Либо, зомби тут не коренные жители, а проклятую крепость населяют существа вроде мостового тролля, то есть такие, которые со старым миром почти не связаны. И теперь они ждут меня внутри. Впрочем, если у них есть навыки, то риск оправдан.

Я пересёк двор и оказался у входа в цитадель. Впереди был тёмный дверной проём, в который я сразу же вошёл. Дверь за собой я на всякий случай закрыл, просто чтобы понимать, ходит ли здесь кто-то ещё. Как только я это сделал, последний источник света в комнате исчез. Я погладил лису, и она начала светиться серебристым. Это не давало мне осмотреть комнату, но слегка успокаивало.

Вообще, это был узкий тоннель с тонкими стенками, а по обе стороны от него располагались просторные помещения для караула. Ну а охраняли это место скелеты, правда в том же состоянии, что и зомби снаружи. Значит, всё-таки кто-то извне пришёл и убил их всех. Тактика у скелетов была убийственная: они стояли по бокам от тоннеля и тыкали идущих по узкому проходу копьями сквозь маленькие отверстия. Я даже подобрал одно копьё небольшого размера, чудом уцелевшее после расправы над скелетами.

За тоннелем расположился небольшой перекрёсток, ведущий вглубь крепости, а также в подвал и на верхние этажи. И тот, кто шёл тут до меня, не раздумывая спустился в подвал. А на меня с винтовой лестницы выскочил скелет, вооружённый копьём и коротким мечом, в шлеме и истлевшей кожаной броне.

Я среагировал первым. Удар шестопёром по голове у меня был неплохо отработан, но особого эффекта он не возымел. Зато скелет оттолкнул меня древком и прыгнул следом, тыкая остриём мне в грудь. Я не успевал увернуться, но смог сделать своё тело призрачным, и копьё пронзило меня насквозь.

Скелет явно не ожидал такого расклада. Я, впрочем, тоже. Даже проходя сквозь разреженное пространство, копьё причиняло сильную боль и повышало затраты маны на преобразование. Очевидно, когда она кончится, я стану материальным, и он меня заколет. Потеряв за пару секунд пять маны, я перекатился в сторону и ударил шестопёром снова, на сей раз по руке и с утяжелением. Рука скелета отвалилась, он уронил копьё, но тут же ударил меня кулаком.

У меня аж в глазах потемнело от того, насколько сильно мне прилетело. Правда, это не помешало мне контратаковать, особо не целясь и с максимальным усилием. На сей раз скелета проняло ещё серьёзнее, он лишился всех рёбер и отлетел в угол комнаты, роняя по пути кости. Кон тут же подбежала к нему и скользнула внутрь его кожаного нагрудника. После этого он несколько раз дернулся и затих.

Лиса начала поглощать энергию, и её было довольно много, но гораздо меньше, чем от Менеджера. В итоге, новых навыков у скелета не оказалось, зато я обнаружил то, чего раньше не знал. Оказывается, Кон не только приобретает новые навыки из съеденных душ. Если добыча имеет навык, который уже есть у лисички, при поглощении она его улучшает. И скелет обладал очень развитой «Живучестью»!

Это означало, что лисица, использующая мой навык через связь, смогла повысить его сразу на два уровня, сожрав монстра. Но на этом сюрпризы не заканчивались. То, что она получала, просто увеличивало значение навыка, не снижая эффективность от новых способов применения!

Итого, я получил два уровня от Кон, и один – за то, что пережил две разные атаки скелета. Способность на четвёртом уровне не открылась, но по описанию я теперь должен выживать после таких ран, какие простого человека гарантировано убили бы. Ну и «чувство пустоты» повысилось до третьего уровня, так как я впервые использовал его для защиты от врагов.

- Ну что ты у меня за чудо. – я подошёл к лисе и обнял её – Монстра добила, навык за счёт него прокачала, да ещё и естественное развитие от этого не замедлится.

Кон, чувствуя мои эмоции, довольно зафыркала и лизнула меня. Пообнимавшись несколько секунд, мы решили продолжить охотиться. Поразмыслив, я решил ничего не выдумывать, а вместо этого скопировать тактику падальщика призрачных лис. Передо мной идёт кто-то, кто всех убивает? Отлично. Я не собираюсь мешать. Но может, удастся разжиться чем-то полезным, что они пропустили, или просто отправить Кон поживиться свежей душой.

И я направился к подвалу.

Темнота, и раньше почти полностью лишавшая меня зрения, стала абсолютно непроглядной. Чувство пространства работало лучше любой эхолокации, так что я совсем не страдал от такого. Наоборот, темнота помогала прятаться. Мех Кон тоже перестал светиться, теперь нас было не видно и почти не слышно.

Подвал был необоснованно огромным. Начиная с двухметровых потолков в коридоре, заканчивая протяжённостью этого коридора – мне буквально не хватало чувствительности, чтобы прощупать его полностью. Зато я установил, что предел дальности на чужой территории – триста метров по открытой местности. А вот вверх и вниз я вообще не мог ничего почувствовать.

После спуска коридор вёл в огромный круглый зал, где лежало множество костей и один труп. Человеческий и уже холодный. Вообще в подвале было прохладно, да и время, за которое мертвец остывает, я не знал. Так или иначе, то, что Система называет душой из него уже исчезло, поэтому лисицу труп не интересовал совершенно.

Я же попытался понять, как он умер, и с удивлением обнаружил, что у него перерезано горло. Это было единственной раной на теле, то есть, его не закололи в бою. Его казнили.

- Не удивлюсь, если у них есть какой-нибудь способ восстанавливать ману через жертвоприношения. – сказал я Кон. Та слегка испугалась, осознав мои слова как рассказ о лисах-каннибалах, вместо нормальной добычи питающихся себе подобными.

Из круглого зала вело сразу четыре прохода, два закрытых, один – по которому я пришёл, и последний – открытый, ведущий по ходу коридора. На всякий случай я подошёл к закрытым проходам и обследовал их, но ничего интересного не нашёл. Это были просто комнаты, в которых прятались скелеты, устроившие засаду на врагов.

Двинувшись дальше, я едва не угодил в ловушку. Вернее, я в неё угодил, но решётки, отрезавшие меня от остального коридора, препятствием для меня не являлись. Я изучил механизм, приводящий ловушку в действие, и дальше выискивал его повсюду, каждый раз активируя. Чем больше решёток будет на пути возможных преследователей, тем лучше.

Ну а с попавшимися в ловушку на выходе из засады должны были разбираться скелеты из тюремного блока. Сейчас они тоже представляли из себя кучки костей, сваленные в разных местах. Похоже, на них напали в тот момент, когда они ничего не подозревали, и убили каждого с одного удара. Очередной невидимый ассасин? Надо полагать, их сильно больше одного среди Претендентов… Я в целом против убийства людей, но если убивать невидимых ассасинов с комплексом неполноценности, ярко выраженной социопатией и другими неизбежно сопутствующими психическими отклонениями? Пожалуй, для подобных ребят можно сделать исключение из понятия «человек», и уничтожать их как монстров.

А ещё у скелетов, охраняющих закрытые тяжёлыми деревянными дверями камеры, был тайник. Про него очень трудно узнать, если не обшаривать все стены в поисках пустот, а идущие передо мной считали такое занятие ниже своего достоинства. Поэтому в закутке, около стола с половинкой скелета я обнаружил неплотно подогнанный камень, и открыл под ним тоннель, в который он мог провалиться до самого пола. Камень упал, а я увидел скрытый за ним ящик. В ящике лежало две вещи – короткий меч в ножнах и модель каменного домика. С мечом всё оказалось довольно просто – это оружие пятого уровня, требующее навыка владения для раскрытия потенциала. В моих руках это просто не слишком острая железка.

Зато, у меня теперь есть хоть сколько-то острая железка!

А вот домик был гораздо более интересной штукой. Это было «запакованное» здание, похожее на моё убежище, и оно предъявляло немаленькие требования для развёртывания. Десятый уровень и владение поселением со значимостью не меньше трёх единиц, например. В целом, это было жилище высшего класса, с водопроводом и канализацией, которые, правда, требовалось разворачивать отдельно. Но в поселении с такой значимостью эти вещи предполагаются сами собой, так что вполне логично.