Мария уже оправилась и стояла в полный рост, а к ней понемногу подтягивались кристаллы со всего магазина. Посмотрев на неё магическим взглядом — на удивление девушке сделать это оказалось легче, чем обычно, — перед Леной предстала страшная картина. Нет, тело Марии никак не изменилось, но вокруг и внутри неё появилась будто вторая кожа странного существа различных оттенков черного цвета. Рассмотреть подробно тварь не удалось, она начала атаку, несколько лежащих поблизости кристаллов будто из пушки выстрелили в неё. Уклониться девушка не успела, и три камня влетели ей точно в середину груди, а один — в запястье, державшее меч. Удар в грудь откинул её в сторону стеллажа, который она снесла своим телом, и выбил дух. А попадание по руке заставило выпустить из рук оружие, которое, потеряв контакт с телом, тут же свернулось в походное положение.
Падение на пол не только выбило дух из тела Лены, но и заставило её отойти от шока и наконец начать действовать. Следующие пять ударов она приняла на щит из чистой энергии, и хоть тот под ударами обратился в ничто, свою задачу он выполнил, позволив ей откатиться за стойку, выйдя из прямой видимости противника. Потрогав себя по груди, она обнаружила несколько вмятин, а в внутри поселилась слабая боль. Внезапно раздавшийся голос заставил её вздрогнуть:
— Неплохо для новичка. Реакция на уровне, да и щит был неплох. Может быть, и вышла бы из тебя хранительница.
Решив поговорить, чтобы выиграть время, и аккуратно достав один из автоматов, одновременно корректируя обзор вернувшегося с разведки авена, Лена ответила:
— Почему же может? Вон как с твоей подчиненной справилась. Может, и тебя порублю на части.
Раздался тихий шипящий смех, а потом голос, такой же шипящий, ответил:
— Не сравнивай меня с этим низшим, между нами колоссальная разница. И я сейчас покажу, в чем!
В этот момент авен наконец показал, что там делает эта тварь, и, выругавшись, Лена метнулась прочь из своего укрытия. А тварь внутри Марии разнесла его выстрелом из странной конструкции кристаллов и жгутов силы. Встав в позицию для стрельбы с колена, Лена навела автомат на подругу и… не смогла нажать на курок. Это решение едва не стоило ей жизни. Тварь отреагировала, и девушке вновь пришлось уклоняться. Права, и у существа всё оказалось не так просто. Выстрелив ещё два раза, конструкция развалилась, и тварь ощутимо шатнуло. Решив, что, раз убить она не может, у неё остается только ближний бой, Лена метнулась в сторону противницы. Та, увидев приближающуюся угрозу, мгновенно начала трансформацию. На голове появились два загнутых назад рога, руки и ноги покрылись серо-зелёной чешуей. В запястьях появились два вживленных изумруда, казавшиеся частью кожи, а ногти мгновенно обратились в алмазные когти. Лицо также претерпело изменения, став больше походить на морду рептилии, но больше всего поменялись глаза. Радужка глаза исчезла, её полностью поглотил зрачок, продолживший расширяться, пока не занял две трети склеры. Именно такое существо и встретило приблизившуюся Елену.
И уже через пять минут рукопашной схватки девушка поняла, что тактику нужно менять, если она не хочет погибнуть. Потому что у неё уже было несколько длинных борозд на броне, на боку кровоточила рана от разорванной кожи, а голова сильно гудела от мощного апперкота. Её же противница, напротив, была весьма бодрой, ведь Лене приходилось сдерживаться, что делало её удары не такими сильными, да и техника у существа была заметно лучше, хотя и чувствовалось, что рукопашный бой не то, к чему она привыкла.
Внезапно авен передал, что она находится достаточно близко к своему мечу, и вот несколько секунд спустя в голове сформировался план. Новый удар существа она заблокировала скрещенными руками, но немного вскользь, и, используя импульс удара, начала разворачиваться. Поддавшись импульсу и направив тело, Лена, не удержавшись на ногах, упала. Но это падение и движение позволили ей добиться главного — она проскочила за спину существа, и перед ней оказалась рукоять клинка.
Схватив её и снова уклонившись от когтей противницы, взрезавшихся в пол на несколько сантиметров, Лена направила энергию в клинок. И вот в её руках появился меч, и она крикнула:
— А ну не подходи! Порублю в капусту, и родная мать не узнает!
Существо с интересом наклонило голову, а потом произнесло:
— Да что ты говоришь? — и сделала шаг в её направлении. Взмах мечом заставил её замереть, и Северская решила воспользоваться паузой, чтобы придумать, как быть дальше, она задала вопрос:
— Кто ты такая?
Похоже, вопрос удивил захватчицу, и она спустя пару секунд ответила с некоторой усмешкой в голосе:
— Я слуга Невелиса, и тебе это известно. А что ещё могу о себе рассказать? — Она потёрла подбородок рукой, убрав предварительно когти. — Зовут меня Кшара. Да вообще-то и всё.
— Как всё?
— А чего ты ожидала? Что я буду изливать перед тобой душу и раскрывать тебе мои секретные планы и инструкции? Я и имя-то тебе сказала, чтобы ты знала имя той, от чьей руки сейчас умрешь! — и тварь бросилась вперед. Кшара поняла, что у девчонки никогда не хватит духу нанести удар. Осознание, что ей нужно ударить человека, парализовало неопытную воительницу, и это был идеальный момент для атаки. Но когда Кшара уже была готова нанести смертельный удар в горло, случилось то, чего не ожидала ни она сама, ни Лена. Кшара успела заметить лишь странный всплеск ауры девушки, а в следующий момент сверкнула сталь меча, и грудь не готовой защищаться слуги Невелиса разорвало от страшной боли. Отшатнувшись, тварь с ужасом посмотрела на свою противницу, державшую клинок плоской стороной к себе. С лезвия меча стекала алая кровь, такая же, как сейчас растекалась на её груди из хоть и не смертельной, но тяжелой раны.
Лена же в этот момент с неменьшим ужасом смотрела на свой меч. Она не понимала, что сейчас произошло, но тело решило не дожидаться команд мозга и само ринулось в атаку. Теперь бой шёл совершенно иначе, в обороне оказалась не она, а Кшара. Пел клинок, а от когтей твари разлетались искры и алмазные осколки. Когда Лена наконец взяла себя в руки, она внезапно поняла, что её лезвие воспользовалось дырой в обороне противника и сейчас на полной скорости летит прямо в шею Марии!
Это поняла и Кшара и мгновенно давно отработанным движением отделила себя от носительницы, оставив той ровно половину своих ран. Лена, успев снова перехватить контроль над телом, смогла остановить лезвие буквально на коже у подруги, но вот инерцию погасить не смогла, и её тело метнуло вперед, где она и врезалась в Кшару. Они обе упали на лужу воды, и инстинкт снова сработал раньше разума. Вода под её рукой взметнулась водяным лезвием, которое, подчиняясь её воле, понеслось прямо в голову врага. Только вот опытная противница не стала ждать попадания и, дернувшись, откинула тело девушки, подставляя руку под удар водяного лезвия. Вода перерубила руку и даже оставила небольшую зазубрину на грудной чешуе, но пробить её не смогло. Бросив полный ненависти взгляд на хранительницу, тварь Невелиса решила больше не испытывать судьбу и бросилась бежать, зажимая обрубок руки.
Начавшая подниматься Лена со стоном упала на пятую точку, проводив взглядом противницу. Она понимала, что, отпуская врага, обрекает себя на будущую повторную встречу, но сейчас были и другие не менее важные дела. С кряхтением поднявшись, Лена быстрым шагом, насколько было возможно в её состоянии, направилась к подруге, что лежала неподалеку от неё. Авен уже сидел на груди у Марии и оказывал первую медицинскую помощь, вводя необходимые инъекции. Они были небольшими, но во времена королевства стоили баснословных денег, будучи способными если не залечить раны, то хотя бы позволяли продержаться до подхода медицинской команды. Поняв, что сделать для подруги больше ничего не сможет, а вдали раздаются сигналы полицейских сирен, Лена, забрав робота, быстро покинула магазин. В голове у неё продолжало шуметь, а эффект адреналина уже окончательно выветрился, да и сверхнагрузка на тело намекала на возможные последствия. Развернувшись, она побежала на максимально возможной скорости с поля битвы. В небе, будто предвещая ей страшные кары, сгустились черно-фиолетовые тучи. Едва она успела удалиться от магазина на пару километров, в небе сверкнула первая молния. А потом ещё одна и ещё, небо расцвело дождем молний, которые создавали причудливый рисунок. И все они будто стремились ударить по чему-то невидимому.
