- Я тебя понимаю. – начал, наконец, я. – Мы с тобой почти одинаковые, но цели у нас всё-таки разные. Ты желаешь всеобщей любви, а я… Я не дам тебе сделать то, что ты хочешь – не важно, служишь ты эльфам или нет. Но ты можешь поучаствовать в возрождении человечества. Даже своим генетическим материалом, если для тебя это важно. Я скажу один раз, и от твоего ответа будет зависеть всё. Ты можешь принести вассальную присягу мне, а если откажешься – погибнешь. Итак, выбор за тобой.
Эль-Витальяно задумался. Пока он размышлял, к нам подошла группа зомби-рабов с погонщицей, и ещё несколько охранниц с такими же кнутами. Меня очень заинтересовало, где они их берут? Даже пастухи коров на ферме пользовались розгами, или верёвками с узлами, а тут – аккуратное плетение и… острые боевые наконечники? Вот тут я понял, что положительного ответа не будет.
- Я давно думал попробовать поработить кого-то, кроме зомби, но как-то не было повода. – сказал Эль-Витальяно и щёлкнул пальцами.
Нас со всех сторон начали хлестать кнутами. Одна девушка ударила Алису, обмотав своё оружие вокруг её тонкой талии, а наконечник ткнулся Принцессе под рёбра. Защитную рубаху он не пробил, но Алиса скорчилась от боли. Ещё две надсмотрщицы захватили руки Наташи, когда она потянулась к мечу. Ну а меня атаковало сразу пятеро. Я даже не пытался защищаться, полагаясь на пассивную защиту, и она не подвела. Все острые наконечники завязли в плотной ткани, хотя силу удара я ощутил, и даже впечатлился. Без игнорирования боли было бы тяжко.
- Найдите его шавку! – приказал культист.
- Какая осведомлённость. Ты даже не знаешь, что это лиса, а не собака. – усмехнулся я.
- Да наплевать!
- Действительно, отряд-то один.
- Начинай. – бросил Эль-Витальяно одной из своих прислужниц.
Кнут в её руках, обвитый вокруг моей шеи, начал светиться.
- Покорись моей власти, и боль прекратится – глубоким, но тихим голосом прошептала она.
- Ага. Я так и знал, что он делает это не один.
- А у меня спросить не судьба? – вскрикнула Наташа.
Женщина шагнула вперёд и коснулась одного из кнутов, держащих наёмницу:
- На колени перед Госпожой! – второй кнут тоже начал светиться, а одна из ног Наташи подломилась. Но воительница сумела выстоять, и дёрнула руками так, что держащие её сами едва не попадали.
- Ты всегда была сильной, но глупой. – продолжила Госпожа.
- А ты – высокомерная сука! – крикнула на неё Наташа.
- Достаточно. – сказал я, и активировал призрачность.
Верёвки, держащие меня, никуда не делись.
- О, ты пытаешься вырваться? Напрасно. Это ведь не обычное оружие. – сказал Эль-Витальяно.
Я не стал вступать с ним в перепалку, а просто начал перебирать навыки один за другим. Создал под собой тоннель и начал в него падать, но меня быстро вытащили обратно. Пока они тянули, изо всех сил упираясь в землю, я создал тоннели под надсмотрщицами, и две из них провалились, но кнуты не выпустили. Я понял, что закрыть тоннель пока в нём кто-то находится можно, но очень затратно, к тому же, их я убивать не хотел. У них явно уровень выше первого, и это было бы расточительством с моей стороны.
Однако, остальные отвлеклись на то, чтобы вытащить из провалов своих подружек, чем я и воспользовался, выбравшись из тоннеля по «призрачной лестнице», которую делал вчера для Кон.
Сама лисичка уже несколько раз хотела появиться и покусать всех, кто меня обидел, но я каждый раз ей запрещал. Как минимум, эти враги слишком продуманные, чтобы просто так вводить в бой главную силу. Они наверняка имеют какой-то план борьбы с ней.
Поднимаясь выше, я вкладывал всё больше маны в усиление, и постепенно все удерживающие меня надсмотрщицы оказались в воздухе, слетелись в кучу и теперь дёргали ногами, пытаясь вернуть себе опору. Я продолжил подъём, и начал небольшой блеф:
- Ты ведь знаешь, что мой любимый приём – бросок кирпича с большой высоты? Как насчёт того, что я упаду вместе с твоими девчонками?
- Я твоих убью! – взвизгнул культист.
- Да я сама тебя убью, падаль! – ответила Наташа. Подходить к ней явно побаивались, но и перемещаться не позволяли.
- Не успеешь! – подтвердила Алиса, еле отбивающаяся от одной надсмотрщицы, которая решила скрутить её получше.
- Я считаю до трёх…
- Отпустите! – Эль-Витальяно не стал дожидаться, пока я исполню свою угрозу. Падать было ещё не высоко, но я всё равно мог сильно уплотнить пространство под собой. Полметра могли стать в десять раз длиннее, а то и в двадцать, а это уже серьёзный шанс переломать себе ноги. Делать этого я не стал. Остановившись на «ступеньке», я смотал кнуты в кольца и убрал их в рюкзак. Хотелось бы столь же пафосно спуститься прямо к культисту, взять его за горло и вытащить из лагеря на съедение Кон, но маны оставалось совсем не много, так что я шагнул в пустоту и ушёл в землю призрачными ногами по колено. Эль-Витальяно тоже не терял времени даром: он снял с себя шляпу и извлёк откуда-то пару кинжалов.
- Решим всё по-мужски. Только ты, я и наши навыки. – сказал он, явно намереваясь чем-то меня удивить. Для этого даже не нужно было использовать Систему, тем более что чувство намерения я успел заменить на вытягивание маны. Это был крайний случай – вытянуть ману из оружия, что скорее всего закончилось бы так же плохо, как вытягивание из брони.
- Ну давай, нападай. – я поманил его рукой.
Доставать меч я не стал по двум причинам. Во-первых, маны у меня осталось секунд на десять боя с максимальной эффективностью, а во-вторых, меч помешает использовать вытягивание.
И он напал.
Если эльфов я называл быстрыми, то это потому, что ещё не встречался с этим культистом. Я даже не успел заметить, как он всадил мне в грудь два кинжала по самую рукоять. А ведь передо мной уже было замедляющее уплотнение. Тканевая защита тоже оказалась пробита.
- Ничего этого не было бы, признай ты меня Спасителем! – заявил он, склоняясь надо мной. Я сам не заметил, как упал.
- Да пошёл ты. Кон! – прохрипел я.
Лиса появилась в ту же секунду, в длинном прыжке, который должен был закончиться на шее культиста, но он просто поймал её рукой.
- И всё? Я ожидал большего.
- Предыдущий так же говорил. – заметил я.
Кинжалы я уже вытащил, и судя по дырке, один из них пробил сердце. Мана стремительно утекала, и скоро игнорирование боли отключится, как и регенерация от живучести.
- Я не настолько глуп. – сказал он и сделал величайшую глупость в своей жизни.
Он ко мне прикоснулся.
Я не знаю, чего он хотел этим добиться, но вытягивание маны активировал моментально. Вкус его маны был приторным, тошнотворным, и очень… разным. Как будто я вытягивал её из нескольких источников одновременно.
Я прижал его руку своей, и усилил вытягивание. Он завизжал, начал извиваться, а потом достал откуда-то ещё один кинжал и попытался воткнуть его мне в глаз. Двигался он всё ещё быстро, но я успел отвести удар. Он попал по скуле, и я услышал жуткий хруст. Похоже, челюсти у меня больше нет…
Наша борьба сильно отразилась на надсмотрщицах. Наташа снова дернула верёвки на себя, и на сей раз они не удержались на ногах. Наёмница подтянула их к себе, отобрала оружие и ударила каждую по голове рукоятками, от чего обе потеряли сознание. Та, что боролась с Алисой начала проигрывать, а остальные, занятые ловлей Кон, попадали и стали корчиться от боли. Похоже, я вытягивал ману из них тоже.
Это объясняло невероятное могущество их предводителя – он обладал почти неисчерпаемым резервом маны и мог вкладывать в навыки гораздо больше ресурсов, чем кто угодно другой.
А сам Эль-Витальяно тем временем совсем ослаб. Я скрутил его и провалился вместе с ним в тоннель. Кон скользнула следом за нами. Я попытался отдать лисичке команду, но челюсть всё ещё болталась на одной жевательной мышце. Впрочем, слова моей питомице никогда не были нужны. Она взялась зубами за загривок добычи и начала её душить. Я же попытался вправить отрезанную челюсть и разрушенную лицевую кость.
