— Ты не замерзла? — встревоженно спросила Лена, и, услышав неприкрытую панику в её голосе, Маркус подошёл к брюнетке и взял ту за руку. По телам девушек прокатилась волна ЭНРы, и Лена почувствовала, что источник, который был у Марии, почти отсутствует. Однако прежде чем Северская успела запаниковать, Маркус произнёс:

— Источник становится сильнее, но ему потребуется время, поэтому не используй ничего на основе ЭНРы, хорошо?

Отпустив руку девушки, он начал копаться в своем кармане. Из него он извлек два телефона и сказал:

— Отзвонитесь родителям, я смог их немного успокоить, но лучше вам с ними самим поговорить. Они очень за вас волновались.

Девушки взяли телефоны с легкой дрожью. Сами разговоры, как они и ожидали, прошли непросто, только чудом удалось уговорить их не приезжать в Лубно, заверив, что через два дня они будут дома и что они в полном порядке. В конце разговора сердце Лены сжалось после слов матери: «Леночка, пожалуйста, будь осторожнее, у меня сердце не на месте в последнее время. И ты… просто будь осторожнее, обещаешь?» — в последнем вопросе чувствовалась мольба. Ребекка ничего не знала, но материнское сердце подсказывало ей, что с её дочерью что-то происходит. Отец же был краток, убедившись, что она в порядке, он также попросил никуда не влезать и попрощался. Но краткость девушку не обманула, отец всегда, когда был в стрессе, всегда становился немногословным, даже излишне. Больше всего она боялась, что отец может сам попытаться докопаться до правды, как иногда делал в её детстве, и решить проблему, не спросив её мнения.

Как прошел разговор Марии, девушка не знала, но, судя по её уставшему лицу, когда она вышла из спальни, он тоже был непростым. Протерев глаза, она сказала:

— Всё, я спать, а то прямо сейчас упаду, — и, обернувшись к Лене, она смущенно спросила: — Лена, поспишь со мной? А то мне немного страшно.

Северская лишь кивнула и направилась в сторону спальни Тихоновой.

Позади раздался голос Маркуса:

— А тебя за ручку поддержать?

— Да пошёл ты…

— Так и поступлю, если что, я в баре внизу, — не дал ей договорить Виалий и вышел за дверь.

***

Город Лубно, отель «Авильон», личные апартаменты Богоронской Ирины

Синеволосая девушка сидела в кресле и смотрел на стол, где в данный момент лежало кольцо, которое ей дали во время того самого инцидента на стадионе. Смотрела она на него со смесью ужаса и нездорового интереса, но ничего не предпринимала, дожидаясь своего менеджера. Тот не заставил себя ждать долго, и вот спустя десять минут после звонка он ворвался в комнату девушки и спросил:

— Что случилось, Ирина? У тебя был такой… — Он осекся на полуслове, увидев, что лежит на столе.

Молча закрыв дверь — он, кроме замков, повесил ещё и цепочку, — Серж подошел к столу и сел напротив своей протеже, так же молча уставившись на кольцо, чей серо-голубой ободок сейчас неярко светился серебристым цветом. Он было почти незаметным, и приходилось сосредотачиваться, чтобы разглядеть его, но он действительно было. Сколько они так просидели в тишине, можно было понять только по часам, которые висели здесь же, но кто бы на них посмотрел. В итоге первым не выдержал Серж и полез за пазуху. Пошуровав там, он извлек небольшую мятую пачку, которую он купил месяц назад, и достал сигарету. Ирина же протянула руку и достала из-под стола небольшую стеклянную пепельницу, которую запустила через стол. Поймав её левой рукой, молодой человек достал из того же кармана металлическую зажигалку. Заговорил он только на второй сигарете:

— Так это ведь то самое кольцо, которое тебе дал тот рыцарь в синих доспехах.

— Да.

— То самое кольцо, которые ты выкинула в урну, едва мы покинули стадион.

— Да.

— И как тогда оно здесь оказалось? — спросил Сергей, оторвав взгляд от кольца.

— Вчера я не могла уснуть, — начала свой рассказ Ирина, всё так же не отрывая взгляда от кольца. — Ну, знаешь, кошмары безостановочно приходили, вот и в какой-то момент просто решила не спать.

— А снотворное принять?

— Чтобы кошмар стал бесконечным? Ну уж нет, спасибо, имелся опыт. Мы тогда ещё не были знакомы, просто поверь на слово.

В ответ Валонский лишь кивнул, ожидая продолжения истории.

— Ну, вот, знаешь, немного побродила по комнате да и села смотреть те сериалы, которые ты мне принес. Вот уж не думала, что они когда-нибудь мне понадобятся. Вот и просидела до утра, а когда перед самым рассветом пошла приготовить кофе, задержалась у стойки, — и девушка замолчала.

Валонский не торопил её, ожидая, когда девушка соберётся с мыслями и духом, и спустя несколько секунд Ирина продолжила:

— А потом в окне забрезжил рассвет, и первый солнечный луч сначала создал… Фантом… а потом и само кольцо. Оно просто возникло из воздуха, как бы невероятно это ни звучало.

Парень, лишь сделав очередную затяжку, сказал:

— До вчерашнего дня, может быть, я и сказал бы, что твои слова — бред, но вот после того, что мы видели… — и снова затянулся, только в этот раз его руки, несмотря на всю его выдержку, немного задрожали. События на стадионе оказали сильное влияние на него и его подопечную.

— И что теперь будем делать? — спросила девушка, хотя и сама уже знала ответ на этот вопрос.

— Будем звонить на тот номер, который нам предоставили.

— А ты всё ещё его помнишь? Тогда была не самая подходящая ситуация.

На это молодой мужчина лишь усмехнулся и сказал:

— В моей профессии нужно уметь работать под давлением. Кто будет звонить? — спросил он, доставая из кармана телефон.

***

Столица Стадт. Президентская резиденция. Оранжерея

Бернард Оланский проводил свой досуг так, как привык в последние десять лет. Ухаживать за цветами доставляло ему удовольствие и часто позволяло забыть свои тяжелые мысли. А мысли его действительно были тяжелы. Почти сто пятьдесят лет назад народное восстание, активно спонсируемое заграничными спецслужбами, захлестнуло тогда ещё королевство Каритарию и буквально за несколько недель уничтожило сложившийся порядок вещей. Оланский не испытывал иллюзий насчет причин восстания. В те времена верхушка страны прогнила насквозь, а когда-то великие аристократические роды превратились в паразитов на теле страны. Семья Олан тогда была не самым значительным родом и была задвинута на границу в прямом и переносном смысле. Это и спасло их от первой волны мятежа, а потом их спасли вовремя собранные верные войска. В итоге ситуация в стране сложилась патовой, мятежников было больше, и они были сильнее, однако полностью продавшихся лидеров уже успели истребить или заставили потерять власть, а новые не хотели править пепелищем, которое осталось бы на месте провинций аристократов по мере борьбы с их высокопрофессиональными армиями.

Поэтому спустя полгода противостояния между двумя сторонами был заключен секретный договор. Этот договор позволял мирно окончить войну, и за разоружение своих отрядов аристократам предоставлялась амнистия, а президентом теперь становился один из них, которого выбирали между собой выжившие роды. Конечно, были и выборы, и остальные процедуры, но, по правде, они несли лишь номинальный характер и позволяли выбрать наиболее подходящую кандидатуру.

К сожалению, баланс продержался недолго. Союз аристократов распался раньше, и власть стала понемногу утекать от президента к парламенту, постепенно превращая страну в более эффективную парламентскую республику.

Но вот прошло сто пятьдесят лет, и республика тоже прогнила, как когда-то королевство. Как среди парламентариев, которые, накопив капиталы, начали зарываться, считая себя выше остальных людей, так и среди аристократов, которые позабыли понятие чести и стали ничуть не лучше тех, кто довел страну почти до краха в прошлом, начались брожения на самой верхушке.

Но больше всего раздражала Бернарда невозможность изменить хоть что-то, ведь власть президента стала окончательно номинальной, и способа изменить этого не было. До недавнего времени.