— У этого мяса какой-то странный вкус, — сообщила Делия, попробовав бутерброд, и внимательно посмотрела на меня. Понял, что в окружении гоблов и огров требовалось срочно прояснить обстановку, ведь фактически вся принесенная еда — трофейная, поэтому сообщил:
— Драконье, готовил сам, помогает восстановить силы, — еще до конца не разобрался с порывом поделиться драгоценным ресурсом с ней и с магом, когда девушка заявила о желании поесть, маг утвердительно кивнул, а Жан-Жак — второй ученик мэтра так и оставался закованным. Клятву долга жизни тот приносить отказался, мол, им ничего не грозило, тем более смерть, а еще обругал матерно меня и соратников. Крикнул бы он такое раньше, я бы с ним основательно поработал, сейчас уже никак, точнее, никак, не вызывая конфликтов. Но и эльф задумался, подозрительно посмотрев на воспитанника.
— Вкусна! Пасибочки! — через несколько секунд сообщила девушка с набитым ртом.
— На здоровье, — на душе растеклась некая теплота, будто сделал нечто хорошее и полезное, — Мне пора, дел много. Вы ешьте, минут через пятнадцать жду, поможете подготовиться к встрече всадников. Надо с детьми определиться, каких отправлять в первую очередь, их одеть, покормить. А вот он, — мой палец остановился на Жан-Жаке, — Пусть терпит до Демморунга, пару часов осталось. На него, похоже, земли Хаоса воздействуют сильнее, чем на остальных, как бы не натворил чего-нибудь.
— А разве твои люди не справятся? — спросил мэтр.
— Я тут один.
Слитное: «Не может быть!», — прозвучало уже в спину, отчего-то слова Делии опять вызвали некую затаенную радость и гордость самим собой. Активировал ментальную защиту, хоть прану тратить и не хотелось, но слишком все непонятно. Сейчас стало ясно, что и в первом разговоре с магом, упоминая свои титулы я не только преследовал вполне нормальную и закономерную цель — задавить авторитетом, заставить делать необходимое, а еще присутствовало желание похвастаться, поведать о себе и своих достижениях смуглянке-блондинке. Вспомнил, как с долей досады отметил ее недоверчивую пантомиму во время пламенных речей.
Да…
Разберемся, если это шутки богини любви Истеллы… Мысли не помешали заняться более важными делами, чем самокопание и выяснение причин. Анья, в ее решении ни капли не сомневался, согласилась принести клятву верности на крови. Во время процедуры сделал купол безмолвия непрозрачным, даже находясь в шатре. Сообщил ей о скорой эвакуации вместе с детьми, которые вполне себе благополучно спали здоровым сном в их фургоне. Конечно, там не обошлось без магии, впрочем, никакого вреда она не несла.
Затем нарезал задачи, обговорили способы связи, приказы отдавал четкие и внятные, не позволявшие их толковать двояко. Особо напирал на конспирацию. С мужем велел поддерживать как можно более теплые отношения, интересоваться делами и заботами государственного деятеля, а если требовалось, принимать в них самое непосредственное участие. И предоставить мне сводку о круге его интересов, сейчас эта мадам ничего внятного сообщить не могла.
— Но это так скучно! — почти хныкнула женщина, копируя поведение избалованного ребенка. Сделала она так по привычке, «девушка» во время допроса поняла, что на меня такие проявления инфантилизма не действовали.
— Еще, пока у нас длится сумеречная ночь, тебе нужно проинспектировать большинство приютов для сирот аристо, убедиться, что за ними присматривают должным образом. И интерес твой вполне закономерен, как и почему ты прониклась данной проблемой. Этот шаг еще больше подтвердит версию о вашем похищении и о твоем желании отомстить подонкам. Учитывая, что речь идет обо всем Великом Халде, то это путешествия по герцогству, новые люди, новые впечатления, знакомства с другими членами тайных сообществ, списки которых предоставишь. А еще, ты или вы с Леей посмотрите, как содержатся дети, чтобы воспрепятствовать чьим-то возможным преступным планам. Это благое дело. Мало того, что муж будет вами гордиться — не у каждого такие жены, поступающие, как настоящие аристо, но для твоего сына и дочери экскурсия станет замечательным приключением, познавательным и интересным, особенно, если найдете нормального знающего гида, и, главное, безопасным. Дети начнут понимать в каком огромном мире они живут, а их мамы занимаются важным делом, и тоже смогут хвастаться вами без всяких фантазий. Мне же нужны списки сирот, с краткими биографиям, как и к какому Дому они принадлежали или принадлежат, чем в прошлом тот прославился или, наоборот, опустился. А если мы дополнительно в их судьбе примем участие, подумай, как о тебе будут говорить?.. Так ли это скучно?
— С такой стороны я не смотрела.
— Вот и посмотри, правильная инициатива мною приветствуется и будет оценена, — продолжил инструктаж.
В итоге эрлглэрдесса получила на оперативные расходы два векселя по десять тысяч золотых, отчего посмотрела на меня совершенно иными глазами, в которых отметил восторг и радость, а еще некую уверенность в верности принятия решения. Ведь я не требовал менять жизнь, ей предстояло заниматься любимым делом — блистать в свете и тайных обществах, из всех обременений, фиксирование всего и вся, передача мне данных. Да, некоторые направления стали приоритетными, например, заострить внимание на представителях семейств Пасклей, Имберли и эльфийских Домах, как и всех, кто с ними сотрудничал, но, в целом, все в рамках легкой жизни. А разрешение потратить от десяти до тридцати процентов от полученной суммы на обновление гардероба вызвали неподдельную радость.
— О твоей плате поговорим после выполнения этих заданий. Справишься блестяще — получишь премию. И я не обижу. Особое внимание обращай на незаконную деятельность интересующих меня лиц, даже слухи. И самостоятельно их не придумывать. Это приказ. Покажешь себя отлично, вырастут суммы на оперативные расходы. Представь, как шаг за шагом ты будешь обретать вес везде и всюду благодаря уму и золоту.
Представила.
Дальше пришел черед некроманта. Предварительно проверил троих бандитов, которых я после допроса поместил в мешки Рунигиса и закидал обезглавленными трупами. Сделал это до всех разговоров с вольными и невольными пленниками работорговцев. Мои подопечные не задохнулись, а значит, полежат до завтра. Еще успел спрятать сорок слитков неррита в одной из многочисленных трещин в скале поблизости от НП, благо местность здесь изучил досконально. Тщательно замаскировал тайник. Остальных спящих гоблов положил в ряд рядом с кучей голов. Нормально, эти рядовые ничего ценного не знали, и уж точно не могли пролить свет на подробности сделки. Мне же они пригодятся.
Рэнг Собиратель Костей принес клятву верности, но вел себя так, будто нечто его тревожило. Постоянно ловил на себе внимательный взгляд, однако заговаривать маг не спешил. Я не торопил, решив задавать вопросы после передачи бывших пленников всадникам.
При всех «достоинствах» Аньи, она, как и айса-рок, без всякого чванства и высокомерия приняла деятельное участие в отборе и успокоении детей, выдаче им трофейной одежды и одеял. Не отставали от прекрасной половины дес Карс с некромантом, последний вел себя, как курица с цыплятами.
Будущая повелительница бури вознамерилась двигаться с караваном, отдав свое место в пользу сирот, но бунт погасил короткой речью:
— Я по-настоящему радуюсь, Делия, когда слышу такие слова, как и вижу твои поступки, и гордость рождается в груди, от того, что знаком с тобой. Могу сказать честно, ты — настоящая аристо, чье благородство в делах, а не на словах! Образец для подражания. Немногие на твоем месте и имея твое положение поступили бы так же. И ты очень хорошая девушка, у тебя огромное доброе сердце, а твоя душа чиста, как вода в горном ручье. Составив первое мнение о тебе при нашем знакомстве, сейчас я понял, как ошибался. И приношу свои извинения за те глупые мысли. Но ты полетишь на ящерах. Послушай, и не возражай, это приказ, вспомни про клятву мне подчиняться, — прервал, пытающуюся что-то сказать айсу-рок, первая часть спича ей понравилась, а окончание вызывало настоящий гнев, в глазах зазмеились молнии — и это не фигура речи, — Мне твой порыв понятен, более того, он таким и должен быть, но ты станешь обузой и возможной причиной смерти тех, кого пытаешься защитить. Твоя же ценность для Империи и Академии выше моей, Рэнга Собирателя Костей и всех вокруг, — обвел рукой бывших пленников, — Поэтому все силы будут брошены на твою защиту, а не детей. Их же всех мы отравить на драконах не в состоянии. Результат ясен? — дождался утвердительного кивка, несмотря на злобу и упрямство во взгляде в нем появились проблески понимания, — Но когда ты станешь воплощением бури, то сможешь защитить и сберечь тысячи, сотни тысяч жизней женщин, детей, стариков, мужчин. А пока мы в ответе за тебя. Всегда помни об этом. Думай, о последствиях принятых решений. И не переживай, сегодня к полудню караван во главе с мэтром Рэнгом уже встретит лэрг Турин. И дети будут в безопасности. До этого момента, я задержу возможных преследователей, сойдясь в яростной битве с подлыми тварями. Обессиленных и совсем маленьких доставят в Демморунг вместе с вами. Вот там очень пригодишься ты, твое влияние и положение. За суетой чиновники могут забыть про них, а ты проследишь, чтобы ко всем отнеслись с должным вниманием. В результате, твоя задача не менее важна. Поняла?
