Published originally under the title of 《天官賜福》 (Heaven official’s Blessing) Volume 6.

Copyright © 墨香銅臭

Russian Language edition rights under license granted by 北京晋江原创网络科技有限公司 (Beijing Jinjiang Original Network Technology Co., Ltd).

Cover illustrations by 日出的小太陽 (tai3_3)

Cover illustrations granted under license granted by 2021 Reve Books Co., Ltd (Pinsin Publishing).

Russian Language edition copyright © 2023 Eksmo Publishing House

Arranged through JS Agency Co., Ltd.

ООО «Издательство «Эксмо»©. Издание на русском языке и перевод.

За сотни прожитых лет Се Лянь ни разу не испытывал такого всепоглощающего страха, принца будто парализовало. Прежде у него и в мыслях не было подозревать Владыку, но теперь на него обрушилась жуткая правда. У Се Ляня волоски на теле встали дыбом, он попытался высвободиться, но Цзюнь У крепко держал его руку.

– Ваше… Ваше лицо!.. – выпалил принц.

– Досадное недоразумение: стоило на секунду отвлечься, и они тут как тут! – беспечно отозвался Цзюнь У.

Запястье Се Ляня вновь пронзила острая боль, и он разжал пальцы. По залу прокатился звон – клинок упал на пол, но поздно: ближайшие к принцу небожители успели увидеть в Зеркале Души то же, что и он, – обезображенное лицо Владыки.

Повисла мёртвая тишина, все застыли в изумлении. Мэй Няньцин, воспользовавшись замешательством Фэн Синя, вырвался из захвата, поднял Хунцзин остриём вверх и поднёс его к лицу Цзюнь У.

– Скорее! Узрите, кто перед вами!

Первым отреагировал генерал Пэй, он выхватил оружие и направил в их сторону с криком:

– Кто ты такой?!

Те небожители, что стояли в дальних концах зала, ничего не поняли и принялись спрашивать друг у друга:

– В чём дело?

– К кому он обращается?

– Почему он угрожает Владыке?

Мэй Няньцин, впившись в Цзюнь У взглядом, провозгласил:

– Он и есть Безликий Бай!

– Как он может быть Безликим Баем? – изумился Му Цин. – Демон выдавал себя за Владыку?! Тогда где же настоящий Владыка?

Се Лянь тоже сразу подумал о подмене, но когда это случилось? Небесный Император не Повелитель Земли, скромный и нелюдимый, – как же вышло, что ни один из обитателей вышних Небес не заметил подвоха?!

Мэй Няньцин хотел ещё что-то сказать, но тут Цзюнь У поднял свободную руку и вздохнул:

– Ты снова разочаровал меня.

Советник резко изменился в лице – словно кто-то сдавил ему горло. Лан Цяньцю замахнулся, со свистом разрезав воздух тяжёлым клинком, однако стоило Владыке обернуться, как меч отлетел в сторону.

В следующее мгновение Пэй Мин, Лан Цяньцю, Фэн Синь, Му Цин, Цюань Ичжэнь – почти все боги войны, присутствующие во дворце Шэньу, – бросились в бой. Не прошло и получаса, как они, обессиленные, попадали на пол вокруг Цзюнь У, а тот остался стоять, по-прежнему сжимая запястье Се Ляня.

Му Цин, сплюнув кровь, сердито крикнул принцу:

– Ну же, сделайте что-нибудь! Что вы застыли?! Смерти ждёте?

Но Се Лянь не мог: стоило ему пошевелить хоть пальцем, и Цзюнь У сломал бы принцу руку. Когда имеешь дело с Верховным богом войны, повелителем трёх миров, лучше не рисковать понапрасну.

К тому времени остальные поняли, что пора бежать, и с мертвенно-бледными лицами рванули прочь из дворца. Однако стоило им оказаться у выхода, как все шесть дверей резко захлопнулись. Сотня небожителей принялась колотить по ним, но тщетно. Началась давка.

Незримая сила потянула Мэй Няньцина вперёд, Цзюнь У схватил его за ворот и усмехнулся:

– Думал, если ты нарушишь обещание и раскроешь мою тайну, я ничего не смогу сделать? Они не представляют для меня угрозы: я одним пальцем раздавлю их – всех до единого.

Очевидно, Цзюнь У не из простой вежливости оставил Се Ляня прощаться с Хуа Чэном: он увёл советника и наедине отдал ему какой-то приказ, возможно пригрозил, – а затем прилюдно устроил допрос во дворце Шэньу, уверенный, что Мэй Няньцин теперь будет держать язык за зубами. Однако в последний момент тот решил нарушить уговор.

Советник обеими руками вцепился в рукав Цзюнь У и крикнул Се Ляню:

– Ваше высочество, скорее уходите! Он сошёл с ума!

– Советник!

Мэй Няньцин захрипел – его горло, скрытое высоким воротом, как будто сжалось ещё сильнее, но Се Лянь не мог рассмотреть, что именно происходит.

– Глупец, ты низверг их в пучину страданий, – вздохнул Цзюнь У. – Это не имело к ним отношения, но теперь никто из них не выберется живым из небесной столицы.

Не теряя больше ни секунды, Се Лянь закричал в канал духовной связи:

– Саньлан!

Прежде он стеснялся произносить пароль Хуа Чэна, но сейчас отринул стыд и несколько раз повторил его про себя. Ответом принцу стала тишина – точь-в-точь как прежде на горе Тунлу.

Цзюнь У с одного взгляда всё понял и покачал головой:

– Даже не пытайся. Без моего дозволения тебе не удастся ни с кем связаться.

Столица бессмертных была владением императора, она питалась его духовными силами, и его желание здесь было законом. По его воле Небеса оказались отрезаны от остального мира: зови не зови – никто не поможет.

Внезапно двери распахнулись. Чиновники воодушевились и собрались было бежать, но, увидев вошедшего, попятились: в высоком мужчине, облачённом в чёрное и окутанном тёмной аурой Парчового Одеяния, они узнали Линвэнь.

Под растерянными взглядами собравшихся богиня пересекла зал и опустилась на одно колено перед Цзюнь У:

– Владыка.

– Поднимайся и за работу. Ты знаешь, что делать.

Линвэнь кивнула и улыбнулась:

– Конечно.

Му Цин, из последних сил цепляясь за стену, поднялся на ноги.

– Разве она не сбежала ещё по дороге к горе Тунлу? – в изумлении пробормотал он.

– Всё верно, – ответил Владыка. – Однако я решил, что она может быть мне полезна: Линвэнь весьма талантлива, талантливее большинства из вас. Так что я простил ей былые грехи и вызвал сюда.

Действительно, по сравнению с деяниями Безликого Бая создание Парчового Одеяния можно было назвать досадной оплошностью.

Мелькнула белая тень, и нечто ласково потёрлось о сапог Цзюнь У. Фэн Синь опустил взгляд и сердито воскликнул:

– Ты что творишь? А ну прекрати!

Дух нерождённого вместо того, чтобы послушаться, ехидно высунул ярко-красный язык, похожий на змеиное жало. Фэн Синь ещё плевался кровью из-за ран, полученных в бою с императором, а сын генерала уже прильнул к ноге его врага, позабыв о родственных узах. От злости Фэн Синь едва не захлебнулся.

Зал наполнился богами войны с одинаково непроницаемыми лицами. Все они были избраны лично Владыкой и подчинялись только его приказам. Линвэнь передала им указания Цзюнь У:

– Отведите чиновников по дворцам и не спускайте с них глаз.

Сидящий неподалёку Пэй Мин скорчил рожу:

– Линвэнь, да у тебя напрочь отсутствует совесть!

Богиня похлопала его по плечу:

– Ты знал об этом с первого дня нашего знакомства. Ну что? Не желаешь присоединиться? Тебе всегда рады.

Генерал Пэй снова скривился, но промолчал.

Се Лянь в очередной раз удостоился особого отношения: Владыка вознамерился сам сопроводить его во дворец Сяньлэ.

– Идём, – позвал он.

Принц оглянулся на Мэй Няньцина. «Что здесь, в конце концов, происходит? Кто вы такой и чего хотите? Передо мной Цзюнь У или Безликий Бай? Чего этот человек добивается?» Вопросы один за другим проносились у Се Ляня в голове, но ответить на них мог только советник, а Владыка ни за что не согласился бы оставить его наедине с принцем.