– Уехать бы еще отсюда, – уткнувшись в окно, мрачно произнесла Ангелина.

«Как же ты только забыла сказать – я же тебе говорила».

Дорога действительно с каждым километром становилась все хуже и хуже, и как бы Сергей ни пытался, но до темноты добраться до деревни у него уже никак не выходило. Сумерки все быстрее спускались, темными красками сгущаясь вдоль линии горизонта. Семь часов за рулем сказывались на его теле, усталость постепенно накапливалась. Хотелось как можно быстрее выйти из машины и наконец распрямить затекшие ноги.

– Давно вы созванивались с сестрой? Я имею в виду до того, как он умер, – спросила жена.

Сергей почесал за ухом. В последние время они мало общались. Вероника жила в другом городе, и с каждым годом общих тем находилось все меньше.

– Наверно, около полугода. Она звонила, хвасталась. На работе ее повысили. Кажется, даже перевели на руководящую должность. – В его словах звучали нотки гордости и похвалы.

– Хоть кто-то в вашей семье добивается успехов, – тяжело вздохнув, процедила жена.

Покачав головой, Сергей ничего не ответил. Ему похвастаться было нечем уже долгие годы. Зарплата чуть выше среднего, а о работе иной раз лучше и промолчать. Карьерный рост? Кто повысит таксиста? Да и зачем? Денег больше от этого не станет.

– Надеюсь, похороны она возьмет на себя, – никак не унималась Ангелина. – Думаю, денег у нее хватает и, как нам, ей не приходится экономить даже на еде.

Сергей бросил взгляд на бардачок. Отложенные деньги лежали в сервисной книжке, спрятанные между страниц. Жена, конечно, о них ничего не знала. Потому и ходила еще без нового шарфика или модного худи. Мало-помалу он откладывал на черный день и копил. Кто знает, что может завтра случиться? Машина сломается или брат умрет? Сестра, конечно, в бедности никогда не жила, но и сваливать на нее все расходы было совсем неправильно. Тем более как это будет выглядеть?

– Думаешь, она уже приехала? – так и не дождавшись ответа, спросила жена.

Раздавшийся телефонный звонок прервал их разговор, заставив перевести внимание на появившуюся надпись на мониторе смартфона, где вместо карты высветился номер и имя – «Вероника».

– Сереж, обрадуй, пожалуйста, скажи, что ты уже подъезжаешь, – произнесла в трубку девушка едва сдерживающимся, но все еще приятным, добродушным голосом.

Облокотив голову на руль, она с горестью посмотрела на грязь через лобовое стекло, а затем на сидящую сзади дочь.

– Еще несколько минут, и я в Вепрях, – ответил брат. – Ты как? Добралась до дома?

От этого вопроса у Вероники появилось сильное желание выругаться, но она себя сдержала. Образовавшийся комок в горле постепенно стал рассасываться. День с самого утра не задался, а теперь еще и это. Но срываться на брате она совсем не хотела. Тем более сейчас.

– Здесь не проехать. Дорогу размыло.

Но это была лишь вершина айсберга. Ее новая купленная машина села брюхом, и как бы она ни пыталась сдвинуть ее с места, ничего не выходило. Торчащее из ямы правое переднее колесо лишь разбрасывало куски грязи и категорически отказывалось ехать дальше. Но вскоре и это прекратилось. Ее босс, упершийся в передний бампер, выставил руки, дав ей понять, чтобы она перестала нажимать на педаль газа. Теперь все, что ей оставалось, – это звонить брату и надеяться, что он скоро будет проезжать мимо.

Вызов все еще шел, но брат продолжал молчать. Подождав еще несколько секунд, она прервала звонок и набрала снова. Связь и до этого ловила сигнал с трудом, а местами и вовсе пропадала.

– Слышишь? – спросила Вероника и, не дождавшись ответа, снова произнесла: – Как увидишь белую «мазду» на аварийке, сразу тормози. Не хватало, чтобы еще и ты застрял.

– Я уже рядом, Вероник. Проезжаю Сливино и… – Брат снова пропал, а на телефоне автоматически появилась надпись: «Звонок завершен».

– Ну и глушь, – заполнила вакуум сидевшая сзади дочь.

Положив трубку, Вероника окинула тревожным взглядом Юлю. Больше всего она пережевала и боялась за нее. Зачем она взяла ее с собой? Темнота все больше сгущалась и становилась непроницаемой, порождая все чаще тревожные мысли. Куда она ее привезла? Глухомань. Да и вообще неизвестно, смогут ли они все вместе разместиться в доме Глеба. Если бы Юлю можно было с кем-то оставить в Москве, она бы ни за что не поехала вместе с ней. Но родственников, кроме брата, у нее не было. А смотреть за четырехлетним ребенком несколько дней подряд никто из ее знакомых никогда бы не согласился.

Оставив позади все надежды, Вероника вышла из машины. Ее черные замшевые туфли на высоком каблуке погрузились в липкую грязь, и, не выдержав, она все-таки выругалась. Артур никогда не слышал от нее ничего подобного. На работе ее директор всегда привык видеть интеллигентную соблазнительную девушку. Но сейчас ее можно было понять.

Этим утром будильник и звонок телефона сработали почти одновременно. И если первый из них пытался лишь ее разбудить, то из динамика второго прозвучали слова, навсегда оставившие на душе свой неприятный осадок. Мужчина представился участковым и спросил, знает ли она Войкова Глеба. Она ответила: «Да». Дальше все происходило, как в страшном сне.

Холодный ветер обдул лицо Вероники, и она скрестила руки на лиловом офисном костюме. Ее не портила даже строгая прическа, стягивающая белокурые волосы на затылке в тонкий пучок. Снаружи оказалось совсем не так приятно, как это было внутри ее дорогого автомобиля. Сыро, зябко и уныло. Она привыкла к городской жизни и никогда не хотела жить на отшибе мира. Почему ее брат решил обосноваться именно здесь? В месте, где нет ничего, кроме комаров, болот и запустения. Когда он рос в семье, вместе со всеми, отец возлагал на него большие надежды.

Вероника открыла багажник и достала из сумки осеннюю ветровку. Артур помог ей накинуть ее на себя и попытался обнять, но девушка вовремя отдернула его руки, как будто заранее знала о его намерениях. Их глаза встретились, но искр таких же, как тогда, на корпоративе, уже давно не сверкало. Роман директора и управляющей длился чуть больше полугода и ни к чему серьезному не приводил. У него была семья: жена, дети, которым он никак не решался признаться, что любит другую. Она просто устала ждать.

– Дальше машина без мастерской не поедет, – горестно признал Артур. – Подшипник вышел из строя. Даже если вытянуть ее из ямы, колесо все равно не будет крутить.

Он не мог ей дать того, чего она хотела. И она это знала. Конечно, как только закрутился их роман, он сразу повысил ее до территориального менеджера и они стали видеться намного чаще. Шло время, и первые месяцы их страсть бурлила и пылала. Но Вероника никогда не хотела оставаться на втором плане. И вскоре она спросила у него, что будет дальше? Конечно, он думал об этом и понимал, что этот вопрос неизбежно когда-нибудь прозвучит. Но все равно в тот день ничего вразумительного ответить не смог. После этого полюбившейся им гостиничный номер стал пустовать, как и всякая близость между ними. Он пытался ее вернуть, но она пресекала все на корню. Так продолжалось, пока этим утром она не пришла к нему сразу после планерки, вся заплаканная, и попросила выходной. Артур сразу понял, что сам Бог дал ему этот шанс, и не мог им не воспользоваться, чтобы все изменить. Он спросил ее, что случилось, а когда узнал причину, как настоящий джентльмен сказал, что никуда ее одну не отпустит. Домой он даже не заезжал, а жене сказал, что уезжает в срочную командировку.

– Если тебе надо домой, я попрошу Сергея. Он отвезет, – язвительно ответила Вероника.

– Нет. Я не это имел в виду.

Вдалеке появился яркий свет от приближающихся фар.

«Форд» прижался к обочине, остановившись всего в нескольких метрах от машущей руками девушки. Вероника не знала, смог ли брат услышать ее по телефону, и поэтому встала сразу возле подножия холма, в паре шагов от размытой дороги.