышло весьма невразумительно. Слова поглотились страстным поцелуем, а большая ладонь Харда легла мне на затылок, не позволяя отвернуться.

Я даже пыталась укусить его за губу, но не вышло – он все равно проник в мой рот своим языком. Наглым и горячим. Вот же блин! Что он со мной делает? Голова от всего закружилась, и казалось, я вот-вот упаду. Если бы адмирал не удерживал меня второй рукой за талию, так бы оно и вышло. Точно.

От него едва ощутимо пахло мятой и эвкалиптом. И эти ароматы будоражили мое обоняние.

Сама не знаю, зачем ответила на его поцелуй. Неожиданно захотелось распробовать, каково это – целоваться с инопланетянином. Но лучше бы это случилось в более привычной обстановке, а не когда мы стоим посреди бассейна в чем мать родила! И при этом почти не знакомы! Как-то не так я все себе представляла, потому происходящее не укладывалось в голове.

Но, похоже, мужчину небольшая продолжительность нашего знакомства ни капли не смущала. Он углубил поцелуй, постепенно наращивая темп, и все настойчивей добивался моей ответной реакции. И я сама не понимала, почему не вырываюсь. Он будто околдовал меня. Или воздействовал какими-то способностями.

Да мало ли что он еще умеет делать!

Я даже обняла его за шею, поглаживая пальцами бархатистую кожу на затылке и осторожно трогая мокрые волосы. Норианина это завело еще сильнее, он даже глухо зарычал мне в губы.

А потом подхватил двумя руками за талию, приподняв, сделал пару шагов вперед и усадил на бортик.

Я тут же воспользовалась моментом и отстранилась, испуганно глядя на него. А еще сжала бедра, чтобы он не покушался на то, что находится между ними.

Не могу же я отдаться ему вот так, сразу!

Я ведь не имею ни малейшего понятия, чего от него ожидать. Не знаю ни традиций его расы, ни того, какие последствия могут возникнуть от нашей связи. Я вообще ничего о нем не знаю!

Кто бы мог подумать, что мне придется столкнуться с ярким представителем нориан?!

Я поползла было назад, чтобы полностью вылезти из воды, но он остановил меня, сцепив руки за моей спиной. Я нервно прикусила губу, втягивая носом мятный аромат, который даже вода не перебила.

– Отпусти! – выдохнула, глядя ему в глаза. – Если думаешь, что я отдамся за проезд на твоем корыте, то глубоко ошибаешься. Можешь высадить меня на ближайшей станции, доберусь до места сама.

– Не могу, – покачал головой Хард, и в стороны полетели блестящие капли воды.

Странно, он даже не обиделся, что я столь нелестно отозвалась о его крутом корабле.

– Так, а давай мы сразу проясним некоторые вещи. Я ничего тебе не обещала. Не знаю, что ты там себе надумал, – заявила, пытаясь казаться серьезной.

Хотя о какой серьезности может идти речь, когда я сижу перед ним обнаженная, а он глазеет на меня, как на свой трофей? Он фактически меня обезоружил! С другой-то стороны, не трусами же от него отмахиваться…

Которых уже нет.

Еще и целоваться полез, черт синеглазый!

Целовался он, конечно, шикарно, грех жаловаться. Дело вовсе не в поцелуе.

– Какая ты забавная. Тебе ведь самой нравится, – усмехнулся он. – Я чувствую, что ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя, тянешься ко мне. Твои эмоции слишком яркие, чтобы их не ощущать.

– Ты эмпат? – уставилась я на него, на миг забыв о своем возмущении.

Он что-то подобное и в прошлый раз болтал, а я не обратила внимания.

– Это часть моих способностей, передавшихся от отца. У всех нориан они разные и проявляются по-своему. Эмпатия не развита в полную силу, лишь ее отголоски. А вот умение управлять силовыми потоками у меня от матери, и оно основное.

Хард положил руку мне на плечо, поглаживая. А затем медленно, едва касаясь пальцами, провел по коже. И татуировка, о которой я совсем позабыла, вспыхнула, словно настоящее пламя. Оно не обжигало, но я чувствовала необычное тепло в плече, медленно растекающееся по руке и дальше.

Отростки огненного цветка, как намагниченные, тянулись к ладони норианина. Из нее в свою очередь вырвалось знакомое свечение, устремившись к моему. Лепестки всех оттенков синего и оранжевого пламени будто совершали ритуальный танец, закручиваясь, переплетаясь завитками и дразня друг друга.

– Смотри, как твой знак на меня отзывается.

– Что это такое? – В глазах слегка потемнело, лишь огни оставались яркими, притягивая взгляд.

– Твой ноэль.

– Что это значит? – Мне вдруг стало страшно от того, что я видела и ощущала.

Вот подозревала же, что огонек – не совсем татуировка, но почему-то заверила себя, что это просто узор, который Элинда Гровер сделала для красоты.

– Ты действительно не в курсе? – Старкастер выглядел изумленным.

– Никогда не слышала. И впервые вижу подобное, – честно призналась я.

– Быть такого не может! – Он убрал руку. – Разве ты не видела свой знак?

Я нервно пожала плечами.

– Видела. Но не знала, что он означает. Ты мне расскажешь?

– После того, как ты подаришь мне еще один поцелуй, алиша.

Я поежилась, неожиданно почувствовав холод. Почему-то захотелось обратно в воду.

– Не сегодня. Я устала и хочу вернуться к себе. Альма осталась совсем одна.

Как бы ни было интересно услышать от него про ноэль, сбежать хотелось больше.

– Альма?

– Это… моя ленгара.

– Думаю, с ней все в порядке, ты зря переживаешь.

– На прошлом корабле она умудрилась сломать робота. Вдруг решится повторить подвиг? – сочла нужным предупредить.

– Утрату робота я как-нибудь переживу.

– Да? Ну ладно, раз так.

Отчасти полегчало. Я и правда боялась, что Альма устроит новый разнос, а мне придется за нее отдуваться. А расплачиваться особо и нечем… если не считать исполнения прихотей адмирала.

Будто услышав мысли, Хард задумчиво очертил пальцами мои соски, которые покрылись мелкими пупырышками и призывно торчали вперед, словно спелые виноградины. И я вся задрожала.

– Идем, еще немного поплаваем, – неожиданно прервав ласку, стащил он меня обратно в воду.

– А можно пока без меня? – вопросительно посмотрела я на него.

К моему облегчению, он не стал преследовать, временно оставив в покое. А еще в воде было намного комфортнее, и я слегка взбодрилась. Возможно, все не так ужасно, как я решила? Адмирал, конечно, весьма озабоченный тип и точно вознамерился меня соблазнить, но все-таки с ним можно договориться.

На всякий пожарный я собралась держаться от него подальше, поэтому поплыла в другую сторону бассейна, где было устроено джакузи, словно в том аквапарке, куда я ездила с еще маленькой дочкой. Вода в круглой неглубокой чаше казалась чуть теплее, а пузырьки приятно щекотали и массировали кожу.

Я устроилась в специальном закруглении вроде сиденья и издалека наблюдала за тем, как Хард рассекает бассейн. А сама задумалась о том, что услышала несколько минут назад.

Огненный цветок на плече не давал покоя, перед глазами так и стояло живое пламя, дрожащее и тянущееся к ладони норианина. Он назвал его знаком ноэль, но не рассказал, что это такое. Надеюсь, позже все-таки получится выведать у него эту ценную для меня информацию.

Я провела пальцами по узору, но сейчас он уже так не реагировал.

Нужно было уходить, но я никак не могла расстаться с водой. А потом заметила приближающегося Харда и поняла, что упустила возможность смотаться по-тихому. Стоило сразу бежать отсюда без оглядки.