«У меня есть навыки» – и перечисление того, что было мне доступно. Попытавшись прочитать описание, я столкнулся с первым запросом монет: для получения справки требовалась тысяча монет. Что логично, справочник по навыкам довольно дорогой. Я стал читать записи дальше.

«У меня есть уровень» – двести монет для открытия справки.

«У меня есть собственные владения» – пятьсот монет.

«У владений есть значимость» – две тысячи монет.

«У меня есть питомец» – Бесплатно! Питомец – это неразумное существо, с которым у вас получилось наладить контакт, и теперь вы помогаете друг другу в различных ситуациях.

«Призрачная лиса» – Питомец. Подробнее: сто монет.

Я глянул на Кон. Она лежала передо мной, положив голову на вытянутые вперёд лапки. Лиса была абсолютно счастлива, но я помнил, как она испытывала голод, а у меня не было никаких идей – как его утолить. Потом она насытилась за счёт убийств, а смерть Претендента для неё была словно пиршество. Это давало понять её вкусы, но хотелось бы узнать – в какой момент она оголодает настолько, что пойдёт убивать сама, и кого она может убить? А ещё – как мне кормить её, чтобы она стала сильнее?

Словом, я потратил ещё сто монет. Справка оказалась довольно подробной:

«Призрачная лисица – дикий зверь, обитающий в высокомагических мирах. Отличается белым окрасом меха и мягким нравом. Не нападает без крайней необходимости, от врагов предпочитает уходить с помощью своей магии, позволяющей ей проходить сквозь твёрдые предметы. Живёт призрачная лисица в подземных норах, по большей части обособленно от других представителей своего вида.

Питаются призрачные лисы энергией, которую другие существа запасают в том, что описывается системным термином «душа» (справка из полной энциклопедии – пять тысяч монет). Эта энергия становится доступна им в момент смерти носителя «души». Для поглощения им не требуется прямого контакта с телом умирающего, но чем ближе они к нему, тем эффективнее поглощение. По причине миролюбивого нрава, призрачные лисы очень редко охотятся самостоятельно, предпочитая сопровождать других хищников, интересующихся плотью добычи, а не её «душой». Однако, призрачные лисы довольно сильны в бою и используют все преимущества своей магии для нападения и защиты.

По неподтверждённым данным, призрачные лисы могут устанавливать симбиотическую связь со своими партнёрами по охоте, а также перенимать навыки существ, чьи «души» они поглощают. Для проверки этого предположения был предпринят «лисий эксперимент» (справка из полной энциклопедии – пять тысяч монет)»

Я скрыл системный интерфейс и глянул на свою питомицу ещё раз. Ну, это ведь награда за участие жестокой мясорубке… Логично, что она должна быть очень сильной, но, чтобы настолько? Милая мордашка вообще не намекала на то, что её обладательница – машина по сбору навыков, созданная для симбиоза в результате таинственных экспериментов. Однако, всё сошлось. И наша эмоциональная связь, и её поведение, когда рядом погиб обладающий навыками человек…

Проверив, чем теперь владеет Кон, я обнаружил «Чувство намерения» – возможность понимать, чего хотят находящиеся рядом существа, и «Приказ» – навык, с первого уровня дарующий способность командовать разумными существами. Потенциал этих навыков казался безграничным, и при наличии бесконечных ресурсов так оно и было. Но при том, как мало ресурсов было у меня, эти навыки оказывались почти бесполезны.

Эмоциональная связь позволяла обмениваться тремя навыками, и я тут же взял новые приобретения Кон для тестов. В отличии от моего «Чувства пространства», которое работало постоянно и пассивно, «Чувство намерения» требовало сосредоточения на себе и постоянных затрат маны. Ну а «Приказ» и вовсе стоил ста процентов от имеющейся маны, и чем больше в него вкладывалось, тем дольше и точнее исполнитель будет ему следовать. Правда, навыки не просто так были у Менеджера в комбинации.

Особенностью «Приказа» было то, что если приказать что-то, что в точности совпадает с намерениями исполнителя, то затраты маны можно снизить до одной единицы, а воздействие останется для цели незаметным. Если внести небольшие изменения – затраты станут больше, а чувство, что кто-то копается в мозгах – сильнее. Если приказать что-то неприемлемое для исполнителя, то уйдёт вся доступная мана, а продолжительность контроля не может быть больше пяти секунд.

Таким образом, можно приказать врагу убить себя, но не факт, что он успеет это сделать за те мгновения, что обеспечат мои сто единиц маны. Для пятисекундного контроля нужно гораздо больше. А как увеличить запас – чёрт его знает. Вернее, знает Система, но бесплатно рассказывать не будет.

- Ну что, Кон, готова рискнуть жизнью ради какой-то фигни? – обратился я к лисице, взяв её на руки. Она лизнула меня в нос, выражая свою полную готовность. Наверное, эмоционально она получила немного другое сообщение. Я собирался поохотиться на добычу, которая не очень подходит таким как мы, но при этом просто необходима. И это лиса одобряла. Её храбрости хватило для нас обоих. Сам по себе я бы ни за что не решился вернуться в убежище, найти на карте самое значимое подземелье в мире, с показателем пять с половиной, и проложить до входа в него тоннель.

- Если навыки есть не только у претендентов, но и у зомби, то найти их можно только у сильных зомби. А сильных зомби можно найти в «Проклятой крепости», многоразовом подземелье с огромной значимостью… Меня тут скорее всего убьют, но это лучше, чем подкарауливать какого-нибудь бедолагу и убивать его для лисички. Если выяснится, что для этого мира я был слишком добр, то лучше понять это пораньше.

Кон выслушала мои выводы, опёрлась передними лапами на мою ногу и ткнулась мокрым носиком в ладонь. Снова полное согласие. Я закрыл глаза и шагнул в портал.

Глава 6

Тоннель закрылся, сожрав пятьдесят маны. Мда, боец из меня в любом случае будет не очень – слишком много ресурсов уходит на перемещение. С другой стороны, я преодолел больше пятисот километров и даже не вспотел.

Проклятая крепость была довольно внушительным каменным строением, стоящем на холме в трёхстах метрах от меня. Внешний обвод стен закрывал обзор на цитадель, но её ворота были чуть приоткрыты. Я сделал ещё один тоннель, и оказался возле самых ворот.

«Получено задание: Развеять проклятье.

Награда: 50000 опыта, один пропуск на особое событие.»

Ого, как всегда таинственно. В любом случае я не собирался идти до конца. Невозможность пользоваться чувством пространства на неограниченные расстояния в целом можно обойти, оставив вход в стационарный портал в безопасном месте, а выход забрав с собой. Правда, он достаточно тяжёлый и громоздкий, но какая разница, если его можно сделать призрачным?

Более того, мне было достаточно попросить Кон следить за порталом и держать его рядом с нами, чтобы питомица сама занялась погружением портала под землю и перемещением его там. Чтобы пользоваться порталом придётся его достать и лишить призрачности, но это можно сделать за несколько секунд. Дадут ли мне их местные монстры – очень большой вопрос, но всё же, путь отступления имеется.

Дальше оттягивать вход в крепость не осталось никакой возможности, и я проскользнул в щель в воротах. На меня тут же выскочил белокожий зомби, и я инстинктивно ударил его по голове. Тот отшатнулся, но устоял. Я добавил ещё дважды, и наконец повалил его. Система тут же отсыпала двести опыта из необходимых для четвёртого уровня девяти тысяч. Это после того, как за ломящихся в дверь гаража давали по десятке! Похоже, нужно убивать противников своего уровня, иначе это не будет считаться достижением. Опыт – это хорошо, но и опасность гораздо выше, будь тут больше одного – я бы так просто не отмахался.

А их и было сильно больше одного, просто остальные… они какие-то не собранные. Лежат кусочками то тут, то там. Проще говоря, весь внутренний двор был завален кусками тел улучшенных зомби повышенного уровня. А маленькая дверца в цитадель была распахнута настежь, и рядом с ней никаких тел не было. То есть, здесь кто-то прошёл до меня, и не заметил особых проблем от двух десятков противников.