— Да. Без намеков говорю.

— К сожалению, я не знаю тебя. Имя мне твое не известно, но предположу, что в какой-то определенный момент времени я уходила от твоего преследования? — дернула уголком губы в намеке на улыбку.

— Верно. И не раз. И каждый раз я оставался с носом, — подтвердил мужчина и весьма довольно сверкнул глазами. — Признаться, когда ты перестала появляться, даже расстроился. Но поскольку никто из моих парней не мог похвастаться тем, что поймал тебя, то я полагал, что твоя работа все же не довела до хорошего, — мужчина на миг нахмурился. — И какого же было мое удивление, что мы оказались по одну сторону баррикад, — весьма удовлетворенно протянул он.

— Значит, передо мной глава наших доблестных пограничников? — сделал я вывод.

— Еще и сообразительная. Но в этом я не сомневался. Летать так, как это делаешь ты и оставаться при этом в живых многого стоит.

— И все же для чего все это? — я кивнула на цветы рядом с собой, огораживаясь от похвалы мужчины.

— Хотел лично засвидетельствовать свое почтение и познакомиться.

Между нами повисла тишина. Я странно себя чувствовала под оценивающим взглядом Маркуса.

— В таком случае. Мне было приятно познакомиться. Но, к сожалению, мой рабочий день закончился. Потому… — он не дал договорить.

— Я все понимаю. Могу проводить.

— Ее есть кому проводить… — прогремело на всю аудиторию.

— Ее есть кому проводить… — прогремело на всю аудиторию.

— Рид? Хм.

— Маркус-с, — голос дракона звенел от напряжения, хотя его лицо было подобно восковой маске. Я засмотрелась на ректора академии. Военный мундир невероятно шел ему. Очертила взглядом крепкую фигуру Рида, поднялась глазами к воротнику с плотно прилегающей рубашкой, улавливая бешено бьющуюся жилку. Мне казалось, что я чувствовала ярость… своего дракона. Хоть это и было странно. Возможно, это побочное действие истинной связи?

Лично для меня запах дикого апельсина усилился, к нему добавился запах разогретого песка. Я посмотрела в глаза своего мужчины. На Маркуса уже смотрел зверь. Не Рид. И что-то подсказывало мне, он на грани потери контроля. А когда Рид перевел взгляд на черные розы, подумала, что те вспухнут от той ненависти, что проскользнула в глазах командора.

Маркус перевел внимание на меня, но решил сделать вид, что не замечет такого «радушного» приветствия.

— Еще встретимся, — обронил дракон, глава пограничников. Маркус не спешил приближаться ко мне, хотя и подался вначале вперед. Но в итоге замер, еще раз посмотрел на напряженного Рида, похожего на смертоносного ящера, готового броситься в бой. Я качнула головой.

— Не стоит, Маркус. Сегодня и все последующие дни я буду занята, — твердо произнесла я, не желая играть на нервах Рида и тешить свою самооценку, раздувая нешуточную борьбу между мужчинами.

— Возможно, тебе нужно время, — нахмурился Маркус, не желая принимать мой отказ.

— Ты слышал ее…

— Это мое окончательное решение, — подтвердила снова я.

Маркус замолчал, прожигая меня глазами цвета неба. Он был сосредоточен, обдумывал мой отказ. А потом кивнул, смотря на меня и едва держащегося Рида.

— Я услышал тебя, Айрис. Жаль, что опоздал. Поздравляю, Рид. Береги ее.

— Не сомневайся, — процедил дракон, пропуская Маркуса. Тот скрылся из вида. Я оттолкнулась от стола, собираясь подойти к Риду. Только тот с оглушающим стуком закрыл дверь и с невероятной скоростью оказался рядом со мной. Я попятилась и тут же была усажена на стол. Цветы полетели на пол, разлетаясь черным веером. Я не успела сделать даже глотка воздуха, как мои губы были захвачены в плен. Казалось, Рид хотел меня просто съесть, столь неистово целовал и кусал мои губы.

Он порыкивал мне в губы, с силой сжимая талию. Устроился между моих ног, прижимаясь теснее. По его скулам то и дело пробегали дорожки черной чешуи. Я чувствовала клыки в его рту, когда наши языки сплетались в танце. Я запустила одну руку в волосы Рида, оттянула его от себя с большим трудом. Слизнула каплю нашей общей смешанной крови. Дракон жадно смотрел на меня и глубоко дышал.

— Рид. Пошли отсюда, пока ты не потерял себя.

Я решительно оттолкнула дракона, ведь сейчас он преобладал в командоре. Переплела наши пальцы и потянула в сторону выхода. На цветы я не обращала внимания. Было все равно.

Все мое существо сосредоточилось на мужчине, чья ревность горчила на моем языке. Но не скажу, что мне было не приятно. Поворот в коридоре, потом еще один, вниз по лестнице и, наконец, мы достигли главного выхода из здания. Я расцепила наши руки, чтобы не привлекать внимания курсантов. Но Риду было плевать. Он просто не дал мне отстраниться. Привлек ближе к себе и с непроницаемым лицом повел меня в сторону от учебного корпуса. Мы двигались к общежитию, в котором я когда-то жила. А когда мы обогнули его, я догадалась, куда держим путь.

Улыбка сама собой набежала на губы. Я много раз думала посетить этот холм, но так и не решилась. Сон не в счет. Не хотела рвать сердце воспоминаниями. Но теперь… все было иначе. Рид шел чуть впереди и, крепко сжимая мою руку, помогал взбираться по крутому склону вверх. А когда до небольшого плато оставался всего шаг, просто дернул на себя, отчего я охнула и сразу же попала в его крепкие объятия. Изогнулась, прижатая поясницей к крепкому торсу дракона. Рид приподнял меня и, развернувшись, сделал шаг вместе со мной, но не опустил на землю.

Сумерки потихоньку опускались на Академгородок, ночная подсветка вспыхивала сектор за сектором, а мы так и стояли, смотря друг на друга, пока Рид сжимал челюсти до хруста, находил точку опоры и спокойствия. По его лицу было видно, что он готов убить любого, кто подойдет ко мне. Я не опускала взгляда, следя за малейшим изменением в мужчине. Не давала повода усомниться в собственном решении и серьезности своих слов.

Ветер трепал мои волосы, а мы падали в темный омут, погружаясь в совместный транс, связывающей нитью которого были друг для друга. Губы уже жгло от желания прикоснуться к Риду, но я ждала, когда тот придет в норму, потому как не хотелось устраивать бесплатное представление, если тот сорвется. Положение ректора академии обязывало не быть безрассудным.

Наконец, Рид прикрыл глаза, а когда открыл я уже смотрела в глаза человеку. Зверь отошел, уступил место, понял всю серьезность моего заявления. Позволил нам побыть вместе. И только после этого я рвано выдохнула и тут же была награждена долгожданным поцелуем. Медленным. Тягучим. Нежным.

Рид поставил меня на землю, но не выпустил из кольца рук. Не торопясь, исследовал мой рот, дотронулся до уголка губы, переместился к щеке, едва ли касаясь губами кожи. Спустился вниз, кончиком носа потерся о шею. Почувствовала, как он одной рукой расстегнул мой китель на пару пуговиц, отодвинул край, мазнул губами по ключице и уткнулся носом, вдыхая запах моего тела. Так и замерли. Меня окутал аромат дикого апельсина без лишних примесей. Я прикрыла глаза, ощущая дуновение легкого ветерка и прохладу, что касалась моего лица. Не хотелось шевелиться и нарушать обретенную гармонию. Это было выше наших сил.

Темнота скрывала нас от любопытных глаз курсантов. Но стоять здесь вечность мы не могли, хоть нас никто и не беспокоил.

По моим внутренним часам прошел почти час, когда мы смогли оторваться друг от друга и разорвать объятия.

— Предлагаю пойти в город на ужин, — предложил Рид, заправляя непослушную прядь волос за ухо и проводя костяшками пальцев по щеке.

— Лучше пойдем в нашу столовую, а потом… домой.

Фигура Рида закаменела. А потом он кивнул и переплел наши пальцы. Объяснять, ничего не требовалось. И так было понятно, что наши чувства взаимны, наши звери тянулись друг другу. Я больше не хотела терять времени и ночевать без него. Я хотела быть счастливой здесь и сейчас.

Дорога до зала, где ужинали преподаватели и гости академии показалась невероятно короткой. Или я просто не заметила ее от предвкушения совместного вечера.