— Всего сутки, а я понял, насколько не люблю бумажную работу.

Я рассмеялась.

— Хорошо, что у меня только практика.

— Возможно, и преподавать придется, — губы Рида тронула ухмылка.

— Вот уж нет. Я заранее против бумажной, как ты сказал, работы. Готовить и читать лекции я не смогу, — решила откреститься от такой участи.

— Неужели из солидарности не разделишь со мной похожую участь?

— Ну не знаю. Пожалуй, я бы хотела немного позлорадствовать, — хитро улыбнулась я, а Рид резко остановился.

— Ты так изменилась… — хрипло произнес он.

— Это плохо?

— Нет. Это непривычно. Твои глаза… очень красивые. Кажется, что ты всегда была с такими, черными, манящими как тьма космоса. Уже и не вспомню настоящую зелень твоих глаз, — он погладил меня по щеке.

— Я и сама не вспомню их. Прятала за красителем.

— Тебе идет быть… хищницей. Сложно было с инстинктами?

— Сложно. Не буду врать, — я нахмурилась.

— До сих пор не могу поверить, что ты смогла выжить… там.

— Потому что была беременна Алексом. Можно сказать, что это был твой подарок… мне.

— Уму непостижимо, — горько проговорил Рид.

— Давай оставим… это, — хрипло проговорила я. Рид прикрыл глаза, пряча в них боль, и кивнул, соглашаясь со мной не бередить старые раны. Я погладила его по запястью. Рид открыл глаза.

— Могу тебя поцеловать? — дракон смотрел на меня острыми лезвиями своих зрачков. Я прищурилась, хитро растянула губы.

— Только после получения документов.

Рид покачал головой и хрипло рассмеялся.

— Какая же ты коварная. Не замечал такого раньше. Но, может быть, ты воспользуешься личными связями, чтобы не сдавать экзамен? — заманчиво предложил Рид. Держа меня за руку и лаская глазами, цвета янтаря. Его дракон так близко был к поверхности. Аромат дикого апельсина кружил голову.

— Хочешь, чтобы я получила разрешение на полет через постель? — расхохоталась я от непристойного предложения.

— Можем начать с поцелуя? — невинно предложил Рид.

— Ты меня искушаешь…

— А ты не поддаешься.

— Потому что безумно хочу сесть за штурвал.

— В этом вся ты, — Рид поднял руку, и кончиками пальцев снова провел по щеке, погладил нежно и трепетно. А я прикрыла глаза от удовольствия. Потерлась о его шершавую руку. Темнота скрывала нас от других, но нам абсолютно не было ни до кого дела. Даже если бы нас кто-то увидел. — Сквозь звезды. Рядом с тобой… всегда.

Я проглотила комок горечи от его последних слов. Они так много значили для нас в прошлом. Эта была наша своеобразная клятва любви. Нерушимая. Обещающая не расставаться даже в космосе. Мы должны были быть рядом друг с другом, но разошлись на двадцать с лет.

Я проморгалась пару раз, потом опустила лицо вниз, чтобы печаль не отразилась на дне моих глаз. И тут же почувствовала нежное касание губ Рида к виску и крепкие объятия.

— Я не хотел тебя расстроить.

— Я знаю. Пойдем.

В полной тишине, пребывая каждый в своих собственных мыслях, мы добрались до ангара. А когда Рид открыл магнитный замок, то я замерла как вкопанная. Не узнать этот корабль было просто невозможно…

— Но как? — я подошла к своей «ласточке», которую пришлось бросить на одной из планет, когда мы уходили от погони асторцев. Меня тяготила эта ситуация, я лишь надеялась на порядочность Нокса и что тот не позволит моему кораблю исчезнуть на просторах космоса.

— Алекс помог мне. У него было разрешение на доступ.

— Так он знал и молчал?

— Я попросил его об этом, — Рид подошел ко мне со спины, пока я любовно оглаживала серебристый бок своего звездолета. От дракона шло ощутимое тепло. Не хотелось отстраняться, но оказаться за штурвалом спустя месяц перерыва хотелось неимоверно. Я сама развернулась, и несмотря на Рида, переплела наши пальцы, потом потянула в сторону и подвела к входу. Приложила свободную руку для разблокировки шлюза. С характерным звуком тот открылся, и я растянула губы в улыбке и поспешила в сторону капитанской рубки.

Также молча разблокировала дверь. Оставила Рида позади и присела на свое кресло, огладила подлокотники с блуждающей и предвкушающей улыбкой. Потянулась к шее, сняла чип с бортовой системой и вставила его в разъем.

— Приветствую, Айрис.

— Рада тебя слышать Андромеда, — я откинулась на спинку кресла. Рид же присел рядом со мной, настроив свое кресло. Он молчал.

— Андромеда. Синхронизируйся со всеми системами. Выведи на экран результат. Особенно то, с чем не вышло это сделать. Скрытые системы идентифицируй, уничтожь чужеродное. Программы шпионы ликвидировать. Выведи на экран системы защиты и маскировки, оцени работоспособность. Проверь заряд энергии.

— Принято. Сканирование и выполнение займет двадцать минут тридцать три секунды.

— Выполняй.

— Не доверяешь? — усмехнулся Рид, он вальяжно разместился в кресле, следя за мной словно хищник за дичью.

— Просто проверяю. Мой корабль слишком долго находился без меня и должного контроля. Обычная мера предосторожности, — довольно ответила и прищурилась.

— Это правильно, конечно, — со знанием дела покачала головой Рид, но я видела по его лицу, что Андромеда точно что-то обнаружит. Осталось только узнать, понравится ли мне это. Сам же дракон выглядел расслабленным.

Начали появляться первые сообщения от Андромеды.

— Серьезно? Ты установил мне Щит-2. Увеличил мощность силового поля и двигателя? И каким образом?

— Секретная разработка, — пожал плечами дракон, вдаваться в подробности он явно не собирался.

— Программ шпионов не обнаружено, синхронизация со всеми система пройдена успешно, — закончила Андромеда.

— Мне нужно тебя отблагодарить? — я посмотрела на Рида.

— Это просто подарок. Я могу это сделать и сделал. Хотел порадовать тебя.

— У тебя получилось. Так куда мы? Какой маршрут? — сдерживать радость было выше моих сил. То, что Рид угадал с подарком так это точно.

— Помнишь дорогу на озера? Выбери любое, — я склонила голову к плечу и усмехнулась.

— Конечно.

— Тогда полетели.

Рид ввел команду на своем смарте. Люк ангара начал открываться. Я потянула на себя штурвал и, наконец, взмыла в небо. Пусть это не космос, но даже этого мне было достаточно.

Дорога не заняла много времени. С новой мощностью двигателя мы добрались слишком быстро.

Рид по-хозяйски прошел к шлюзу выхода, и там я заметила то, на что необратима внимание. Кто-то точно подготовился.

Дракон подхватил плед и корзинку. Потом недолго думая, вручил мне покрывало. Мы вышли на берегу одного из маленьких озер. Было уже темно, и лишь свет спутника освещал нам пространство и бледный свет звезд. Вокруг нас окружал лесной массив. Посадка была предусмотрена только на берегу. А другое ближайшее озеро было в полукилометре и так же, как и наше, было огорожено лесом.

Сейчас тут были только мы вдвоем.

Я расстелила покрывало на траве. Рид поставил корзинку. Я отвернулась, залюбовалась гладкой поверхностью темного озера, в водах которого отражались звезды. Было красиво. Тихо и безмятежно. Теплая рука коснулась плеча. Огладила его сквозь форму.

— Разожжем костер? — хрипло спросил Рид, привел кончиком носа по шее.

— Нет. Я люблю темноту.

— Так и знал.

Я улыбнулась на его слова. Дракон стал смелее, его рука обрисовала руку, огладила запястье и спустилась на талию.

— Так я сдала?

— Ты и сама знаешь ответ.

— Знаю.

— Давай присядем, — Рид потянул меня на себя, и вот уже я сижу перед ним, облокотившись спиной на его мощную грудь. Он поставил свой подбородок мне на плечо и сжал в кольце рук, сцепливая их на животе. Я удобно устроилась. Нам всегда нравилось вот так просто сидеть. Знать, что мы есть друг друга. Иной раз даже слова излишни. Минуты складывались в часы, а никто из нас так и не решил нарушить тишины. Улетать тоже не хотелось.

— Может быть, останемся? — предложила я и посмотрела на дракона через плечо.