***

Сама «кошка» покинула квартиру не только потому, что её взбесил Змей, но и из-за усиливающегося чувства опасности. Ещё во время разговора она вызвала свой гравицикл, и тот должен был появиться через двадцать минут. Но, выбравшись из дома, она не стала дожидаться своё транспортное средство и рванула в переулки навстречу. Однако чувство опасности, несмотря на быстрый бег, продолжало усиливаться, и в какой-то момент Салматия поняла, что опасность исходит со всех сторон. А значит, ей остается лишь выбрать место. В этот момент она как раз выбежала на заброшенную детскую площадку. Но добежать до неё она не успела.

Тьма над горкой сгустилась, а потом там вокруг небольшой точки начала проявляться черная жижа, постепенно формируя человекоподобную фигуру. Салматия же почувствовала, что оказалась под прицелом нескольких стволов снайперов, и замерла. А существо, наконец закончив собираться, создало на голове страшную улыбку буквально на пол-лица с белоснежными зубами. На фоне бесконечно стекающей жижи она выглядела не менее отвратительно, особенно после того как зубы превратились в клыки. И вот оно заговорило:

— Нурская, какая встреча! Знаешь, а я ведь уже не чаял встретить тебя снова!

Мозги Салматии прострельнула боль, а в голове пронеслись образы, связанные с этим существом. И то, что она вспомнила, ей совершенно не понравилось.

— Пятно. Вот Scheisse, так ты выжило в тот день? Тебя ведь накрыли из залповых систем!

— Ну что ты, дорогая, конечно, нет, но ты ведь знаешь: такие, как я, всегда возвращаются.

— И сколько душ было поглощено в этот раз?

Улыбка на лице существа ужалась, а голос стал скрежещущим:

— Все! Все! Тварь! Мало того, что вы убили меня, так вы ещё и отрезали пространство, из-за чего я был вынужден восстанавливаться с нуля, — и махнул рукой.

Салматия уже знала, что это значит, и поэтому начала разгон, больше не заботясь о маскировке. Мир вокруг замедлился, и начавшие появляться фигуры — вместе ним. Сама Салматия на ходу обратилась в женщину. В руках её сверкнули металлическим блеском энергопистолеты. Выстрелы последовали спустя несколько мгновений и были направлены на жуткую тварь, которая, казалось, также застыла на месте. Но ощущение девушки оказалось ложным, потому что существо не только начало двигаться вместе с ней, но и смогло уклониться.

Оно лишь рассмеялось на попытки Салматии поразить его и сказало:

— Если ты всё ещё сравниваешь меня с низшими, то позволь освежить твою память! — После чего раздался выстрел. Он явно был от одного из снайперов, который целился в неё. Только вот пуля прилетела совершенно не с той стороны, из которой шёл звук. Женщина дернулась в сторону, но полностью уклониться не успела, пуля прочертила на её спине борозду, пропоров куртку и оцарапав кожу. Самой большой проблемой для неё оказался импульс, который кинул её вперед, заставив потерять равновесие. Но, уйдя в новый кувырок, она смогла уклониться ещё от нескольких пуль.

— Ты что, действительно надеялась, что твой разгон сознания тебе поможет?! Ты забыла, что существа, подчиненные мне, могут выходить за свои пределы согласно моей воле?!

Салматия и сама вспомнила. Действительно, любое существо под командованием Пятна лишалось естественных барьеров и могло творить невероятные вещи. Вот и сейчас оно заставляло захваченных стрелков двигаться и реагировать в пять раз быстрее, чем это было возможно. Однако это приносило плоды, ведь все больше пуль задевало её тело, заставляя его кровоточить. Сама Салматия открыла огонь по окружающим зданиям, пытаясь полагаться на интуицию. Это принесло свои плоды — частота выстрелов заметно снизилась. Но, отвлекшись на борьбу с подчинёнными стрелками, девушка упустила момент, когда из пятен выбрались уже бойцы с оружием ближнего боя. Они, в первые мгновения еле двигавшиеся в состоянии разгона, быстро встраивались в новый «поток» и всемером начали окружать «кошку» со всех сторон. Создав полукруг, они метнулись к ней одновременно, а существо, засмеявшись, спросило:

— Ну и как тебе твои пистолеты помогут?

Но в момент, когда атакующие приблизились на расстояние двух метров, пистолеты исчезли, растворившись в воздухе, а в правой и левой руке соответственно появились эспадон и рапира. Казалось, тяжелый двуручник не подходит для использования одной рукой, но, засветившись на нём, руны, казалось, превратили его в пушинку. Но ощущение оказалось обманчивым, и Пятно осознало это в момент, когда две его человеческие куклы были буквально разрублены пополам. Ещё одного Салматия пронзила рапирой прямо в сердце, просто-напросто проигнорировав как металлику, так и кожаную защиту вместе с синтетикой. Более того, она, используя накопленную энергию, разрушила источник, мгновенно убивая человека, в отличие от первых двух, которые продолжали жить, несмотря на разрубленные тела, и всё ещё пытались схватить её.

Тварь Невелиса не растерялась и отдала один приказ. А спустя несколько секунд из окна первого этажа одного из зданий показался лазерный пулемет, открывший ураганный огонь прямо сквозь своих. Двое из них рухнули на месте из-за поврежденных позвоночников, но выжили и попытались ползти дальше. Сама женщина не смогла избежать огня, и только сработавшая брошь защитила её голову от лазерного выстрела, правда, сгорев при этом. Но даже так лазерный импульс внес свою лепту. Отразившись от печати, он врезался в ногу одного из рукопашников и оторвал её.

Ситуацию также осложнили и снайперы, чьи выстрелы снова начали раздаваться со всех сторон, а благодаря способностям Пятна — ещё и хаотично вылетать из произвольных мест. При этом они совершенно не волновались о судьбе своих союзников.

— Тебе, как я вижу, всё так же наплевать на подчинённых?

В ответ она услышала лишь издевательский смех твари, вновь стоявшей на вершине горки, и слова:

— Как я тебе говорил ещё во времена королевства, те, кто так хотели силы, могут её получить у меня. Но только вот никто не обещал, что за это не придется платить. А так они должны благодарить меня за возможность послужить во имя и благо моё!

Услышав последние слова, девушка буквально вскипела и закричала, загораясь серебряным светом:

— Не смей коверкать наш девиз[1]!!!

В этот момент наконец щелкнул последний переключатель, и женщина начала превращаться в громадную кошку, похожую на черную пантеру, только вот клыки её выступали с двух сторон и истекали странного вида ядом. Но даже это не взволновало Пятно, лишь очередной мысленный приказ — и ещё два пулемёта открыли перекрестный огонь по зверю. Сверху же вырвалось несколько инверсионных следов вместе с небольшими ракетами по семь штук в пачке. Хищный оскал расплылся на безликом лице существа, но дальнейшие события напомнили ему, почему Салматию было настолько сложно уничтожить. Одновременно больше десятка печатей появились вокруг неё, и были они шестигранными. Вспышка света, ударные волны, кристаллическая сфера — всё это на мгновение заставило «кошку» исчезнуть из вида.

Взрыв! И на месте, где только что находилась Салматия, образовался кратер, а сама кошка, казалось, была распылена на молекулы. Но Пятно, почувствовав опасность, начало расплываться, но не успело закончить вовремя. Появившаяся из ниоткуда пантера, которая на ходу теряла маскировку, атаковала своего врага. Её когти и клыки буквально светились от энергии. Взмах с такой скоростью, что показалось, что лапа пробила звуковой барьер, и вот часть существа аннигилируется, но это тоже оказывается ловушкой. Часть пятен, которые остались от существа, сверкнув энергией Невелиса, обратились в мини-порталы, что исторгли клинки, пронзившие тело кошки. Душераздирающий вой разнесся над зданиями, и пантера упала на землю.

Но лежать времени у неё нет, через боль, слезы и возвращающееся тело человека она откатывается в сторону. Спас её только тот самый рёв, который не позволил сразу восстановиться Пятну и оглушил людей, что находились вокруг. Но сама Салматия уже была не в состоянии сражаться, и только сигнал линкера не позволил ей впасть в отчаяние. Вылетевший из-за поворота гравицикл подлетел к ней, и, схватившись за его руль, она поехала на нём.