Увидев имя Сержена, Эльда заволновалась: как там Лекса? Зажило ли её крыло? И что за сюрприз ребята ей приготовили?

Из задумчивости девочку вывел вопрос тёти Корини:

– Готова?

Тётя шла со стороны замка. Эльда заметила, что походка её стала за последнее время более уверенной, быстрой и лёгкой. Она даже похудела, что и неудивительно, учитывая, сколько на неё свалилось забот. А ведь пока даже учёба не началась!

– Шани отпустили из Лечебницы, – ещё издали сообщила чара. – Теперь она в Графите, в замке Чёрного ордена.

– Ей стало настолько лучше?

– Что-то произошло с Полумраком, он прекратил попытки её подчинить. Кажется, моей девочке удалось с ним договориться. Ольена даже намерена позволить ей участвовать в церемонии презентации ордена, хотя я этого не одобряю.

– Потому что Шани недостаточно сильна?

– Она только что из Лечебницы! Ей надо беречь силы! Какая может быть церемония? – воскликнула чара Корини, но тут же взяла себя в руки. Остановилась напротив Эльды. – Они обе не стали меня слушать. Тут, в школе, её наставница Ольена. А я для Шани теперь – навязчивая, вечно тревожная мать. Ладно, пора заняться делом. Вы себя хорошо чувствуете? Ты и Волимир?

– Отлично! – кивнула девочка, взглянув на чаронит. Золотистые искры подмигнули ей. – Мы готовы к тренировке.

– Молодцы, – похвалила тётя. Её собственный чаронит, поделившись силой с камнем Эльды, внешне никак не изменился. А о том, изменилось ли что-то в его отношениях с хозяйкой, могла рассказать только сама чара Корини, но она предпочитала молчать. – Контакт есть?

Эльда кивнула. Теперь ей не нужно было делать никаких специальных упражнений для того, чтобы почувствовать Волимир. Она ощущала его постоянно, как будто они – единое целое. И – странное дело – даже без плетения Эльда чувствовала связь. Кажется, они научились общаться как-то иначе. Новая Эльда и новый Волимир.

– Ещё лучше, – довольно сказала тётя. – Сегодня поработаем с пространством. Как я поняла, прежде тебе удавалось раскрывать его случайно? Напомни, сколько раз ты это делала?

– Дважды.

– Один раз на испытаниях – это я видела, а второй?

– Второй, точнее, первый был, когда мы спасались от изганов. Они тогда нас почти схватили. Я не знала, как поступить…

– И что же ты сделала?

– Я точно не знаю… У меня как будто включилось особое зрение, я увидела нити, сшивающие пространство…

– Ты сама увидела?

– У меня было чувство, что Волимир руководит мной, – призналась Эльда. – Потому что потом я пробовала повторить это, ну… то есть включить это особое зрение, но у меня ни разу не получилось. Только тогда, на испытаниях… И тоже случайно.

– Две случайности – это уже почти закономерность, дорогая, – усмехнулась тётя Корини. – Но ты права в том, что это Волимир помогал тебе, сама бы ты не справилась без подготовки. Сейчас я научу тебя, как переключать зрение, чтобы видеть пространственные нити. Мы называем это призрачное ви́дение или слоистое зрение, как тебе больше нравится. Только те, кто владеет призрачным камнем, могут видеть пространственные нити.

– Пространственные нити, – тихонько повторила Эльда.

– Тебе понадобятся обе ладони, они должны быть свободны и раскрыты. Чаронит в этом случае находится или в подвеске, или в обруче на голове. Перед началом занятий вы все, я имею в виду новых учениц, посетите ювелира, и он подберёт индивидуальную оправу для каждого камня. Кстати, советую при нём помалкивать и внимательно слушать, что он будет бормотать.

– Понятно.

– Поставь руки перед собой, закрой глаза. Мысленно прикоснись к силе чаронита и пусти её тремя потоками по своему телу. Твоя цель – призрачное зрение, значит, один из потоков должен достигнуть глаз. Два других – медленно направляй к кончикам пальцев обеих рук. Понимаешь, о чём я говорю? Чаронит излучает энергию, а ты её направляешь. Сила – это поток, а ты как будто рисуешь ему русло. Зрение нужно тебе для того, чтобы увидеть пространственные нити, а пальцы – для того, чтобы их ухватить.

Тётя объясняла и внимательно наблюдала за племянницей. Та делала всё правильно: сосредоточилась, подняла руки с раскрытыми ладонями, закрыла глаза.

– Готова смотреть на мир по-новому?

– Да… наверное…

– Открывай!

– Ух ты! – вырвалось у Эльды. Она открыла глаза, и мир будто бы разделился. На чуть размытом фоне привычной солнечной картинки были видны многочисленные нити. Они слабо светились, некоторые мерцали и переливались, другие будто бы поглощали свет.

Эльда изумлённо моргнула, и призрачные нити исчезли.

– Ой.

– Получилось? – спросила тётя.

– Ага, но всё сразу исчезло!

– Ты отвлеклась, упустила поток. Слоистое зрение нужно постоянно поддерживать, научиться контролировать его, иначе сила возвращается назад, в центр чаронита, – объяснила тётя. – Попробуй ещё.

Второй раз настроиться получилось быстрее, Эльда рассматривала нити, боясь сделать лишнее движение, чтобы опять не упустить поток.

– Почему они разные?

– Разные миры – разные нити, – ответила тётя. – Расскажи, какие ты видишь?

– Я вижу мерцающие, светлые, внутри которых бегут золотистые огоньки. Их больше всего. И тёмные вижу тоже, они не так заметны, но они есть. Ещё вижу такие… даже не знаю, как сказать… бархатные, что ли…

– Кхм, – тётя издала непонятный звук. – Давай пока сосредоточим твоё внимание на тех, которых больше всего. Мерцающие, светлые нити открывают нам мир призраков. Если ты сможешь провести ещё два потока силы к пальцам обеих рук, то получишь возможность ухватиться за любую нить. Это умение требует тренировки, но я думаю, раз ты смогла это сделать уже дважды, то и сейчас не будет проблем. Но без команды не дёргай нити, не рви пространство: каждый разрыв нуждается в штопке, а мы при этом каждый раз тратим часть своей силы.

– Каждый раз?! – Эльда снова отвлеклась, и слоистое зрение уступило место обычному.

– А ты что думала? Чара платит силой чаронита за определённые действия. В некоторых случаях камень быстро восстанавливается за счёт общей силы Чароводья, а в каких-то случаях восстановление почти невозможно. И самое страшное – это раскол.

– Раскол камня?

– Да! Раскол камня по вине чары, которая не рассчитала собственные возможности, – это очень редкий случай, а вот раскол чаронита в битве, из-за воздействия враждебной силы – такое бывает чаще. Поэтому и сцепки запрещены, и дуэли в школе драгонщиков. Каждый живой камень, даже спящий, – это хранитель силы, запомни. Расколотый камень – мёртв. Не истощай напрасно Волимир: разрыв пространства и его последующая штопка забирают много энергии. Но если научиться всё делать быстро и точно, затраты будут минимальны. Именно этому вам и предстоит научиться в первую очередь, а не полётам на призраках, какдумают многие первокурсницы. Разорвать, заштопать, не потратить лишней силы – вот наша задача. До праздника ты не научишься штопать, поэтому я помогу, но вот раскрыть пространство в мир призраков наверняка сможешь. В этом и будет твоя роль.

– Я поняла, тётя, – кивнула Эльда. Она снова прикоснулась к силе Волимира и провела три потока по своему телу. На этот раз призрачное зрение показало девочке, что кончики её пальцев тоже мерцают. Она протянула руку к одной из нитей с золотистыми огоньками внутри.

– Будь осторожна, только проверь, можешь ли ты прикоснуться к ней, пока не дёргай!

Эльда дотронулась до нити совершенно свободно, удивилась необычному ощущению. Ни мягкости, ни шелковистости она не почувствовала, лишь прохладную упругость. Прикоснулась к одной нити, к другой, к третьей. Осмелела, хотела потрогать ту, что, казалось, поглощает свет. Но вдруг ощутила болезненный укол, будто в палец воткнули иглу. Эльда отдёрнула руку.

– Что случилось? – с тревогой спросила тётя Корини.

– Ничего, ничего, просто случайно задела другую нить…

– Чёрную?

– Нет, не чёрную, ничего страшного. – Эльда смутилась.

– Давай договоримся с тобой, Эльда, что ты не станешь мне врать, – строго сказала тётя. – Я твоя наставница, если ты не будешь слушать меня, то ничего не получится. Путь в призрачный мир – через светлые нити, остальных нельзя касаться без должной подготовки. Ты даже не представляешь, какие жуткие миры могут скрываться за ними и какая беда может проникнуть к нам в Чароводье с твоей помощью.