– Как это мило! – Аманда поднялась, чтобы обнять подругу, но резкая боль внезапно пронзила низ живота.

– Что с тобой? – Увидев ее искаженное лицо, Марианна кинулась к Мэдди и поддержала ее.

– Ничего… сейчас пройдет, – Аманда немного отдышалась. – Это, наверное, оттого, что я слишком резко поднялась.

– Да, конечно, – подруга помогла Аманде сесть на диван, – больше так не делай, а то ты до смерти меня напугала.

– Хорошо, постараюсь, – слабо улыбнулась молодая женщина. – Помоги мне, пожалуйста, убрать твой подарок обратно в коробку. Мы поставим его в том углу, – она указала рукой на журнальный столик, стоявший между двумя креслами.

– Нет, ты уж давай сиди, я сама все отнесу, – заметила Марианна, упаковывая конверт и постельное белье для будущего малыша.

Аманда посмотрела на часы.

– Сейчас уже все начнут собираться, – заметила она. – Я подумала, что стол лучше накрыть на террасе, выходящей на задний двор. Там большие окна, из которых открывается красивый вид.

– Можешь не рассказывать, – с улыбкой остановила ее подруга. – Прекрасное решение. Я просто без ума от твоего дома. Вы с Ником сделали прекрасный выбор.

– Да, и папа живет рядом. Это так удобно, – улыбнувшись, заметила Мэдди.

В этот момент раздался звонок.

– Ну, иди, встречай гостей, – сказала Марианна, подходя к Аманде и помогая той подняться…

Когда все разошлись, Мэдди, слегка уставшая, села на кресло, наблюдая за тем, как миссис Натаниони убирает посуду со стола. Донна должна была уже уходить и торопилась поскорее запустить посудомоечную машину.

С трудом, поднявшись, Аманда прошла в гостиную и устроилась с ногами на диване, включив телевизор. Шло какое-то шоу, но девушка не слышала, о чем там говорят. В ее мозгу все еще прокручивались эпизоды закончившихся посиделок. Ей подарили много подарков, гора которых возвышалась на журнальном столике. Она потратила более получаса, разглядывая их и благодаря собравшихся подруг. Девочки, действительно, постарались. Видимо, сговорившись, они дарили прелестные вещи, не пересекаясь друг с другом. Здесь были и погремушки. И детский столовый набор с бутылочками. И музыкальная карусель, подвешиваемая над кроваткой. Аманде было приятно встретиться со старыми подругами и поболтать. В былое время у нее никогда не находилось на них времени. А теперь… она стала совсем другой. С улыбкой, посмотрев на свой живот, девушка погладила его. Их с Ником малыш… скоро он родится и принесет много радости в этот дом…

Еще она была очень рада за Марианну. Наблюдая за подругой весь день, Аманда заметила, что та вся как будто светится. И когда гости разошлись по домам, решила выведать у нее, чем это вызвано.

– Хорошо, не хотела тебе говорить сегодня, потому что это был твой праздник, но ты сама напросилась… – Марианна достала цепочку из-под закрепленного вокруг горла топа с открытой спиной и показала висевшее на ней кольцо с бриллиантом. – Кайл сделал мне предложение вчера.

– Правда?! – Мэдди с чувством обняла подругу. – Я так рада за тебя! Ты заслужила этого, как никто другой!

– Ну, в общем-то, я тоже очень счастлива, – смущенно пробормотала Марианна.

– Рассказывай, когда свадьба? – в нетерпении спросила Аманда.

– Мы еще толком не решили. Наверное, ближе к лету. Но могу сказать одно. Его и мои родители наконец-то успокоились, узнав, что мы надумали узаконить наши отношения.

– Представляю, – кивнула головой Мэдди.

И девушки рассмеялись…

– Мне надо уходить, миссис Фокс, – в гостиную вошла Донна. – Но не хотелось бы оставлять вас одну. Вы не в курсе, ваш муж скоро будет дома?

– Не волнуйтесь, миссис Натаниони, – оторвав взгляд от телевизора, успокоила ее Аманда. – Он должен появиться с минуты на минуту.

– Это хорошо. Тогда всего доброго.

– До свидания и спасибо! – Медленно поднявшись, Мэдди проследовала за Донной, чтобы закрыть за ней дверь.

Оставшись одна, девушка снова вернулась в гостиную. Но ненадолго. Вскоре до нее донесся шум машины. И, выйдя на улицу, она увидела подъехавший автомобиль мужа.

Ник выбрался наружу и приветливо помахал ей рукой. Аманда уже хотела, было броситься ему навстречу. Но муж повел себя как-то странно. Он обошел автомобиль и открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья.

Подавшаяся в его сторону жена замерла в ожидании. Она никак не предполагала, что Николас пригласит кого-то к ужину, и уж совсем не ожидала, что этим человеком окажется…

– Здравствуй, милая… – Женщина, вышедшая из машины, сделала шаг ей навстречу.

Нет, это не могла быть она! Ведь она бросила ее, когда Аманде было десять лет! И все те годы обид и разочарований еще свежи в памяти! Зачем Ник сделал это?! Зачем привез ее сюда?!

В панике Мэдди отступила назад и чуть не упала, споткнувшись о небольшой порожек.

Мама уже шла к ней. Все такая же красивая и подтянутая. Какой и запомнилась Аманде с того дня, почти пятнадцать лет назад, когда села верхом на мотоцикл позади Джимми Рока и умчалась от нее.

– Зачем ты приехала?! – срывающимся голосом спросила Мэдди.

– Дорогая, прости. – Кимберли подошла к ней и с болью посмотрела в глаза дочери. – Я понимаю, что не заслуживаю твоего снисхождения. Но все-таки прошу, выслушай меня. Я ни о чем больше не прошу…

– Знаешь, я ведь тебе уже поверила когда-то. Дай-ка припомнить… это было в тот момент, когда ты пообещала вернуться за мной. – Аманда все еще стояла в проеме двери, не давая матери войти в дом.

Подоспевший Ник взял ее под руку и аккуратно завел внутрь.

– Давайте лучше переговорим внутри, – разумно предложил он. – Все-таки на улице становится уже прохладно.

– Мне не о чем с ней разговаривать, – упрямо поджав губы, заявила Аманда, останавливаясь посреди гостиной и сердито смотря на мать. – Она отказалась от меня давным-давно. И вдруг теперь решила приехать. Зачем?

– Затем, что я люблю тебя и всегда любила! – воскликнула Кимберли, и на глазах ее выступили слезы. – И я оставила тебя с отцом только потому, что понимала: так будет лучше для тебя!

Она достала из сумочки носовой платок и промокнула глаза.

Ник незаметно вышел, давая им возможность все выяснить наедине.

Некоторое время в комнате царила тишина, просто насыщенная болью и переживаниями, выпавшими на долю обеих женщин…

– Я так ждала тебя… – с горечью прошептала Аманда. – Каждый день, каждую неделю… я завела календарик и вычеркивала дни, когда понимала, что этого числа уже не увижу тебя… Мне было так больно, мама. Мне так тебя не хватало… Ты даже представить себе не можешь…

– Милая, – Кимберли подбежала к ней и прижала дочь к груди, – мне было стыдно появиться перед тобой. Ведь я была так виновата… совершив одну ошибку, я делала новую… И это затягивало, как паутина. А когда оглянулась, поняла, что выбора нет. Ты уже не примешь меня. Я каждый день вымаливала у Бога шанс воссоединиться с тобой, самым светлым, что когда-нибудь было в моей жизни. И когда твой муж разыскал меня, я поняла, что мои молитвы были услышаны. Прости меня, доченька. Я понимаю, что это невозможно, но все-таки прошу… Прости…

– Мама!.. – Заплакав, Аманда уткнулась в ее плечо. – Мне казалось, что ты отвергла меня. Я росла с этим всю жизнь… И думала, что не смогу когда-нибудь быть счастливой…

– Я так виновата перед тобой, моя девочка… – Мать крепче прижала дочь к себе, как будто боялась, что все это сон и Аманда сейчас исчезнет, оставив после себя лишь воспоминание. – Но я очень хочу хоть частично, хоть как-то искупить свою вину. Я изменилась. Я теперь работаю. Я стала другой. Прошу тебя, дай мне шанс…

В этот момент Аманда почувствовала, как резким толчком из нее вышла жидкость.

– Что это? – Отступив на шаг, девушка изумленно посмотрела на свои мокрые брюки.

– Быстрее вызывайте «скорую»! – крикнула Кимберли, выскочив из гостиной.

Затем вернулась и помогла Мэдди добраться до дивана:

– Не волнуйся, дорогая. Это всего лишь отошли воды.