— Слушай, Коль, а кто это был?

— Без понятия, — ответил ему Николай, вытирая вспотевший лоб платком, который он достал из-за пазухи.

***

Сама же Лена прошла дальше и спустя несколько минут обнаружила и Марию, и Салматию, что сидели неподалеку, явно дожидаясь её и Маркуса. Увидев её, девушка удивленно наклонила голову, смотря на приближающуюся подругу, что предстала перед ней одновременно в столь непривычном и знакомом виде. Ведь брюнетке холодная маска была знакома, но вот аура, которую до сих пор испускала Лена, была чем-то совершенно новым. А вот Салматия была вынуждена подавлять внутренний инстинкт, который требовал от неё вытянуться по струнке перед представителем аристократии, и это притом что она сама, как она смогла вспомнить, принадлежит к таким же аристо.

Но «кошку» почти сразу отпустило, ведь, пройдя ещё три шага, аура девушки начала резко тускнеть, и к моменту, когда Северская подошла к ним, она снова стала той самой Леной, которую они знали. И лишь небольшая тень усталости, которая проступила на её лице, говорила о том, что что-то произошло. Первой, как и ожидалось, вопрос задала Мария, которая встала и с обеспокоенным видом подошла к подруге:

— У тебя всё в порядке? Ты была… м-м… несколько необычной…

Лена же тяжело вздохнула и ответила:

— Да так. — Махнув рукой, продолжила: — Ладно, пойдем регистрироваться, — и уже собралась направиться в сторону стоек, как её внезапно остановил голос Салматии:

— Лена, подожди.

Обернувшись, Лена посмотрела на вскочившую «кошку», и на её лице проявился интерес. Салматия же, нисколько не смутившись, подошла к ней и протянула ей небольшой «кошель». С недоумением взяв его в руки, Северская под одобрительным взглядом Салматии и заинтересованном — Марии открыла его и ахнула. Внутри этого кошелька лежали те самые кольца, которые отдавала Салматия при обнаружении нового хранителя. Конечно, сейчас колец там было меньше — всего восемь, и Лена не видела среди них кольца Меркурия. Захлопнув кошелек и закрыв его на замок, Лена поспешно убрала его за пазуху. Она уже собралась задать вопрос Салматии, но, опередив её и смотря ей за спину, сказала:

— Интуиция подсказала, и, пожалуйста, не показывай их Маркусу, хорошо? — и, так и не дождавшись ответа, пошла прочь. Как выяснилось, причиной этого был Маркус, с которым «кошка» разминулась на пути к выходу. На мгновение, правда, Лене показалось, что её знакомые будто замерцали и поверх их одежды проявилась другая, но, едва она моргнула, всё вернулось в норму.

Подойдя к ней, Маркус внезапно немного склонил голову и сказал:

— Госпожа Северская, я приношу свои извинения за своего… свою подругу.

Это настолько удивило девушку, что её маска окончательно треснула и рассыпалась, ведь к ней никогда до этого так не обращались. Но всё же взяла себя в руки и ответила голосом, в котором можно было уловить некоторую неуверенность:

— Не стоит, я тоже отреагировала излишне резко. Надеюсь, вы передадите мои извинения Синае. — После чего подхватила свою сумку и направилась в сторону стойки регистрации. В следующий час поговорить так и не удалось, ведь уставшие девушки за стойками не очень торопились с их оформлением. А едва девушки наконец устроились в креслах самолета, они почти сразу отключились. Единственным бодрствующим оставался Маркус, который будто совершенно не устал, достал из сумки небольшой планшет и начал быстро читать открытые на нём документы. Однако занимался он этим недолго, в какой-то момент решив открыть файл с сериалом.

В итоге, когда они прилетели в Лубно, единственным, кто оказался достаточно бодрым, был Маркус. Посмотрев на спящих девушек, он был вынужден растормошить их, но всё же галантно забрал их вещи с верхней полки и, подталкивая по сути спящих подруг в спину, направился к выходу из самолета. К моменту, когда они добрались до грузовых лент, девушки уже немного пришли в себя, что позволило парню избежать уникального квеста по поиску их вещей. Дальше все было гораздо проще, чем ожидала Лена: как выяснилось, парень заранее озаботился транспортом, и у выхода их ждало такси, в которое парень погрузил их вещи. Девчонки решили сесть на заднее сиденье, где Мария уже через пять минут мирно засопела на плече подруги, а сама Северская откинулась на месие и также почти уснула. Сам Маркус сел на переднее сиденье и всё так же спокойно всматривался в разгорающиеся ночные огни приближающегося города.

Когда Лена снова вынырнула из полудремы, они остановились перед отелем, в котором, к своему удивлению, Лена узнала «Ритц-Карлтон». Поэтому, когда они вылезли из машины, она перевела ошарашенный взгляд на парня, который смотрел на них с самодовольным лицом, и спросила:

— И откуда у тебя такие деньги, можно спросить?

— Конечно, — ничуть не смутившись, ответил Маркус.

— Но ты мне не ответишь?

Осмотревшись вокруг, парень ей ответил:

— Отвечу, но не здесь. Давайте для начала заселимся, — и, поддерживая под локоток брюнетку, которая явно уже была не с ними, повел в сторону входа в отель. Внутренне согласившись с парнем, что сейчас не самое подходящее время для разговора, Северская последовала за своими попутчиками.

Когда они зашли внутрь, Лена почувствовала себя немного неуютно. Отель был высшего класса, и, посмотрев на себя, девушка поняла, что по одежде немного не соответствует отелю. Но, быстро нацепив маску холодной отстранённости, она пошла вслед за парнем, который как раз подошел к стойке регистрации, где Маркусу уже улыбалась миловидная девушка. Причем улыбка, обращенная в сторону парня, была явно не дежурная. Однако он даже не отреагировал, а, выложив свой паспорт и какую-то синюю карточку, произнёс:

— Виалий Маркус, я бронировал три номера люкс на следующую неделю.

Услышав, кто к ним приехал, девушка хоть внешне никак не поменялась, но быстрым, почти неуловимым движением забрала их документы, в том числе и Лены, которая положила свой паспорт рядом с паспортами Маркуса и Марии, и начала быстро проверять что-то на компьютере. Уже спустя несколько минут девушка со всё той же улыбкой передала им ключи, а лакеи приняли их чемоданы, после чего они все вместе направились к лифтам. Лена впервые сталкивалась с таким сервисом, но не сказать, что ей это не нравилось.

Ещё больше девушке понравился её номер, которой походил на десятикомнатную квартиру, но, задумавшись о цене, Лена вздрогнула. Но, подумав ещё минуту, решила больше не заморачиваться по этому вопросу и пошла осматривать свои новые владения на предмет с ознакомления с удобствами. Однако долго предаваться новым впечатлением времени не нашлось. Раздался стук в дверь, и голос произнёс:

— Лена, можно войти?

Девушка вздрогнула и, оторвавшись от обследования номера и подойдя к двери, открыла её. С той стороны стоял Маркус в своей домашней одежде. Отступив в сторону, девушка пропустила парня в номер и спросила:

— Мария?

— Ну, до кровати она дошла. Но уснула не раздеваясь. Она настолько жаворонок?

— Да. Знал бы, сколько проблем ей это создает. Например, перед походом в клуб ей приходится выпивать не меньше трех чашек кофе, иначе уже к одиннадцати часам она начинает засыпать, несмотря ни на какие стимуляторы, — сказала Лена, проходя в гостиную и садясь в удобное кресло.

— Однако. А по ней и не скажешь.

— Радуйся, что завтра, когда Тихонова встанет в семь утра, она не пойдет нас будить под предлогом вселенского превосходства жаворонков над совами.

— И слава звёздам. А то я знавал таких… кхм… людей. И в итоге приходилось их приучать вести себя тише. Правда, помогало не всегда, — и, потянувшись, Маркус сказал: — Ладно, давай вернемся к тому вопросу, который ты мне задала у входа.

— Да, давай. А то я начинаю думать, что ты принц какой-то, который почему-то инкогнито живет в нашей стране.

Парень фыркнул и, вытерев несуществующую слезу с глаз, ответил:

— Нет. Все немного банальнее и сложнее. Я один из командиров ЧВА.