— Поскольку ты крутой парень в нашей паре, я знал, что ты справишься. И ты также сможешь его нести, — приказал Пейтон, улыбаясь поверх обвисшей головы Натана.

Кряхтя, Кинг перекинул парня через плечо.

— Тогда ты объяснишь охраннику, почему мы уходим с одним из их постоянных клиентов сразу после того, как зашли.

Пейтон указал на гигантский знак выхода. Одинокий полуодетый мужчина незаметно выскользнул наружу, пока они наблюдали.

— Поскольку наши дела закончены, я подумал, что мы воспользуемся выходом для бизнесменов.

Кинг рассмеялся.

— Тебе всегда чертовски везло.

— А ты всегда был достаточно сильным, чтобы поддержать меня, когда мне не очень везло, — заявил Пейтон.

Они вышли и обошли сзади, чтобы охранник у входа не заметил, как они уходят.

***

Неро все еще работал над ремонтом логического чипа Маркуса. У нее не было другого выбора, кроме как воспользоваться любой доступной помощью. Кира подняла взгляд на мужчину, склонившегося над медицинским столом и смотрящего на ее бессознательного пациента вместе с ней.

— Есть идеи, кто он, Брэд?

— Да, доктор Уинтерс. Как вы хорошо знаете, я подключен к базе данных ОКН по беспроводной сети. Субъект представляет собой модифицированного человека, занесенного в каталог как Кибернетическая единица Натан 180. Он также зарегистрирован во всех базах данных как Натан Блэнтон. Заядлый геймер. Турбокодер. Субъект работает в компании «Нортон», разрабатывает код искусственного интеллекта для подразделений правительственной охраны. Недавно его повысили, и он занял должность, которую раньше занимал ныне покойный Дэн Мастерсон.

Кира кивнула.

— Хорошо. Давай проведем анализ. Кто-то установил этому мальчику кибернетическую панель и процессор, которые используются для стимуляции как нейронных имплантатов, так и импульсов, отвечающих за мышцы, которые у него растут. Так что технически он лишь частичный киборг. Можешь ли ты выдвинуть теорию о том, почему он мог это с собой сделать?

— Очевидный вывод состоит в том, что он фанатик самосовершенствования, — сообщил Брэд. — Он хочет получить преимущества безупречной машины, в то же время машиной не являясь. У него нет зарегистрированных улучшений. Сканирование всего тела на медицинском столе подтверждает отсутствие протезов.

Кира взглянула на молодого человека, на ее столе.

— Есть какая-нибудь теория о том, кто его создал?

— Есть только два создателя, — произнес Брэд. — Все остальные считаются репликаторами согласно документу ОКН № 98632F87.

— Хорошо. Кто тогда его копировал? — спросила Кира.

Брэд быстро заморгал.

— Его не реплицировали. Он был создан. У него уникальный код, которого нет у других киборгов.

— Создатель 1 из 2 мертв. Создатель 2 из 2 не создавал его. Постулируй теорию, принимая во внимание эти факты.

Брэд поднял голову и встретился с ней взглядом.

— Создатель 1 из 2 не умер, или есть другой создатель.

— Как может существовать другой создатель?

Кира задала вопрос вслух, просто чтобы услышать слова. Ее разум быстро отвергал возможные варианты. А может быть, ему просто так захотелось. Брэд продолжил работу над проблемой и предложил теорию, от которой у нее застыла кровь.

— Другой создатель мог существовать только в том случае, если программисту удалось соединить оба набора кодов создателей-киборгов. Только тогда можно будет разработать некую комбинацию этих двух факторов в качестве исходного кода нового создателя.

Кира фыркнула.

— Ты когда-нибудь пытался разработать новый исходный код создателя?

— Ответ утвердительный.

— Каков был процент успешности твоих усилий?

— Сорок девять целых, триста восемьдесят пять сотых процента.

Кира кивнула.

— Именно поэтому я настояла на том, чтобы было два набора кода. Джексон и я действительно единственные люди, способные создавать новый исходный код создателя. Поскольку он мертв, а я этого не делала, значит, этот парень проводит очень изощренную хакерскую работу. Но этот хитроумный взлом… не настолько хорош, по сравнению с тем, что ты сделал с Рэйчел… по крайней мере, этот человек использовал зарегистрированный процессор. Парень не сталкивается постоянно с неудачами, даже если его жизнь в конечном итоге закончится одной из них, если его не вернут к нормальной жизни.

— Он мог бы быть прототипом. Рэйчел 235 является прототипом… первым из трех, — заявил Брэд.

— Что? — взгляд Киры метнулся к ее помощнику. — 1 из 3? Ты сделал из нее нечто большее?

— Не я. Я создал Глорию. А Создатель Омега усовершенствовал код, используемый в остальных. Его прототипы успешно создали спрос на персонализированных компаньонов.

— Кто, черт возьми, этот Создатель Омега? — потребовала ответа Кира.

Брэд склонил голову.

— Он высший творец. Он может выбирать. Все великие умы преклоняются перед его интеллектом.

Кира остановилась, открыв рот. Она не знала, что сказать.

— Ты поддерживаешь связь с этим Создателем Омега?

Брэд наклонил голову.

— Поддерживаю связь?

— Я имею в виду… ты когда-нибудь с ним разговаривал? Он связывается с тобой здесь, в «Нортон»?

— Он связывается со мной, когда ему нужны мои услуги… так же, как вы, — заявил Брэд.

— Ты открыл лабораторию и впустили его к Уильяму? — спросила Кира, забыв о парне на столе, поскольку смирилась с тем фактом, что сама создала утечку.

— Я ничего об этом не помню.

— Где ты был, когда в лаборатории произошло нарушение безопасности?

— Мое местонахождение во время этого неизвестно. Я получил приказ удалить этот фрагмент памяти.

Кира оперлась руками о стол.

— Это какая-то неделя унижений, и я далеко не так умна, как думала.

— Вы второй самый умный человек на планете.

— Действительно? Ты уже говорил мне это раньше. А кто тогда самый умный человек? Ты? — спросила Кира.

— Нет. Мои кибернетические модификации ограничили мое воображение, которое является основным источником истинной силы разума. Мой интеллект теперь подобен машине. Безошибочная логика не способствует развитию гениальности.

— Хорошо. Так кто же умнее меня?

Прежде чем Брэд успел ей ответить, в дверь вошел Пейтон.

— Готово?

— Нет. Я отвлеклась. Брэд превратился в болтуна, и я узнала много разных вещей…, например, какая я глупая.

— Ваш вывод неверен. Определение глупости — это….

— Прекрати, — приказала Кира, глядя на него. — Я говорила несерьёзно.

Она снова посмотрела на Пейтона.

— Я бы хотела оставить Натана для дальнейшего изучения, но меня беспокоит время, которое мы теряем. Мы должны… — Кира остановилась. Она не собиралась снова вести себя глупо. — Брэд, ты спросишь Ситу, могу ли я одолжить ее биомедицинский измерительный прибор? Сходи к ней и принеси его.

— Конечно, — сказал Брэд.

Она и Пейтон посмотрели, как он идет к двери. Когда дверь за ним закрылась, Кира вздохнула.

— Кто-то, у кого есть свобода приходить и уходить сюда, в «Нортон», думает, что он создал новый исходный код создателя. Брэд был с ним на связи. Я думаю, что именно он саботировал первоначальную реставрацию Уильяма. Даже не представляю, что Брэд рассказал ему о нашей деятельности.

— Хочешь, чтобы я прямо сейчас убил Брэда? Или ты сама хочешь это сделать? — спросил Пейтон.

— Нет. Он нужен нам живым в качестве наживки. Наш псевдотворец называет себя Создателем Омега. Могу поспорить, что именно он получает зарплату от «Нортон» и делает за них грязную работу. Он обращает таких как этот парень и участвует в создании так называемых «индивидуальных компаньонов». Похоже, все что сказал Дэн Мастерсон, является правдой.

— Может быть, нам все-таки следовало его защитить, — заявил Пейтон.

Кира покачала головой.

— Нет. Это просто заставило бы их еще больше уйти в подполье. Давай чипируем этого парня и вернем его обратно. Он должен поверить, что его компоненты выходят из строя, иначе он никогда не отправится на базу.