— Ее потрясло твое воскрешение и, похоже, даже больше моего. Она передавала тебе привет и то, что обязательно хочет с тобой встретиться.

— Я не об этом, хотя и мне приятны ее слова и то, что она лично готовила… наш ужин. Но… я имею в виду Эйнара. Он ведь ее пара, как я понимаю? — я отставила пустую тарелку в сторону, Рид тоже уже доел.

Потом встала и собрала наши тарелки. Себе поставила чайник, чтобы заварить простой кофе. Присела напротив Рида.

— Мы все думали, что Эйнар ее истинный. Но… она призналась мне уже после того, как его арестовали, что просто его любила, без всякой связи. Сейчас она подавлена, что все так. Была поражена тем, как тот мог поступить с курсантами и тобой. Но моя сестра справится обязательно. Я даже рад, что он не ее истинный. Не хотел бы, чтобы она страдала еще и от зависимости ипостаси к нему.

— А как твой отец?

— Он оставил дело на помощников и отправился за матерью. Ее сослали в отдаленный сектор на пожизненные сельскохозяйственные работы. Может это кажется и не наказанием, что она заслужила, но поверь для нее это огромный удар по гордости, тщеславию и прочему. Она уже никогда не вернется и не сможет преодолеть атмосферу той планеты. Отец купил там небольшой домик. Он… хотел с тобой встретиться и принести извинения, но я подумал, что вряд ли ты бы захотела с ним встречаться сейчас. Да и для этого будет еще время.

— Я буду не против познакомиться с ним, — откинулась на спинку стула. Мы еще какое-то время помолчали, просто смотря друг на друга, а потом Рид спросил:

— Почему ты не пьешь кофе?

— Я ненавижу сливовые круассаны и кофе с корицей, — улыбнулась против воли, когда Рид нахмурился от моих слов.

— Ты же их любила?

— Любила, но они мне напоминали наши с тобой выходные завтраки, и я попыталась избавиться от всего, что мне напоминало о нас…

Рид стал мрачнее тучи.

— Я просто тебе об этом сказала, без подтекста и желания задеть, — я подалась вперед, положила руку на его сжатый кулак и погладила напряженную руку. Улыбнулась сдержанно. — Не виню ни в чем. Так просто сложились обстоятельства. Но раз ты спросил, то посчитала нужным ответить.

Рид кивнул головой, принимая мой ответ и слегка расслабился.

— А я, наоборот, полюбил сливовый крем. И только такой кофе и пью.

— Ты ведь ненавидел это сочетание. Говорил, что круассаны слишком кислые. А кофе — пряный.

— Это была моя память о тебе. Я хотел сохранить кусочек воспоминания о тебе.

Я рассмеялась. Вспоминая, как тот кривился от кофе с корицей, дракон не любил этот запах.

Как иногда даже такая мелочь, как чужая привычка что-то делать или просто какой-то предмет может нам напоминать о другом человеке и позволять чувствовать его незримое присутствие. Мне, например, синие ирисы, всегда ассоциировались с родителями, которых я потеряла в детстве. Мама любила их выращивать в своем палисаднике. Хотя до этого я не понимала любовь мамы к ним…

— Пей, а я сделаю себе просто черный кофе… без сахара и молока, — улыбаясь, я встала из-за стола и прошла к чайнику.

Заварила посредственный кофе, ведь домики адептов не предполагали наличия кофемашины. А я не считала нужным покупать ее, потому что не собиралась здесь задерживаться.

Поставила кружку с дымящимся напитком перед собой и снова присела напротив Рида, который пил мой утренний кофе.

— Почему ты хромаешь?

— Ты ведь уже догадалась.

— Да. Но хочу подробностей…

Рид посмотрел на смарт.

— У нас есть только пара часов.

— А ты изложи краткую версию сражения и как так вышло, что тебя ранило.

— Среди высшего состава оказались предатели…

А потом Рид рассказывал мне то, что я пропустила, но причиной чему стала. Я поставила локоть на стол и положила подбородок на согнутую кисть, ловя каждое его слово. А потом разговор плавно перешел к тому, как они с Алексом поймали Эйнара с поличным и собрали компромат на Хали. Он говорил, как гордится своим сыном и что я воспитала достойного мужчину. Рассказал о своей семье и том, что Арни и Алекс нашли общий язык, я подтвердила, что знала об их знакомстве. Беседа продлилась намного больше пары часов. Рид пару раз сбрасывал звонки, он гладил мое запястье большим пальцем, рисуя там узоры. А я просто не могла остановить его. Хотелось слушать его всегда. Я тоже делилась с ним случаями из детства Алекса и тот смеялся.

Это было прошлое с налетом грусти и сожалением, что нас не было друг у друга, но именно это прошлое уже не вызывало острую боль в душе и сердце. Мы отпустили все, хоть и не говорили об этом друг другу. Одна только мысль, что Рид мог не вернуться с последнего сражения, заявляла меня испытывать неконтролируемый страх. А потому пусть прошлое останется в прошлом, а настоящее залечит наши раны.

Только вот… был у меня один вопрос.

— Почему Дэн не выставил мне экзамен?

Рид отпустил мою руку, посмотрел на свой смарт и странно так засобирался на работу.

— Стоять… — я преградила путь, став грудью у двери. — Это был ты?

— А ты думала я дам тебе возможность сбежать от меня? — ответил он вопросом на вопрос.

— Я бы не сбежала, а просто вернулась бы домой, — моему возмущению не было предела.

— У меня не было гарантий, а искать тебя по всей галактике, когда у нас идет последнее сражение, я не мог чисто физически, — выдохнул Рид и потер переносицу.

— Ты не имеешь право удерживать меня в академии! — я ткнула пальцем ему в грудь. А тот отнял его и поцеловал, нехотя отпуская. Я почти подавилась возмущениями.

— Я и не удерживаю. Я предлагаю тебе работу.

— Ты не предлагаешь, ты просто поставил меня перед фактом, — прищурилась и сложила руки на груди, позади меня была дверь, я лопатками упиралась в нее.

— И ты всегда знала, что я такой, — тот склонился надо мной. Поставил руки по обе стороны от моей головы.

— Знала, — прошептала я.

— И принимала…

— И принимала.

— И любила…

— Об этом рано говорить.

— Хорошо. Вечером погорим, — довольно улыбнулся Рид и прислонился лбом к моем лбу. Потом оставил легкий поцелуй на губах и, отодвинув меня в сторону, просто вышел из дома.

— Рид! — он обернулся, находясь практически у калитки.

— Я не выйду на работу, пока не получу права.

— Тогда я лично сегодня вечером приму у тебя экзамен, — оскалился этот… ящер.

— Пф!

— В десять встречаемся у академического ангара номер пять. Найдешь дорогу?

— Я еще не забыла, где и что здесь находится, — проворчала я.

— Отлично, — тот подмигнул мне и ушел.

— Что за наглость…

Целый день я была предоставлена сама себе. Даже сходила в город и побродила по студенческому городку. Зашла пообедать. А когда вернулась, уже был вечер. Вышла в галасеть, бесцельно блуждая по просторам интернета и, читая новости. Поболтала со своей помощницей и подругой в одно лице, о которой в связи со всеми событиями просто бессовестно забыла. Выслушала ругательства на разные лады вперемежку с поздравлениями. А еще узнала, что к ней уже наведывался кто-то и выяснял о нашей с Алексом жизни. Впрочем, этот незнакомец и сообщил ей, о том, что Алекс жив и здоров. По описанию этим любопытным был Норт. Я снова усмехнулась, понимая, кто именно послал его.

Дверь открылась. Вошел Рид в простых черных джинсах и черной футболке. Он пришел раньше оговоренного времени. Я встала с дивана.

— Айрис, ты готова сдавать экзамен?

— Ты знаешь ответ, — ответила и подошла ближе. Рид склонился надо мной, взял подбородок в захват цепких пальцев, но так и не позволил себе большего. Просто провел подушечкой пальца по нижней губе и тут же отпустил. Я видела ураган, бушующий внутри мужчины и как тот сдерживал его. Он переплел наши пальцы и потянул за собой, мы вышли из дома.

— Ты же сказал, что будешь ждать меня у ангара?

— Я раньше освободился, — мы, не торопясь, шли через академический парк.

— Как тебе новый пост? — тот посмотрел на меня.