Оглядевшись, она поняла, что находится в какой-то клетке посреди комнаты. Она походила на ту, которую использовали для удержания только что восстановленных киборгов, пока не проходил их шок. Окружающие ее решетки, кажется, гудели от какого-то заряда, проходящего через них. Она могла сказать, что это был электрический ток, потому что каждый раз, когда она приближалась, волосы на ее затылке поднимались дыбом. Инстинкт и, вероятно, здоровая доза самосохранения подсказали, что хвататься за решетку, чтобы проверить свою теорию, было бы очень плохой идеей.

— Привет, — прохрипела она, ее голос надломился.

Ее рука поднялась к горлу, когда она обнаружила, что ей снова трудно говорить. Металла там больше не ощущалось, хотя мозг подсказывал ей, что он должен быть. Она не могла быть уверена не имея зеркала, чтобы проверить, но ей казалось, что она чувствует шрам, запечатанный холодным лазером. Если это правда, она могла бы поспорить, что он запечатал то место, где когда-то находился ее резонансный имплант. Она прочистила горло. Это действие причинило боль, но ее голос стал сильнее, когда она закричала через всю комнату.

— Привет. Вы не спите? Вы меня слышите?

Ни одна женщина не пошевелилась. Вздыхая от своей неспособности общаться с ними, Рэйчел вернулась к койке и села. Ей казалось, что ее кто-то избил. Все ее тело болело. Ее кожа была чувствительной к прикосновениям. Даже волосы болели. Хуже всего болело горло, хотя общий дискомфорт мог бы с этим поспорить.

Шум в ее голове становился громче каждый раз, когда она пыталась что-то вспомнить, а затем постепенно стих, когда она перестала пытаться понять, что же случилось. Освободившись от любых помех, вызывавших у нее жужжащую головную боль, ее чувства настроились на окружающую ее обстановку. Да… решетки определенно гудели. Она все еще могла чувствовать их, даже сидя на койке.

Когда дверь в комнату открылась, внутрь вошел врач, который ранее нависал над ней в кресле. Она осталась на койке, притворяясь равнодушной к своему плену. Он подошел к клетке, достал из кармана пульт и остановил гудение решеток. Теперь в ее голове не было ничего, и ничто в комнате не издавало ни звука.

Тишина должна была принести некоторое облегчение, но этого не произошло. Его улыбка, когда он увидел ее сидящей на койке, нервировала. Врач казался слишком довольным собой.

— Рэйчел 235… с возвращением.

— Что значит с возвращением? Кто вы? — спросила Рэйчел.

Он широко раскинул руки и снова улыбнулся.

— Я удивлен, что ты меня не узнаешь. Я твой создатель.

— Вы имеете в виду похититель? — спросила Рэйчел.

Мужчина пожал плечами.

— Роза под любым другим названием… нет, я думаю, эта старая цитата Шекспира не совсем подходит в моем случае, не так ли? — он подошел к решетке и всмотрелся в нее. — Серьезно. Я пришел проверить твое состояние. Как ты себя чувствуешь?

На мгновение Рэйчел подумала не отвечать, но она не первый раз была пленницей. На собственном горьком опыте она усвоила, что лучше не сопротивляться и узнать, как можно больше.

— Если вы действительно хотите знать… меня все время тошнит. И у меня ужасно болит голова.

Она видела, как он кивнул, что понял. Его взгляд не был сочувствующим. Это было больше похоже на то, что она была проблемой, решение которой еще не было найдено. Она услышала, как врач тяжело вздохнул.

— И то, и другое досадные побочные эффекты твоего нового оборудования. К нейронным имплантатам нужно немного привыкнуть, но со временем ты адаптируешься.

Ее наполнил ужас.

Имплантаты? Дополнительные импланты?

— Что именно вы со мной сделали? — спросила она.

Его улыбка была холоднее, чем у любого кинозлодея.

— На данный момент я сделал только то, что было необходимо, чтобы вылечить тебя и сохранить тебе жизнь, — резко ответил он.

— Вы исправили мой голос. Я знаю это. Что еще вы со мной сделали?

Она услышала, как он тихо рассмеялся.

— Не так много, как я намереваюсь, и ничего, что ты, с твоим ограниченным интеллектом, могла бы понять, — заявил он. — Прежде чем мы продолжим, мы должны позволить твоему человеческому мозгу еще немного исцелиться.

— Может быть, я понимаю больше, чем вы думаете. Я работаю над киборгами почти каждый день.

Рэйчел съежилась, когда он засмеялся.

— Очень хорошо. Вот тебе объяснение. Дизраптор вызвал эквивалент сильного сотрясения мозга. Твой процессор все равно умирал, поэтому его потеря не имела большого значения. К тому времени, как Натан привел тебя сюда, ты была почти мертва и кибернетически превратилась в tabula rasa (прим. — чистый лист). Все твои данные были стерты и компоненты были готовы к моим изменениям. Мне очень приятно видеть, что ты пережила первый раунд обновлений, а твой человеческий разум все еще в основном функционирует.

— Значит, вы заменили мой процессор и сделали меня киборгом в еще большей степени, — обвинила Рэйчел. Она нахмурилась, когда он пожал плечами в ответ.

— Ты всегда была киборгом, моя дорогая. И нужно было либо заменить процессор, либо смотреть, как ты наверняка умрешь. Меня не удивляет, что Кира ждала до последней минуты. Она всегда была такой, откладывая важные решения до тех пор, пока ее устаревшая мораль не исчерпала оправданий. Теперь посмотри, насколько тебе стало лучше. Восстановление твоих голосовых связок заняло меньше часа после того, как я установил новый процессор и снова подключил тебя к сети.

Рэйчел скрестила руки на груди. Она задавалась вопросом, сколько еще новых деталей он в нее установил. Кира никогда бы ничего с ней не сделала, не получив ее разрешения. Теперь она жалела, что не позволила Кире это исправить. И смогла бы избежать этого бардака.

— Откуда вы знаете доктора Уинтерс?

— Я знаю Киру лучше, чем кто-либо другой, — тихо ответил он, снова широко улыбаясь.

Рэйчел изо всех сил старалась не дрожать под его неприятным взглядом и еще более гадкими намеками.

— Она мало рассказывает о своей личной жизни.

— Неудивительно, учитывая, что она привязалась к одному из своих творений. Очень плохой тон для доктора Франкен-Уинтерс влюбиться в собственного монстра, как бы высоко его ни оценивали в спальне. Ей должно быть стыдно, что она позволила своей сексуальной слабости управлять ее суждениями.

Рэйчел скрестила руки на груди.

— Ваша аналогия не имеет доказательств. Капитан Эллиот не монстр.

— Пейтон 313 это то, чем он является. Точно так же, как Рэйчел 235 будет такой, какой я решу. Это одно из многих преимуществ быть Создателем Омега. Именно я создаю твою индивидуальность. У тебя нет права голоса в этом вопросе. Во всем что касается тебя, я твой бог.

— Никогда этого не будет. Они вас отыщут и найдут способ остановить то, что вы делаете, — сказала Рэйчел.

— Ну, они меня еще не нашли, так что пока я просто буду придерживаться своего первоначального плана. Увидимся утром, Рэйчел. Я думаю, еще одного дня будет достаточно для исцеления. Наслаждайся последним днем этой части твоей обычной жизни. Послезавтра тебя ждет новое великое приключение. Как «Женщина Спутница» нового мира, ты станешь частью эволюции женского рода.

— Возможно, он не успеет прийти сюда вовремя, чтобы предотвратить то, что со мной может случиться, но Маркус рано или поздно придет, — заявила Рэйчел.

К ее величайшему ужасу, врач рассмеялся над ее заявлением. В его взгляде было веселье. В животе у нее образовался комок страха. Потому, что ее угроза не была смешной.

— Если они не добрались до него вовремя, твой татуированный киборг уже мертв. По крайней мере, он определенно больше не тот киборг, которого ты, как тебе кажется, знаешь. Личности киборгов очень легко стереть, хотя у Маркуса 582 ее никогда и не было. Он был фигляром даже до своего обращения. А вот Кингстон Уэст… был довольно интересным. Обрати внимание на то, как уникально он отреагировал на потерю памяти. Большинство киборгов просто эмоционально отключаются. Кингстон же это принял и начал над этим работать.