– Это я, Повелитель Ветра! Нет, пожалуй, теперь следует говорить «бывший Повелитель Ветра». Я использовал «Обмен душами». Ох, как же надоело передавать сообщения туда-сюда!

Ши Цинсюань вселялся в тело Се Ляня, смотрел, что у него происходит, а затем возвращался в собственное, чтобы доложить обстановку Хуа Чэну, – и так раз за разом. На самом деле весьма выматывающий процесс!

– О-о-о, вот оно что! Должно быть, вы очень утомились! Спасибо за труды, – воскликнул Инь Юй и принялся копать ещё старательнее.

Они немного проползли вперёд, затем Инь Юй остановился и пробормотал:

– Наверное, где-то здесь. Ваше высочество, подождите, а я приведу следующего небожителя.

– Что? Вы отправитесь один? Давайте я пойду с вами.

– Не стоит. Один я справлюсь быстрее. Сказать по правде, чем шире нужно рыть тоннель, тем больше на это требуется сил. Ближайший отсюда дворец бога войны… – Он задумался. – В общем, я туда и обратно.

Усталость Ши Цинсюаня, который вынужден был постоянно переключаться между двумя телами, передалась и Се Ляню. Принц сел на землю и подпёр лоб рукой, чувствуя, как голова наполняется свинцовой тяжестью.

– Хорошо… – с трудом кивнул он.

Проход за ними постепенно затягивался, Инь Юй принялся копать новый и вскоре скрылся из виду. Се Лянь прилёг и смежил веки. Спустя какое-то время он резко очнулся и позвал:

– Инь Юй?

Вокруг было темно и стояла мёртвая тишина.

– Ваше высочество, вы проснулись! – обрадовался Ши Цинсюань. – Устали, наверное? Пока вы спали, Инь Юй не возвращался.

Се Лянь решил, что уже достаточно отдохнул.

– Сколько времени прошло? – спросил принц. – Куда он мог подеваться?

– Почти час… Вряд ли он заблудился…

Се Ляня посетило дурное предчувствие.

– Пойду поищу его.

С этими словами он лёг на живот и пополз к оставленному Инь Юем тоннелю – тот не затягивался со временем, потому что ожидал возвращения хозяина.

Принц осторожно протиснулся в проход, но Ши Цинсюань окликнул его:

– Искатель Цветов под Кровавым Дождём сказал: «Гэгэ, не ходи».

Принц остановился:

– Он чего-то опасается?

– Думаю, да: он был предельно серьёзен.

– Но я обязан найти Инь Юя! Если с ним что-то случится…

В этот момент спину Се Ляня вдруг обдало холодом, принц замер на мгновение, а затем резко обернулся. Ши Цинсюань тоже почувствовал это ледяное дуновение и воскликнул:

– Мамочки, что это? Прямо мурашки по коже!

Однако в тоннеле никого больше не было. Се Лянь долго всматривался в темноту и наконец сказал:

– Всё в порядке.

Ши Цинсюань в тот же миг умолк и затаил дыхание, потому что принц беззвучно, одними губами добавил:

– Тихо! Здесь кто-то есть!

Нечто промелькнуло за спиной у принца, но стоило ему оглянуться – оно исчезло. В таких вещах Се Лянь привык полагаться на интуицию: она никогда его не подводила. Ши Цинсюань, в свою очередь, терпеть не мог подобные ситуации, он передёрнул плечами и так же беззвучно спросил:

– Может, это Инь Юй?

– Ему ни к чему прятаться, – возразил Се Лянь. – А Саньлан что-нибудь говорит?

– Э-эм, ваш Саньлан сделал страшное лицо и рявкнул: «Гэгэ, в крайнем случае воспользуйся заклинанием, чтобы вселиться в тело Повелителя Ветра».

Даже если бы у Се Ляня хватило на это духовных сил – в чём он сомневался, – принц не хотел бежать в одиночку, бросив небесную столицу в таком хаосе.

– Саньлан, не волнуйся…

Он не успел договорить, потому что заметил нечто впереди. Похоже, опасность теперь грозила с другой стороны, хотя по-прежнему не удавалось ничего рассмотреть.

Ши Цинсюань вновь зашевелил губами:

– Ваше высочество, вы тоже почувствовали? Что это значит? Что делать? Куда идти?

Се Лянь сосредоточенно вгляделся во тьму.

– Это значит, что направление неважно.

Принц пополз вперёд, однако вскоре опять остановился: развилка! Тоннель поделился надвое.

– Как такое возможно? – удивился Ши Цинсюань. – Инь Юй прорыл один проход, но понял, что что-то напутал, и взялся за другой?

Се Лянь крепко задумался: «Инь Юй прекрасно знаком с небесной столицей, как он мог ошибиться? Боюсь, всё гораздо хуже». Принц не стал делиться своими соображениями с Повелителем Ветра, лишь попросил:

– Узнайте, пожалуйста, у Саньлана, куда двигаться дальше. Налево или направо?

– Искатель Цветов под Кровавым Дождём говорит… говорит, что не скажет. «Не ходи никуда».

Се Лянь не знал, смеяться или плакать. Он и сам чувствовал, что ни одна из дорог не сулит ему ничего хорошего, но не мог просто сидеть и ждать.

– Тогда решайте вы! – предложил он.

– А? Я?

– Да. Так есть хоть какая-то вероятность, что мы выберем более безопасный путь. А вот если я…

Ши Цинсюань тут же перебил его:

– Хорошо, я понял.

Несколько мгновений он размышлял и наконец повернул голову влево.

Се Лянь кивнул и отправился в указанном направлении. Чем дольше он полз, тем уже становился лаз – в какой-то момент даже пришлось втянуть живот, чтобы протиснуться вперёд. Преодолев извилистый участок, Се Лянь вдруг очутился в довольно просторной норе.

По пути он изрядно нервничал, но, похоже, всё обошлось. Принц покрутил головой:

– Где это мы?

– Не знаю, не могу разглядеть, – неуверенно пробормотал Ши Цинсюань. – Но почему-то это место кажется мне знакомым… Ой!

Ему не казалось: они вернулись туда же, где Се Лянь дремал в ожидании Инь Юя! Никаких сомнений: впереди начинался вырытый Инь Юем тоннель.

– Как такое возможно? Разве здесь раньше был второй проход?! – чуть ли не завопил Ши Цинсюань.

Разумеется, нет – на развилке левый тоннель повёл их по большому кругу, а лаз возник из ниоткуда. Это явно не было делом рук Инь Юя: он не стал бы тратить силы на бессмысленные раскопки – наверняка сам столкнулся с чем-то необъяснимым. Принц поймал себя на мысли, что всё-таки не стоило отпускать его одного, а затем без лишних слов вновь забрался в тоннель, из которого только что приполз, и вернулся к развилке. Теперь Се Лянь двинулся направо.

– Похоже, на этот раз удача отвернулась и от меня! – сокрушался на ходу Ши Цинсюань. – Надо было с самого начала выбрать правый тоннель!

– Ничего подобного, – возразил принц. – Думаю, вам как раз повезло.

– Почему это?

– Как вам сказать… – осторожно начал Се Лянь. – Видите ли, правая дорога может оказаться куда страшнее левой…

Позади раздался какой-то шорох, нечто с огромной скоростью поползло вслед за ними. Се Лянь выпустил Жое за спину с криком: «Задержи!» – а сам ринулся вперёд что было мочи.

Ши Цинсюань от беспокойства совсем ополоумел:

– Вот это приключение! – истерически захихикал он. – Я так волнуюсь!

– Рано волнуетесь! Смотрите!

– Что опять?

Се Лянь прервал свой бешеный забег и тяжело вздохнул. Перед ними вновь показалась развилка!

– Направо! – наспех бросил Ши Цинсюань.

Принц решительно повернул направо. По пути им постоянно встречались развилки. «Налево! Направо! Налево! Направо!» – только и успевал наобум выкрикивать Ши Цинсюань.

В этой кутерьме он не мог даже ненадолго оставить тело Се Ляня, чтобы спросить совета у Хуа Чэна, ведь за каждым поворотом поджидала неизвестность. Жое удалось немного задержать преследователя, но тот неотвратимо приближался. Проход становился всё теснее, пока наконец принц не застрял, не в силах пошевелить даже руками.

– Всё, дальше никак!

– И что делать?! – в панике завопил Ши Цинсюань. – Разворачиваться?!

Неведомая тварь дышала им в затылок.

– Не бойтесь! – подбодрил Повелителя Ветра Се Лянь. – Настоящий мужчина должен проявлять гибкость. Отступать так отступать!

Принц отполз немного, высвободил руку и потянулся к Фансиню – вдруг кожу на голове обдало холодом. Следом и сердце принца словно заледенело, он поднял взгляд, но не смог разглядеть, кто перед ним, – только услышал смешок, и в следующее мгновение на его макушку опустилась чья-то рука. Се Лянь широко раскрыл глаза и потерял сознание.