- Шрамы ведь украшают мужчину, правда? – попытался пошутить я. Не вышло: рот толком не закрывался.

Маны было полно, так что челюсть довольно скоро приросла обратно. Эль-Витальяно тем временем умер и был сожран, но мне показалось, что он успел перед смертью что-то прошептать.

А Система выдала очередное задание: установить контроль над лагерем Претендентов. Я телепортировался в шатёр мёртвого культиста, чтобы найти способ выполнить задание, но искать не пришлось: Система просто вывела сумму принадлежащих мне владений и сказала, что этого более чем достаточно, чтобы присоединить к ним ещё один объект. Значимость данного лагеря оценивалась в шесть единиц, что меня несколько шокировало.

Я осмотрелся в шатре, и заметил ещё несколько девушек, лежащих без сознания на подстилках. Похоже, из них ману вытянули ещё при подготовке к сражению со мной. Но не полностью: все они были живы, и умирать не собирались.

Когда я осматривал одну из них, в шатёр ворвалась та надсмотрщица, что называла себя Госпожой. Она бросила на меня полный ненависти взгляд, и проскочила мимо. Открыла сундук, стоявший рядом с большой кроватью, и что-то из него забрала.

- Лагерь уже принадлежит мне, не обязательно передавать его по документам. – сказал я, блокируя путь к отступлению.

Она действительно забрала из сундука какую-то бумажку…

- Нет! Ты не посмеешь! Я не позволю тебе лишить меня всего! – ответила Госпожа, явно пребывая на какой-то своей волне.

- Лови её! – выкрикнула Наташа, забегая в шатёр.

- Да я и не собирался её отпускать. Зря что ли договаривался с Лукиным о программе перевоспитания для рабовладельцев?

- Да много-то ты понимаешь! Связался с дурой, и сам дурак! – бросила она мне.

- И начнём с первого урока: поменьше выпендриваться в ситуациях, где баланс сил совершенно не на твоей стороне… – сказал я и двинулся к ней.

На полпути меня что-то остановило.

Госпожа, ехидно улыбаясь, начала светиться серебристым сиянием и исчезла. Я оглянулся, и увидел, что то же самое происходит с Наташей. А потом свечение появилось и около меня, но цвет его был другим. Золотистый.

Когда свечение заполнило всё вокруг, в нём начали появляться буквы, складывающиеся в текст. Сообщение дублировалось также голосом и надписями в интерфейсе.

«Каждому миру необходим сильный правитель. Безграничная власть достанется достойнейшему из Претендентов, чтобы он мог привести свой мир к процветанию, и вывести его на подобающий уровень во вселенской Системе! Потенциал каждого мира безграничен, и лишь в борьбе с равными его можно раскрыть полностью. Таково будет первое испытание для Некроманта, правителя Земли. Каждый из вас доказал, что достоин приглашения на отбор, и теперь вам предстоит сразиться с равным противником из числа Претендентов. Вы будете распределены по уровню сил, и начнёте своё восхождение в честных поединках.

Но помните, что хорошего правителя отличает не только сила, но и мудрость, а впереди ещё много испытаний. Из этого соревнования выбывает лишь тот, кто показал самый слабый результат. Удачи, и пусть победит сильнейший!»

Громкий мужской голос замолчал, а сияние начало рассеиваться. Я обнаружил себя в узкой и длинной комнате с панорамным стеклом вместо одной из стен, а рядом со мной стояло три человека. Все они удивлённо озирались по сторонам, и были столь же растеряны, как я.

- Нега оди чии? – спросил азиат, стоящий ко мне ближе всех.

- Не знаю. Что бы ты там не спросил – ответ такой. – сказал я.

- Он сказал: «Где это я». – перевёл молодой пацан с чёрными волосами.

- Фак… – высказался последний, голубоглазый блондин высокого роста.

- Тоже верно. – интонация блондина была столь красноречива, что перевод не требовался. Он был растерян, разочарован и крайне зол. Как и я.

Рядом с нами открылась дверь, в которую зашла официантка со столиком на колёсах. На столике было четыре чашки, чайник и сдобные булочки, посыпанные сахарной пудрой. На макушке у официантки торчало два треугольных уха с кисточками, а за спиной угадывался короткий, но пушистый хвост.

- Чаю? – предложила она.

Каким-то странным образом её поняли абсолютно все.

- Что здесь происходит?

- Где мы?

- Как вернуться назад?

Вопросы посыпались один за другим, и только я отметил, что языковой барьер куда-то исчез. Но ушастая девушка не торопилась отвечать на вопросы. Вместо неё заговорил голос, озвучивавший сообщение при переносе:

- Возрадуйтесь, ибо грядёт битва между первыми Претендентами из серебряной лиги Земли! Прекрасная, властная и чувственная Госпожа сойдётся в поединке с могучей Королевой Воинов! Когда-то они были лучшими подругами, но потом судьба развела их по разные стороны битвы не на жизнь, а на смерть. Теперь, их противостояние продолжится с новой силой! Кнут против меча, коварство против грубой мощи. Делайте же ваши ставки на победу полюбившейся вам претендентки, и выигрывайте сотни тысяч монет!

Официантка подвезла столик к стеклу и взглянула вниз, предлагая нам сделать то же самое, а ещё угоститься булочкой.

- Так какого хрена всё-таки происходит? – спросил у меня черноволосый.

- У тебя было приглашение на особое событие, верно? Событие началось. Голос ведь объяснил, что здесь выбирается тот, кто станет правителем Земли, и я ему вполне доверяю.

- Приглашение? Голос? – удивился пацан.

- Ну да, ты разве не слышал? Он обещал, что каждый бой будет честным… Так как ты достал своё приглашение? – спросил я.

- Да не было у меня никакого приглашения! Ещё и буквы эти перед глазами… Меня что, к компьютерной игре подключили?

- Приглашения выдаются за особые достижения – сказала официантка – Случайные люди не могут получить их. А вот булочки и чай – для всех и каждого! О, смотрите, начинается.

Внизу, на арене, посыпанной белым песком, сходились две женщины в откровенных нарядах. Я узнал Наташу, которую одели в сверкающий серебристый бронелифчик и узенькую юбку с нашитыми на неё железными пластинами, и её противницу – ту самую надсмотрщицу из лагеря, теперь одетую в чёрную кожу с длинными шипами. У Наташи было два меча, а у Госпожи – довольно узнаваемый кнут.

Я оглядел присутствующих. По логике вещей, с одним из них мне предстоит сразиться в ближайшее время, а потом и с остальными. Внизу зазвенело оружие.

Война за титул правителя Земли началась.