— Еще один вопрос, почему тебе на помощь не пришел Кронос? Ты же его паладин? Да и другие алтари Кровавого ты разрушал без всяких проблем? — нас слушали, поэтому минимум конкретики. Но лэрг понял правильно, речь шла о логове Курильщика.

— Не путай обычный, не активированный алтарь, и тот, куда вливал энергию лично Раонос. Я ощущал его присутствие. Плюсуем сюда недавнее массовое жертвоприношение, а мой покровитель не всесилен, впрочем, как и любой из богов, — мне же виделась другая причина. Кронос выжидал, пока аватар Раоноса убьет меня, и только затем дать средство для уничтожения предмета культа своему верному почитателю. Конечно, Эйден мог и наврать об истинных целях и замыслах Верховного, где финальным аккордом звучал похоронный марш по некому глэрд Райсу, но все они выглядели логично. Поэтому со счетов не сбрасывал, — Вот тебе еще один из вариантов ответа, почему твой… Тирнар, — поправился лэрг, вспомнив о моей негативной реакции на родство с извращенцами, — С Кромом творили непотребное. Они попали под эманации алтаря. Ведь Куницы начали ритуал ночью. Поганая дыра — это поселение, здесь даже нормальных следящих артефактов или заклинаний нет. В Демморунге такое определяется, — ага-ага, то-то ин Наорост себя там чувствовал, как рыба в воде, впрочем, он использовал прикрытие, но все равно. И зачем меня лэрг вводил в заблуждение? Или этот пассаж рассчитан на вампиршу? — А после де Кроваля в управляющем кристалле Канцелярии сам Эйден заблудится. До и сих пор выясняем, что и к чему.

— Судя по жалобам населения, пьяницы не обошли ни один двор.

— Вряд ли все обращения истинны. Скорее, пятая часть имеет реальное отношение к Волку и Клинку. Остальное — домыслы.

— Даже пятая — это… это много.

— А кто спорит?

Беседа текла неторопливо в зале для совещаний, куда должен был с минуты на минуту заявиться представитель Великого Дома. Рука Крома так и оставалась пришпиленной к столешнице и вносила нужный колорит в будущую беседу. Недовольная Ванесса затаилась под маскировкой в углу. Она очень не хотела отвлекаться от расследования, пришлось надавить. И до последнего не верила, что это именно я ее спас от смерти. Причем от окончательной и бесповоротной. Несмотря на долгую, кажущуюся бесконечной жизнь, у этой расы не имелось души, которая позволяла существовать в том же царстве Мары. Родовые клинки Куниц, вытягивающие энергию, не позволили бы совершиться трансформации к нежизни.

— Но разве ты не должен, как всякий аристо прийти на выручку благородной даме? — прибегла вампиресса к последнему доводу, после того, как лэрг рассказал о моей роли в битве и подвел однозначный итог: «Если бы не глэрд, вы бы все сдохли, включая Раста Снежного! И на вас долг жизни моему ученику!».

— Кто тебе сказал такую глупость про «аристо»? Или про меня? Я никому ничего не должен, кроме тех, кто мне присягнул, кроме Великого герцога, по чьей воле я стал владетелем, и Императора, а также тех, кому что-то обещал и именно то, что обещал. Ты относишься хоть к одной из перечисленных категорий? И мне напомнить, сколько уже вы мне должны с глэрдом Норгли?

В общем, полтора часа глава Седьмого особого отдела согласилась выделить: «Но не больше! Потому что сам видишь…»

Дядя зашел неспешно, вальяжно. Слуг оставил за дверью. Недовольно посмотрел на Турина, явно не обнаружил Дэастэль, укрывшуюся под пологом невидимости. Гость неторопливо уселся напротив меня, повинуясь жесту сотника.

— Итак, настало время представиться. Я, глэрд Тирнар из Великого Дома Ледяных клинков Арагоста! — торжественно произнес он, выждал паузу и продолжил, — Не так давно до нас дошли радостные вести, что наш родственник, мой племянник, сын моей сестры и внук моего отца, которого давным-давно сочли мертвым, жив и здоров, и пребывает в Черноягодье. Поэтому сразу, как только выдалась возможность, глава нашего Дома, Саргес, послал меня сюда, дабы провести последнюю процедуру — проверку на родство крови, а затем принять тебя к нам. И вот я здесь. Глэрд Райс, а точнее матерью и отцом названный Кроном, тебе осталось пройти последний, завершающий этап на пути к переменам в жизни. Для чего нужно капнуть кровь вот на этот кристалл, — а голос сладкий-сладкий, убаюкивающий, эдакий лис из мультфильмов. И играл отлично, если бы я не знал подноготную, то мог даже где-то поверить в искренность чувств. Актер. И радость разыграл настоящую, едва сдерживаемую. А из поясной сумки появился прибор — огромный аметист на подставке, который оплетала сложная конструкция из серебряной проволоки.

— Зачем? — спокойным тоном задал вопрос я.

— Что зачем? — дядя, будто споткнулся на ровном месте. Посмотрел на меня непонимающе.

— Зачем мне это? Зачем мне доказывать родство с вами? Что мне оно даст, чего у меня уже нет?

Тирнар задумался на секунду, не больше, а затем вновь начал мягко увещевать.

— Кровь есть кровь, — туманно сообщил, а затем, — Глэрд, я понимаю в тебе говорит обида, столько лет уже прошло… Ты испытывал голод, холод и другие лишения… Но поверь, мы годами не прекращали поиски, в нас теплилась надежда, сколько слез было пролито твоей матерью, сколько бессонных ночей твой дед ходил из угла в угол, — надо же, тонкий детский психолог, — И, поверь, радостный миг произошел только сейчас не по нашей вине. Лица должные известить о появлении аристо в окрестностях Демморунга, не выполнили свой долг и теперь понесут заслуженное наказание. Если бы они отреагировали еще тогда… Сразу… Все плохое бы для тебя закончилось. А если отвечать на вопрос, что это даст тебе, то все очевидно. Вхождение в Великий Дом — это возможности, недоступные другим, это защита, это многое, чего у тебя сейчас нет и не будет при иных обстоятельствах. И мы сможем поставить на место всех твоих врагов, приструнить их. А у тебя, даже я слышал, возникли большие трения с Домом Пасклей, Имберли, с рядом эльфийских. Ледяные клинки Арагоста не просто заставят их отступиться, но и принести извинения. Сейчас ты пройдешь проверку на родство крови — это формальность, но обязательная, а затем мы отправимся вместе подальше от этих жутких мест. На материк! Где сможешь увидеть столицу нашей великой Империи! И все плохое из твоей жизни исчезнет, как дурной сон. Развеется. И наконец ты обретешь то, чего достоин по праву рождения! Встретишь дедушку, любящую мать… Твой отец, к сожалению, погиб, как герой, сражаясь с порождениями Тьмы и Хаоса, — вчера звучало «этот идиот», — Доказав принадлежность к нашему Великому Дому, ты добьешься того, что все твои враги сразу же о тебе позабудут.

— С этим моментом ясно. Но я глава собственного Дома, — сообщил я, изобразив заинтересованность.

— О-о, это не проблема, — расплылся в улыбке хитрюга, — Все уже обдумано, ты приносишь мне вассальную клятву, и становишься частью нашей большой великой семьи. И как будет рада твоя мать, — вот кто меньше всего хотел ворошить прошлое, так это она. Эдакий привет совести.

— Все мне понятно, но зря ты проделал столь длинный путь, глэрд Тирнар, потому что мой ответ — нет.

— Что «нет»?

— Я не буду проходить проверку. Я не ищу родичей. И я не собираюсь приносить вассальную клятву кому бы то ни было. Даже богам, а не простым смертным.

— Глэрд, да как ты не понимаешь, речь идет о твоей жизни и смерти! Мы бы все не хотели, включая твою мать, потерять тебя, едва обретя! Твои враги до тебя дотянутся! И, опять же повторю, отбрось свои детские обиды… — что говорил он неважно, потому что активировал колечко, воздействующее на разум. «Восприятие» сразу же подало сигнал, однако самих магических линий я не увидел, лишь искажения. И все мои амулеты этот взломщик разума преодолел за секунду, лишь способность от Оринуса встала непреодолимой преградой. Стеной. Нормально.

Лэрг напружинился, когда нам, похоже, обоим прилетело от Ванессы: «Фиксирую облучение глэрда. Тирнар использует „Подавление воли“. Вторая категория запретных артефактов».

Молодец. Не зря же я его ему оставил.

— Медленно отключи артефакт, — дядя не понял, как я оказался рядом, ведь нас разделял стол, а теперь кончик ятагана находился в нескольких миллиметрах от его глаза. Телепортация сработала штатно, ускорение тем паче.