Однако гарнизон Невелиса не собирался дожидаться, когда враги придут в себя, и, заметив столь лакомые цели, начал вести огонь, к удивлению Макса, хоть и пытаясь ранить, но не убить хранителей, однако размышлять над таким внезапным милосердием со стороны врага у парня времени не было. Рассудок уже начал рассчитывать параметры стрельбы, и спустя несколько секунд он, переведя снайперскую винтовку в режим беглого огня, начал заливать верхние этажи лазерными лучами.

Это заставило бойцов Невелиса укрыться в глубине здания, и Кристиан, совершив невозможный прыжок, таки перемахнул через уже немного остывшее море магмы. Один из огнеметчиков, как раз пробил-прожёг очередного неудачника, заметил это и попытался развернуться в сторону летящего зверя, однако тут же получил в баллон заряд от печати Салматии. Пошатнувшись, он едва не рухнул на землю, но всё же смог опереться на колено. Сама Салматия не стала дожидаться, когда её враг придет себя, и, буквально пробежав по стене на своих лапах, также оказалась у ворот, которые внезапно вспыхнули стеной синих лучей, которые, к удивлению Макса, уже под пологом обходившего магму, та преодолела слету. Причем в прямом смысле, превратившись ещё в полете снова в женщину и метнув в стену какое-то устройство, что создало прямо в центре проход, в который она и проскочила. А спустя несколько мгновений туда попали и девушки с Кристианом. Никто из них не стал останавливаться, и Макс быстро потерял их из виду.

В итоге догнал он их только уже внутри и нашел их прямо у черно-фиолетовой воронки. Пульт с внешней стороны уже был уничтожен, да и сама воронка прямо на глазах становилась меньше. Однако уже получившую несколько пуль Салматию это не останавливало, и она, стиснув зубы, продолжала настройку, пока остальные едва ли не телами закрывали «кошку» от атак врагов. Сам Макс также внес свою лепту и, перемахнув через девушек, сделал точный выстрел, который, прожигая бетонную стенку, наконец смог поразить насмерть одного из бойцов врага, который оказался одет заметно проще.

Но это оказалось единственным успехом их группы, и поэтому, когда в помещение ворвался один из испепелителей, Макс начал молиться звездам за упокой своей души.

Именно поэтому на радостный крик Салматии «Получилось!» он отреагировал запоздало и успел разглядеть лишь вспышку фиолетового цвета, после чего его тело потянуло в глубину совершенно другого пространства.

***

Немного ранее, подземная база Невелиса

Лена лежала на кровати, приходя в себя после уже шестого приёма зелья. Каждый раз это сопровождалось сильным упадком сил и чувством опустошённости, которое, правда, как и пообещала маркграфиня, уходило через какое-то время, оставляя после себя лишь сильную злости и большое количество энергии, которая бурлила в ней. В это время она была готова крушить и уничтожать всё вокруг, и, как девушка подозревала, оставайся она без сознания, её пришлось бы связывать, чтобы она не навредила самой себе.

Правда, после каждого приема зелья ей удавалось сокращать время неконтролируемого бешенства, применяя дыхательные техники Салматии. К своему удивлению, покопавшись в ящиках стола, она также обнаружила небольшой томик, написанный на языке королевства. И просто пролистав несколько страниц, можно было понять, что в нем также описаны дыхательные техники. Но не только злость стала её спутником в последние дни. Обострились чувства, и не только банальные — зрение и слух, но девушка ощущала, как изменяется чувство равновесия, память и бог знает что ещё.

Именно поэтому, что у неё посетители, девушка узнала за несколько секунд до того, как первый из них вообще подошел к двери её камеры. Поэтому вошедшую тройку во главе с Терезой она встретила, уже стоя во всеоружии, конечно, фигурально. Но даже несмотря на то что ей не хотелось, пришлось идти вслед за жестом женщины, мужчины с похожими значками, только внутри лаврового венка было небольшое зеркальце с парой когтеобразных перчаток.

Во всем виде этой тройки чувствовалось что-то нечеловеческое, и, тяжело вздохнув, она пошла вперед. Её заключили в своеобразный треугольник, впереди которого шла Тереза. За время своего путешествия именно она несколько раз только своим наличием в отряде отгоняла на приличное расстояние тварей, которые пытались к ним приблизиться.

И вот они пришли к месту назначения — это оказался куполообразный зал, который в своей вершине имел очень сложную конструкцию из кристаллов, что из нескольких центральных создавала перевернутую пирамиду. Прямо под ней находился металлический крест из голубоватого металла с красными прожилками, что, доходя до пола, преобразовывались в рисунки и печати, которые расползались на весь зал.

В самом зале, почти тонувшем во тьме, даже несмотря на светильники, находилось немало народу, в том числе и Маркус, рядом с которым стояла молодая женщина с похожим на Ленин цветом волос. Когда они подошли достаточно близко, Северской удалось услышать обрывок разговора:

— Нет, Ваше Сиятельство Кэттен. И это мой окончательный ответ.

— Да пойми ты… — похоже, не в первый раз заговорила, не дослушав, женщина, потянулась к лицу молодого парня, — …она никогда не оценит твоих усилий и лишь…

Дальнейших слов девушка не услышала — что-то почувствовав, женщина, которую Маркус назвал Кэттен, повернулась в её сторону. Увидев Лену, она собралась уже сделать шаг вперед, как дас Шварт перегородила ей обзор и путь, солдаты также будто невзначай сместились, закрывая Лену от взора фурии. Та, увидев такое единодушие, лишь презрительно скривилась и, бросив: «Мы ещё продолжим этот разговор», — пошла прочь из зала.

Дождавшись, когда она выйдет за пределы помещения, подошедший Маркус кивнул Терезе, которая задала лишь один вопрос:

— Снова?

— Как и всегда. — Невесело улыбнулся молодой на вид человек, и, обратившись уже к Северской: — Ну что ж, время пришло, принцесса. — После чего её с некоторым сопротивлением с её стороны повели к кресту, где, как подозревала Лена, решится её судьба.

Приковали её очень крепко, несмотря на сопротивление с её стороны. Но накатившая очередная волна слабости просто в какой-то момент едва не заставила упасть девушку, и только руки охраны удержали её верхнюю половину тела, которая попыталась свеситься вниз, ведь к этому моменту к кресту уже были прикованы её ноги.

***

В момент, когда её окончательно закрепили на кресте и тот начал подниматься под воздействием внутреннего механизма, Лена почувствовала себя немного лучше физически и начала быстро впадать в панику. Только внутреннее хладнокровие принцессы не позволило ей расплакаться от страха, хотя дрожь всё чаще пробегала по телу. И брошенные по сторонам взгляды также не прибавляли ей уверенности. Людей в зале было много, и девушка была уверена, что все они профессионалы, что понижало её шансы на спасение почти до нуля. А ещё ниже их опускал Маркус, который также был здесь и, похоже, собирался наблюдать за ритуалом.

Однако в его планы вмещалась сирена. Раздавшийся по базе рев заставил людей в помещении напрячься, а хранителя-предателя — нахмуриться. Взгляд парня расфокусировался, а голова чуть-чуть наклонилась в правую сторону, как будто он к чему-то прислушивался. В таком положении он провел примерно пять секунд, после чего вздохнул и начал раздавать приказы. Из них девушка и поняла, что за ней пришли. Правда, уверенности это не прибавило, потому что Лена понимала, что пробиться сквозь эту армию в лоб просто невозможно, а значит, или у Салматии есть какой-то хитрый план… или это просто жест отчаяния. Но, похоже, Маркус делал ставку на первый вариант, потому что бойцы и вообще все лишние в этом ритуале личности быстро-быстро начали покидать зал, прямо на ходу вызывая оружие и облачаясь в различную броню.

Тереза также ушла, причем одной из первых, и, в отличие от некоторых других командиров, которые, кажется, предлагали усилить оборону самого зала, она просто пошла выполнять приказ. Сам парень, также бросив последний взгляд на неё, вышел прочь вместе с ещё шестью бойцами. В зале осталось всего пятнадцать человек, не считая её, и женщина на вид лет сорока со знаком пронзенного мечом черепа, изо рта которого вылезала змея, неизвестной твари в окружении всего того же лаврового венка, лишь хлопнула в ладоши и сказала: