Заинтересованный взгляд старшего врача вернулся к ее лицу.

— То, что она потеряет, а что сохранит, невозможно было просчитать, Натан. Эффекты разрушителя не были достаточно проверены, чтобы делать прогнозы. Ее реакция на сделанное мной восстановление, называется избирательной амнезией и представляет собой человеческое приспособление, которым воспользовался ее мозг.

— Я все равно не понимаю, — резко сказал Натан.

— Тогда ты никогда и не поймешь. Это что-то непредсказуемое с точки зрения логики. Маркуса 582 стоило запомнить. А тебя нет. Положи свое эго в карман, мальчик. И исправь его в удобное для тебя время.

Рэйчел наблюдала, как тот, кого звали Натан, нахмурился и неохотно кивнул. Ему не понравилось, что его отругали.

— Конечно, вы правы, — услышала она его слова. — Я написал код. Я знаю, то, что вы говорите, правда. В конце концов ее воспоминания о киборге это не конец света. Как только она будет чипирована как Компаньон Нового Мира, ее симпатия к нему больше не будет иметь значения.

Главный врач фыркнул в ответ.

— Ты хвастаешься неправдой. Брэдли Смит написал код «Кибержена». А ты просто подправил одну крошечную часть. Тот факт, что киберученый теперь является не чем иным, как роботом, не означает, что его предыдущие достижения не заслуживают уважения. Без его работы ты все равно был бы не более чем говнокодером без будущего. Именно благодаря ему ты сам с каждым днём становишься умнее.

— Прошу прощения. Вы правы. Доктор Смит достойный герой Эволюции Нового Мира. Как долго нам нужно ждать, прежде чем Рэйчел 235 смогут для меня чипировать?

— Пока ее мозговые волны не вернутся к нормальному уровню… если тебе нужен компаньон, который сможет вести приличный разговор. Если все, что тебе нужно, это безмозглый овощ, который не может связывать предложения за исключением стандартных ответов программы, мы можем чипировать ее для тебя прямо сейчас. Мне лично все равно. Я хотел вернуть эту модель-прототип, пока на нее не обратили слишком пристальное внимание. Это все что в отношении ее меня беспокоило.

Рэйчел поблагодарила Богиню, когда молодой человек покачал головой. Она не знала, что происходит, но быстро поняла, что ее судьба была в первую очередь в его хвастливых руках.

— Умному мужчине не нужна тупая женщина, которая постоянно на нем висит. Я так долго ждал. Могу подождать еще немного, чтобы ее правильно починили. Спасибо, что поправили меня.

— Наконец ты используешь свой интеллект. Давай оставим наш объект в покое, чтобы она не волновалась из-за наших о ней разговоров. Пока эта не будет готова тебя сможет развлечь одна из моих компаньонов. На это уйдет несколько дней, впрочем, она никуда не денется.

— Хорошо. Это звучит как разумное решение.

Рэйчел увидела, как главный врач улыбнулся и положил руку на плечо молодого человека. По ней пробежала дрожь. У нее болела голова каждый раз, когда она пыталась вспомнить этих мужчин. Болела сильнее, чем горло. Ее горло. Раньше оно болело потому, что у нее был резонансный имплантат. Внезапно она была очень уверена в этом факте.

— Вы вынули мой имплантат? Но раньше я не могла без него говорить. Как вы меня исправили?

Оба мужчины посмотрели на нее довольными взглядами.

— Видишь, я же говорил тебе, что стоит подождать, — сказал пожилой мужчина. — Вспоминание отличный признак того, что повреждение ее мозга было минимальным. Похоже, с ней все будет в порядке. Ее когнитивные способности можно будет спасти.

Младший кивнул, и они оба ушли. Они выключили свет и погрузили комнату во тьму.

Рэйчел закрыла глаза, так как ничего не могла видеть в тусклом свете. В любом случае это облегчило головную боль.

Опираясь на другие чувства, она решила, что сидит в огромном кресле. Медицинское кресло. От этого осознания у нее по желудку прокатилась тошнота. В ее голове пронесся образ другого мужчины, и у нее снова появилось ощущение, что она была здесь раньше. От изображения третьего мужчины ей стало плохо. Ее тело было под таким наклоном, что она не могла позволить себе вырвать. Она зажмурилась, чтобы побороть панику и слезы.

— Думай о чем-нибудь позитивном, — приказала себе Рэйчел. Хорошо. Что еще она знала? — Теперь я могу говорить.

В горле у нее першило и было некомфортно, голос был грубым и скрипучим, но она, по крайней мере, могла говорить. Раньше что-то мешало ей говорить, но что именно, она не могла ясно вспомнить. Вот почему ее собственный голос звучал так странно для ее собственных ушей.

Она пошевелила запястьями, но это не помогло. Через пару минут она перестала сопротивляться.

Наконец, слезы потекли по ее щекам, пока ее разум не нашел единственный выход, который смог найти. Затем на нее как облако опустилась тьма.

Где-то глубоко внутри она почувствовала, как что-то встало на место и начало жужжать.

***

Маркус открыл глаза и попытался пошевелить головой, но она была слишком тяжелой.

И ни одна из его конечностей, казалось, не работала, когда он пытался пошевелиться. Его разум посылал сигналы встать, но ноги и руки не слушались. Ну, за исключением его единственной органической руки и ладони. Он использовал их, чтобы повернуть свое тело. В другом конце комнаты он увидел распростертое и неподвижное тело Эдварда. Он был в неестественной позе, как будто его только что отбросили в сторону. За ним не было никаких признаков Рэйчел.

Он обернулся и посмотрел на дверь. Она была закрыта, охранная сигнализация включена. Все выглядело нормально, как обычно.

Контроль над его беспроводной передачей был почти нулевым, и он мог сказать, что его кибернетическая энергия ослабевает. Если бы Пейтон постоянно не был на него настроен и не слушал, он бы зря тратил время, пытаясь использовать оставшуюся энергию, чтобы послать за помощью. Но судя по отсутствию реакции тела, его единственным выбором было послать слабый сигнал бедствия.

Ожидая ответа, Маркус безуспешно пытался подтянуть свое тело по полу. Он никогда не осознавал, насколько тяжелой была его кибернетика, когда она не была включена. Используя только свою органическую руку, это было похоже на попытку протащить по полу реактивный самолет.

***

Пейтон отправился в лабораторию, чтобы забрать свою жену. Кира принесла домой работу и не оторвала от нее взгляда, когда он принес ужин. Еда, которую он приготовил для нее, была съедена лишь наполовину. Она сидела, опершись головой на руки.

— Пойдем спать, Кира. Отдых тебе поможет. Ты уже несколько дней не спала полноценно. Какие бы проблемы у тебя ни возникли, завтра они могут показаться не такими уж пугающими.

— Код Неро безупречен, Пейтон. Я не ищу проблемы. Я ищу способ не устанавливать логический чип. Проблема в том, что для запуска работы протезов процессор использует логический чип. Поскольку она была полностью преобразована, любой менее контролирующий чип не сможет запустить код, необходимый для исправления речи Рэйчел. Сейчас у нее такого нет, а резонансный имплант со старым не синхронизируется.

Пейтон подошел к жене сзади и начал легкий массаж. Ее плечи были сильно напряжены.

— Не буду притворяться, что поначалу мне нравился мой логический чип, но как только я привык работать с информацией, которую он предоставляет, я нашел его в основном полезным.

— Ты военный… а не молодая женщина, которая когда-то планировала стать профессиональной певицей.

Пейтон перестал массировать.

— Хорошо. Я понимаю твою дилемму. Значит, ты работаешь над кодом Рэйчел, пытаясь смягчить последствия установки в нее логического чипа?

Кира кивнула.

— Да. Но каждый раз упираюсь в стену. С помощью логического чипа Сита, возможно, сможет помочь ей снова петь. Я просто не могу предсказать, захочет ли она по-прежнему это делать… когда речь и пение станут не чем иным, как простыми кибернетическими функциями.